Blått kol, som fångas upp av marina miljöer, har återfått erkännande som en praktisk global lösning för koldioxidbokföring och -lagring. FN:s ramkonvention om klimatförändringar förbereder sig för ett kommande klimattoppmöte och prioriterar effektiva marina kolsänkor. Stor potential för koldioxidlagring är uppenbar i fjordar i tempererade regioner som Nya Zeeland och Skottland. På grund av detta har dessa regioner markerats som hotspots för blått kol. Skydd och utnyttjande av kapaciteten i dessa områden kan resultera i globalt ledarskap i att hantera klimatutmaningarna tillsammans med att bevara marina ekosystem.
Blått kol är det som fångas upp av den marina miljön. Konceptet med blått kol lades fram för ungefär 15 år sedan, men det diskuterades inte som ett möjligt sätt att bekämpa klimatutmaningarna. Nu uppskattas det att blått kol i fjordar kan lösa klimatutmaningarna.
Denna vecka, när FN:s ramkonvention om klimatförändringar (UNFCCC) sammanträder i Tyskland för att förbereda det kommande klimattoppmötet i november, blir det allt tydligare att blått kol får ett brett erkännande som en praktisk global lösning för både koldioxidlagring och redovisning.
Det finns flera möjligheter relaterade till blått kol; att prioritera de mest effektiva marina kolsänkorna verkar dock vara det mest logiska tillvägagångssättet. Fjordarna i tempererade områden har hög kollagringskapacitet, särskilt i regioner som Skottland och Nya Zeelands Fiordland, vilket framgår av flera studier.
Blå koldioxidlösningar dyker upp
Nya Zeelands klimatkommission släppte nyligen sitt utkast till råd för att ligga till grund för den strategiska inriktningen av regeringens andra utsläppsminskningsplan, som omfattar utsläppsbudgeten för 2026–2030.
Exotisk tallskogsbruk är i hög grad beroende av koldioxidavskiljning. Kol som lagras i produktionsskogar behålls endast medan träd inte huggs ner eller produkter som tillverkas av dem förblir orörda. Tillgången på mark utgör också en begränsning för skogsplantering.
Det finns ett brett spektrum av möjligheter med blått kol, allt från att återställa våtmarker till att odla alger. De har olika vetenskapliga synpunkter på hur snabbt och hur mycket kol kan lagras, och deras beredskap att inkluderas i strategier för att hantera klimatförändringar. En avgörande uppgift är att korrekt bedöma platsen och hastigheten med vilken kol lagras under längre perioder.
Att fastställa detta kan vara utmanande, särskilt när platsen för kolavsättning är långt ifrån platsen för kolinfångning. Här hänvisar kolavsättningsplats till djuphavssediment och kolinfångningsplats är vattenytan där fotosyntes sker. Regeringar vill skydda naturliga kollager och fokuserar på att hitta sätt att fånga och lagra mer kol på lång sikt.
Dessa insatser inkluderar plantering av mangroveskogar i tropikerna som på ett tillförlitligt sätt behöver visa additionalitet och beständighet. Behovet av verifiering har hindrat betydande investeringar i stor skala.
Fjordar är koldioxidkällor
Kustnära våtmarker som mangroveskogar och saltmarker var bland de första initiativen för blå koldioxid. År 2013 blev de en del av det koldioxidbokföringssystem som inrättades av UNFCCC. Kust- och djupare hav ger också möjligheter till koldioxidlagring.
Inlagring av organiskt kol genom snabb nedgrävning i havsbotten är ett beprövat och effektivt sätt att uppnå långsiktig lagring. Vissa vattenmiljöer fungerar som utmärkta platser (hotspots) för kolinlagring.
Fiordlands fjordar är några av de högst belägna områdena med högst temperatur och begraver den största mängden organiskt kol per område i världen, trots att de ligger i tempererade områden.
Fjordar täcker mindre än 0.1 % av jordens yta. Enligt forskares uppskattningar står dessa fjordar för cirka 11 % av den globala mängden marint organiskt kol som lagras . I Fiordland deponeras överskott av organiskt material från regnskogen i fjordarna och sjunker snabbt ner till områden med låg syrehalt, där det är skyddat.
Nya Zeelands reviderade kolbudget, baserad på atmosfäriska mätningar och modellering, visar att Fiordlands kolsänka är ännu större än man tidigare trott. Den har potential att minska 10–20 % av Nya Zeelands årliga utsläpp av växthusgaser.
Det är oklart om mänskliga aktiviteter, som sötvatteninflödet från elproduktion, har påverkat Fiordlands förmåga att lagra kol trots dess starka skydd. Men blått kol i fjordar kan lösa klimatutmaningar.
Eftersom klimatet fortfarande förändras befarar vi att fjordarnas exceptionella förmåga att lagra kol kan äventyras i framtiden. Vissa områden i Fiordland kan komma att misslyckas med att binda kol effektivt, eller, ännu värre, övergå från att vara kolsänkor till koldioxidutsläppare.
Läs också: 24 största elföretag i Australien
Skottland som ledare
År 2018 visade Skottland sitt ledarskap inom området blå koldioxid genom att skapa ett forum dedikerat till att främja utvecklingen av vetenskap och politik. Det ökande globala erkännandet av fjordar som viktiga miljöer med blå koldioxid tyder på bildandet av en ny allians mellan "fjordnationer". Detta skulle möjligen kunna leda till beståndsbedömningar.
Enligt Bute House-avtalet (2021) med den skotska regeringen finns det ett löfte om att skydda 10 % av de skotska haven genom att utse högskyddade marina områden (HPMA). Inkluderingen av blå koldioxidpotential i urvalsprocessen för HPMA-platser är en banbrytande åtgärd.
Att skotska sjöar (eller fjordar) betecknas som HPMA är mycket lämpligt , med tanke på deras exceptionella marina ekosystem och sediment som översvämmas av organiskt material. Att skydda blå koldioxidutsläpp skulle kunna vara en global ledarskapsmöjlighet för att hjälpa oss att förstå de ökande hoten som dessa havsuddar står inför.
Som en del av Parisavtalet är länder skyldiga att regelbundet göra klimatåtaganden, vilka kallas nationellt fastställda bidrag (NDC). Uppgifterna ger värdefulla insikter i varje lands ambitionsnivå.
Storbritanniens nya klimatåtagande för 2022 syftade till att förbättra den marina förvaltningen i linje med dess strategi för att öka koldioxidbindning och biologisk mångfald.
År 2021 släppte Skottland ett vägledande nationellt utvecklingskoncept (NDC) som visade den enorma potentialen för blått kol. Nya Zeelands uppdaterade NDC för 2021 nämner havet kortfattat och uttrycker intresse för att utforska nya våtmarksmetoder i framtiden.
Det finns ingen marin politik i Nya Zeeland för närvarande. Våra havs, särskilt fjordarnas, betydande förmåga att binda koldioxid blir alltmer uppenbar. Det finns fortfarande mycket mer att förstå, skydda och återställa delar av vår kustlinje och havsbotten. Detta inkluderar alla de som har potential att ge fördelar för klimatet, en hållbar blå ekonomi och marint liv.
