Franska startupen eBikeLabs stämde Cowboycykeltillverkaren för patentintrång på grund av deras senaste funktion AdaptivePower. Den förra anklagade den senare för att kopiera deras teknik, men den senare förnekar anklagelserna. Istället hävdar Cowboy att eBikeLabs försöker skada sitt rykte på marknaden efter att det avslutade kontraktet. Tvisten har nu förvandlats till en patentdräkt för ebikelabs vs cowboy mellan det berömda konsumentvarumärket cowboy och startupen eBikeLabs.
En fransk startup eBikeLabs som har arbetat med inbäddad programvara för e-cyklar stämt Cowboy för patentintrång. Påståendet är det Cowboy kopierade eBikeLabs-teknik i sin senaste funktion, AdaptivePower. Den belgiska elcykeltillverkaren Cowboy vägrade alla dessa anklagelser och sa till och med att eBikeLabs försöker smutskasta företagets image. Nu är ett litet nystartat företag och ett populärt konsumentvarumärke som vill skydda sitt rykte i en e-cykelpatentkostym.
Driftsatt sedan 2015 började eBikeLabs med att bygga sin egen e-cykelhårdvarukontroller som kunde användas av flera e-cykeltillverkare. Men även efter ett offentligt bidrag från den franska miljö- och energimyndigheten fanns produkten endast kvar på papper.
Sedan 2021 undertecknade eBikeLabs och Cowboy ett omfattande kontrakt för vilket ett e-postmeddelande också skickades av medgrundare och VD Ma׫l Bosson av eBikeLabs till företagets aktieägare som deltog i crowdfunding-kampanjen. Efter detta blev eBikeLabs en outsourcad FoU-grupp för Cowboy baserat på en strikt exklusivitet som nämns av eBikeLabs. Enligt detta hade företaget bara en kund och finansiell partner och kort därefter lade eBikeLabs upp sitt marknadsförings- och försäljningsteam på grund av detta kontrakt.
Företaget började arbeta med kontrollerns firmware för nästa generations Cowboy-cyklar. Med skräddarsydd firmware kunde eBikeLabs släppa mjukvarufunktioner för drivlinan och totalt sett var det som att arbeta på en fältanpassningsalgoritm. Med denna teknik, effektnivåer av motorn är automatiskt styrd beroende på vindförhållandena eller aktuell lutning.
2022 sade Cowboy upp sitt kontrakt med eBikeLabs, vilket kan finnas flera skäl till. Enligt avtalet var det möjligt på Cowboys sida att arbeta fritt med andra projekt eller med andra leverantörer. Men eBikeLabs var tvungen att arbeta exklusivt med Cowboy. Efter att kontraktet upphörde hade Cowboy två val: börja förhandla om ett nytt kontrakt med eBikeLabs och licensiera dess teknologi, eller så kunde den skicka iväg allt deras arbete som gjorts och skilda vägar.
Men före februari 2022 och långt före denna e-cykelpatentdräkt hade Cowboy chansen att testa den funktionen på sina cyklar och eBikeLabs delade med sig av sin fjärde lägesrapport som är ett Zoom-möte, om deras arbete för Cowboy.
På tal om fältanpassningsalgoritmen, CTO för eBikeLabs, Colin Valiרre sade "Detta är verkligen en av huvuddragen som förväntas i [Cowboy 5]. Den är redan igång. Naturligtvis finns det mycket arbete att göra innan det är helt slutgiltigt, men vi har testat det igen idag och det fungerar.â€
Men i mars 2023, med en ny funktion AdaptivePower, släppte Cowboy en mjukvaruuppdatering som har samma funktioner för att justera motoreffekten beroende på lutning och väderförhållanden. Således, AdaptivePower blir centrum för tvisten eftersom eBikeLabs hävdar att det är deras teknik som används. I ett e-postmeddelande skickat till företagets aktieägare skrev vd Ma׫l Bosson på eBikeLabs, "Vi beslutade att stämma Cowboy för patentintrång, intrång i vårt kunnande och orättvis konkurrens."
Den 11 april 2023 skickade Cowboy ett brev till advokaterna för eBikeLabs där det stod att tekniken i AdaptivePower är utvecklad oberoende av eBikeLabs-tekniken. eBikeLabs ansökte om patent i januari 2022 men processen tar 18 månader varför den ännu inte har publicerats av INPI.
Till denna Cowboy-medgrundare och hårdvarudirektör Karim Slaoui frågade en stund senare, "Du nämnde patent där, kan du förklara din skyddsstrategi lite?" vilket ytterligare tillförde dramatik till denna e-cykelpatentkostym.
eBikeLabs vd Ma׫l Bosson sa, †Ja, så vi ansökte om ett första patent för den här tekniken. Vår strategi var att skydda detta sätt att göra [det] eftersom vi tror att det är det bästa sättet att göra det, intuitivt[ly], vilket naturligtvis är av mycket högt värde.†Enligt honom är det svårt att få en intuitiv åkkänsla och uppgifterna från styrenheten är inte alltid korrekta.
Cowboy's Engineering Project Manager för drivlinan, Laurent Etorre ställde en följdfråga angående patentstrategin för eBikeLabs, †Jag har en fråga om patentet. Skulle det vara lätt att upptäcka eventuella intrång? Eftersom en av svårigheterna med patentet är att kunna bevisa att det finns ett intrång.â€
VD Ma׫l Bosson för eBikeLabs svarade på detta, †Om du är en konkurrent och du vill pröva att göra nÃ¥got liknande, och du ser att nÃ¥gon har patenterat det, kan du tro att du inte startar eftersom du kommer ha en hög risk.â€
Men när AdaptivePower släpptes, Tanguy Goretti, Cowboys CTO och medgrundare publicerade på LinkedIn, †Jag är superstolt över teamet bakom det projektet.†Sedan lades en lista med 16 namn till över de som nyligen arbetat eller arbetar med Cowboy när e-cykelpatentet fortsatte.
Det är anledningen till att Cowboy bestämde sig för att stämma eBikeLabs för nedsättande. En talesperson för Cowboy sa i ett e-postmeddelande, "Cowboy tillbakavisar alla anklagelser från eBikeLabs i deras läckta e-postmeddelande och om en formell stämning väcks kommer Cowboy att ifrågasättas formellt."
Läs också: Jämförelser av VanMoof vs Cowboy E-cykel
Vad är AdaptivePower?
Fram till nu, den tidigare tekniken upptäcker förändringar i cykelhastighet och mänsklig trampkraft. Det är den senaste innovationen inom elcykelteknik som gör att Cowboy C4 och C4ST elcyklar kan tänka på sig själva och anpassa sig till körförhållanden. Den upptäcker förändringar i element som lutning av lutningen, extra vikt och motvind för att modulera mängden kraft som behövs för att bibehålla flödet och hastigheten på cykeln. Den är tillgänglig från firmwareversion 4.17.0 och framåt.
Har AdaptivePower en inverkan på batteriet?
Nej, det har ingen direkt inverkan på batteriet. De batteriförbrukningen på en plan väg blir densamma som tidigare, men batteriräckvidden kan variera beroende på förarens körförhållanden. Den förväntade räckvidden är mellan 40 kilometer och 80 kilometer, vilket påverkas av ett antal faktorer.
Med AdaptivePower introducerade företaget en energisparinställning som hanteras via en telefonapplikation. Medan uteffekten förblir densamma, batteri räckvidd kan öka med i genomsnitt +25 % med denna inställning.
Varför har bara C4 och C4ST den här nya funktionen?
C4 är den senaste generationen av elcyklar och blev den första att få denna uppdatering. Företaget planerar att lägga till denna funktion till andra modeller också.
