Franska startupen eBikeLabs stämde Cowboycykeltillverkaren för patentintrång på grund av deras senaste funktion AdaptivePower. Den förra anklagade den senare för att kopiera deras teknik, men den senare förnekar anklagelserna. Istället hävdar Cowboy att eBikeLabs försöker skada sitt rykte på marknaden efter att det avslutade kontraktet. Tvisten har nu förvandlats till en patentdräkt för ebikelabs vs cowboy mellan det berömda konsumentvarumärket cowboy och startupen eBikeLabs.
En fransk startup eBikeLabs som har arbetat med inbyggd programvara för elcyklar stämde Cowboy för patentintrång. Påståendet gör gällande att Cowboy kopierade eBikeLabs teknik i sin senaste funktion, AdaptivePower. Den belgiska elcykeltillverkaren Cowboy förnekade alla dessa anklagelser och sa till och med att eBikeLabs försöker skada företagets image. Nu är en liten startup och ett populärt konsumentvarumärke som vill skydda sitt rykte inblandat i en patentprocess för elcyklar.
Driftsatt sedan 2015 började eBikeLabs med att bygga sin egen e-cykelhårdvarukontroller som kunde användas av flera e-cykeltillverkare. Men även efter ett offentligt bidrag från den franska miljö- och energimyndigheten fanns produkten endast kvar på papper.
År 2021 undertecknade eBikeLabs och Cowboy ett omfattande avtal, för vilket även ett e-postmeddelande skickades av eBikeLabs medgrundare och VD Ma׫l Bosson till företagets aktieägare som deltog i crowdfundingkampanjen. Efter detta blev eBikeLabs en outsourcad FoU-grupp för Cowboy baserat på en strikt exklusivitet som eBikeLabs nämnde. Enligt detta hade företaget bara en kund och finansiell partner och kort därefter permitterade eBikeLabs sitt marknadsförings- och säljteam på grund av detta avtal.
Företaget började arbeta med den inbyggda programvaran för nästa generations Cowboy-cyklar. Med specialanpassad programvara kunde eBikeLabs släppa programvarufunktioner för drivlinan och överlag var det som att arbeta med en fältanpassningsalgoritm. Med denna teknik styrs motorns effektnivåer automatiskt beroende på vindförhållanden eller aktuell lutning.
2022 sade Cowboy upp sitt kontrakt med eBikeLabs, vilket kan finnas flera skäl till. Enligt avtalet var det möjligt på Cowboys sida att arbeta fritt med andra projekt eller med andra leverantörer. Men eBikeLabs var tvungen att arbeta exklusivt med Cowboy. Efter att kontraktet upphörde hade Cowboy två val: börja förhandla om ett nytt kontrakt med eBikeLabs och licensiera dess teknologi, eller så kunde den skicka iväg allt deras arbete som gjorts och skilda vägar.
Men före februari 2022 och långt före denna e-cykelpatentdräkt hade Cowboy chansen att testa den funktionen på sina cyklar och eBikeLabs delade med sig av sin fjärde lägesrapport som är ett Zoom-möte, om deras arbete för Cowboy.
När det gäller fältanpassningsalgoritmen sa Colin Valière , teknisk chef för eBikeLabs : ”Detta är verkligen en av de viktigaste funktionerna som förväntas i [Cowboy 5]. Den är redan igång. Naturligtvis finns det mycket arbete att göra innan den är helt färdig, men vi har testat den igen idag och den fungerar.”
Men i mars 2023, med den nya funktionen AdaptivePower, släppte Cowboy en programuppdatering som har samma funktioner för att justera motoreffekten beroende på lutning och väderförhållanden. Därmed blir AdaptivePower centrum för tvisten eftersom eBikeLabs hävdar att det är deras teknik som används. I ett e-postmeddelande som skickades till företagets aktieägare skrev VD Ma׫l Bosson för eBikeLabs: "Vi beslutade att stämma Cowboy för patentintrång, intrång i vår know-how och illojal konkurrens."
Den 11 april 2023 skickade Cowboy ett brev till eBikeLabs advokater där de uppgav att tekniken i AdaptivePower är utvecklad oberoende av eBikeLabs teknik. eBikeLabs ansökte om patent i januari 2022 men processen tar 18 månader, vilket är anledningen till att den ännu inte har publicerats av INPI.
Till detta frågade Cowboys medgrundare och hårdvaruchef Karim Slaoui några ögonblick senare: ”Du nämnde patent där, kan du förklara din skyddsstrategi lite?” vilket ytterligare ökade dramatiken i denna patenttvist gällande elcykeln.
eBikeLabs VD Ma׫l Bosson sa: ”Ja, så vi ansökte om ett första patent för den här tekniken. Vår strategi var att skydda det här sättet att göra det på eftersom vi tror att det är det bästa sättet att göra det på, intuitivt, vilket naturligtvis är av mycket högt värde.” Enligt honom är det svårt att få en intuitiv körkänsla och data från styrenheten är inte alltid korrekta.
Cowboys tekniska projektledare för drivlinan, Laurent Etorre, ställde en följdfråga angående eBikeLabs patentstrategi: ”Jag har en fråga om patentet. Skulle det vara lätt att upptäcka eventuella intrång? Eftersom en av svårigheterna med patentet är att kunna bevisa att det finns ett intrång.”
VD:n Ma׫l Bosson på eBikeLabs svarade på detta: ”Om du är en konkurrent och vill försöka göra något liknande, och du ser att någon har patenterat det, kanske du tror att du inte kommer att börja eftersom du då löper en hög risk.”
Men när AdaptivePower lanserades skrev Tanguy Goretti , Cowboys tekniska chef och medgrundare, på LinkedIn: "Jag är superstolt över teamet bakom det projektet." Sedan lades en lista med 16 namn till på de som nyligen arbetat eller arbetar med Cowboy, allt eftersom patentprocessen för elcykeln fortsatte.
Det är anledningen till att Cowboy beslutade att stämma eBikeLabs för nedvärderande beteende. En talesperson för Cowboy sa i ett e-postuttalande: ”Cowboy tillbakavisar alla anklagelser som eBikeLabs gjort i deras läckta e-postmeddelande och om en formell stämning väcks kommer Cowboy att formellt bestrida dem.”
Läs också: Jämförelser av VanMoof och Cowboy elcyklar
Vad är AdaptivePower?
Hittills har den tidigare tekniken detekterat förändringar i cykelhastighet och mänsklig pedalkraft . Det är den senaste innovationen inom elcykelteknik som gör att Cowboy C4 och C4ST elcyklar kan tänka själva och anpassa sig till körförhållandena. Den detekterar förändringar i element som lutning, extra vikt och motvind för att modulera mängden kraft som behövs för att bibehålla cykelns flöde och hastighet. Den är tillgänglig från och med firmwareversion 4.17.0.
Har AdaptivePower en inverkan på batteriet?
Nej, det har ingen direkt inverkan på batteriet. Batteriförbrukningen på en plan väg kommer att vara densamma som tidigare, men batteriets räckvidd kan variera beroende på förarens körförhållanden. Den förväntade räckvidden är mellan 40 kilometer och 80 kilometer, vilket påverkas av ett antal faktorer.
Med AdaptivePower introducerade företaget en energisparinställning som hanteras via en telefonapplikation. Medan effekten förblir densamma kan batteritiden öka med i genomsnitt +25 % med denna inställning.
Varför har bara C4 och C4ST den här nya funktionen?
C4 är den senaste generationen av elcyklar och blev den första att få denna uppdatering. Företaget planerar att lägga till denna funktion till andra modeller också.
