什么是能量载体？

源自一次能源的能源系统能够在稍后的时间或不同的地点转化为其他形式。能源载体能够将有用的能源从一个地方输送到另一个地方。例如，与化石燃料等原材料不同，氢气并非天然存在，它必须通过工业生产，然后储存并通过管道或储罐运输，才能用于各种用途。

与电力一样，氢气也是一种能量载体，必须由其他物质转化而来。氢气可以从多种来源制取，例如水、化石燃料或生物质，并可用作能源或燃料。氢气是常见燃料中按重量计能量最高的（约为汽油的三倍），但按体积计能量最低（约为汽油的四分之一）。

氢气的生产过程，即从分子中分离出其他元素，所需的能量比氢气转化为可用能量时释放的能量要多。然而，氢气作为一种能源/燃料非常有用，因为它单位重量的能量密度很高，因此被用作火箭燃料，并在某些航天器的燃料电池中用于发电。目前氢气作为燃料并不常用，但未来它具有成为更普及燃料的潜力。

在讨论能源载体和一次能源时，必须明确二者之间的本质区别。前者仅涉及能量的转移，必须由主要能源转化而来；它还可以储存起来，以备日后按需使用。后者是天然存在的能源，其使用并非总是需要转化为其他类型的能源。石油、可再生能源（风能、太阳能、水能等）、生物质能和核能都是可以直接使用的一次能源的例子。