Das französische Startup eBikeLabs verklagte den Fahrradhersteller Cowboy wegen Patentverletzung aufgrund seiner neuesten Funktion AdaptivePower. eBikeLabs warf Cowboy vor, die Technologie kopiert zu haben, doch Cowboy bestreitet die Vorwürfe. Cowboy behauptet stattdessen, eBikeLabs versuche, seinen Ruf auf dem Markt zu schädigen, nachdem der Vertrag gekündigt wurde. Der Streit hat sich nun zu einem Patentstreit zwischen der bekannten Verbrauchermarke Cowboy und dem Startup eBikeLabs entwickelt.
Das französische Startup eBikeLabs , das an Embedded-Software für E-Bikes arbeitet, hat Cowboy wegen Patentverletzung verklagt. Cowboy wirft dem Unternehmen vor, die Technologie von eBikeLabs in seiner neuesten Funktion „AdaptivePower“ kopiert zu haben. Der belgische E-Bike-Hersteller Cowboy wies alle Anschuldigungen zurück und erklärte sogar, eBikeLabs versuche, den Ruf des Unternehmens zu schädigen. Nun befinden sich ein kleines Startup und eine bekannte Marke, die ihren Ruf schützen will, in einem Patentstreit um E-Bike-Patente.
eBikeLabs ist seit 2015 aktiv und begann mit der Entwicklung eines eigenen E-Bike-Hardware-Controllers, der von verschiedenen E-Bike-Herstellern genutzt werden konnte. Doch selbst nach einer öffentlichen Förderung durch die französische Umwelt- und Energieagentur blieb das Produkt nur auf dem Papier.
Im Jahr 2021 unterzeichneten eBikeLabs und Cowboy einen weitreichenden Vertrag. eBikeLabs-Mitgründer und CEO Ma׫l Bosson informierte die Aktionäre, die sich an der Crowdfunding-Kampagne beteiligt hatten, per E-Mail darüber. Anschließend fungierte eBikeLabs als ausgelagerte Forschungs- und Entwicklungsabteilung für Cowboy, basierend auf strengen Exklusivitätsvereinbarungen. Demnach hatte das Unternehmen nur noch einen Kunden und Finanzpartner. Kurz darauf entließ eBikeLabs aufgrund des Vertrags sein Marketing- und Vertriebsteam.
Das Unternehmen begann mit der Entwicklung der Controller-Firmware für die nächste Generation der Cowboy-Bikes. Dank der maßgeschneiderten Firmware konnte eBikeLabs Softwarefunktionen für den Antriebsstrang bereitstellen; es ähnelte der Entwicklung eines Feldanpassungsalgorithmus. Mit dieser Technologie wird die Motorleistung automatisch an Windverhältnisse und Steigung angepasst.
Im Jahr 2022 kündigte Cowboy den Vertrag mit eBikeLabs. Dafür gab es verschiedene Gründe. Laut Vertrag war es Cowboy möglich, frei an anderen Projekten oder mit anderen Lieferanten zu arbeiten. eBikeLabs war jedoch verpflichtet, ausschließlich mit Cowboy zusammenzuarbeiten. Nach Vertragsende hatte Cowboy zwei Möglichkeiten: einen neuen Vertrag mit eBikeLabs auszuhandeln und dessen Technologie zu lizenzieren oder die gesamte Arbeit zu veräußern und sich zu trennen.
Doch vor Februar 2022 und lange vor dieser Patentklage bezüglich des E-Bikes hatte Cowboy die Möglichkeit, diese Funktion an seinen Fahrrädern zu testen, und eBikeLabs veröffentlichte seinen vierten Fortschrittsbericht, ein Zoom-Meeting, über seine Arbeit für Cowboy.
Colin Valiרre , CTO von eBikeLabs, sagte über den Algorithmus zur Geländeanpassung: „Das ist wirklich eines der Hauptmerkmale, die vom [Cowboy 5] erwartet werden. Er ist bereits im Einsatz. Natürlich gibt es noch viel zu tun, bis er endgültig ist, aber wir haben ihn heute erneut getestet und er funktioniert.“
Im März 2023 veröffentlichte Cowboy jedoch mit der neuen Funktion AdaptivePower ein Software-Update, das die Motorleistung an Steigung und Wetterbedingungen anpasst. AdaptivePower steht somit im Mittelpunkt des Streits, da eBikeLabs behauptet, es handele sich um ihre eigene Technologie. In einer E-Mail an die Aktionäre schrieb der CEO von eBikeLabs, Ma׫l Bosson: „ Wir haben beschlossen, Cowboy wegen Patentverletzung, Verletzung unseres Know-hows und unlauteren Wettbewerbs zu verklagen.“
Am 11. April 2023 sandte Cowboy ein Schreiben an die Anwälte von eBikeLabs, in dem er erklärte, dass die Technologie von AdaptivePower unabhängig von der Technologie von eBikeLabs entwickelt wurde. eBikeLabs hatte im Januar 2022 ein Patent angemeldet, das Verfahren dauert jedoch 18 Monate, weshalb es vom INPI noch nicht veröffentlicht wurde.
Daraufhin fragte Cowboy-Mitbegründer und Hardware-Direktor Karim Slaoui wenige Augenblicke später: „Sie erwähnten Patente, könnten Sie Ihre Schutzstrategie etwas genauer erläutern?“, was dem Patentstreit um E-Bikes noch mehr Dramatik verlieh.
Ma׫l Bosson, CEO von eBikeLabs, sagte: „Ja, wir haben ein erstes Patent für diese Technologie angemeldet. Unsere Strategie war es, diesen Ansatz zu schützen, weil wir ihn für den besten halten – intuitiv und damit natürlich von sehr hohem Wert.“ Laut Bosson sei es schwierig, ein intuitives Fahrgefühl zu vermitteln, und die Daten des Controllers seien nicht immer präzise.
Laurent Etorre, Projektmanager für den Antriebsstrang bei Cowboy's Engineering, stellte eine Anschlussfrage zur Patentstrategie von eBikeLabs: „Ich habe eine Frage zum Patent. Wäre es einfach, etwaige Patentverletzungen aufzudecken? Denn eine der Schwierigkeiten bei Patenten besteht darin, eine Verletzung nachweisen zu können.“
Der CEO von eBikeLabs, Ma׫l Bosson, antwortete darauf: „Wenn Sie ein Konkurrent sind und etwas Ähnliches versuchen möchten und feststellen, dass jemand es patentiert hat, denken Sie vielleicht, dass Sie nicht damit anfangen sollten, weil das Risiko zu hoch ist.“
Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von AdaptivePower postete Tanguy Goretti , CTO und Mitbegründer von Cowboy, auf LinkedIn: „Ich bin super stolz auf das Team hinter diesem Projekt.“ Anschließend wurde eine Liste mit 16 Namen von Personen hinzugefügt, die kürzlich mit Cowboy zusammengearbeitet haben oder aktuell dort arbeiten, während der Patentstreit um E-Bikes weiterging.
Aus diesem Grund hat Cowboy beschlossen, eBikeLabs wegen Verleumdung zu verklagen. Ein Sprecher von Cowboy erklärte in einer E-Mail: „Cowboy weist alle von eBikeLabs in der durchgesickerten E-Mail erhobenen Vorwürfe zurück und wird, sollte es zu einer formellen Klage kommen, diese formell anfechten.“
Lesen Sie auch: Vergleich der E-Bikes von VanMoof und Cowboy
Was ist AdaptivePower?
Bisherige Technologien erfassten lediglich Änderungen der Fahrgeschwindigkeit und der Tretkraft . Die neueste Innovation in der E-Bike-Technologie ermöglicht es den E-Bikes Cowboy C4 und C4ST nun, selbstständig zu denken und sich an die Fahrbedingungen anzupassen. Sie erkennt Veränderungen wie Steigungen, zusätzliches Gewicht und Gegenwind und passt die benötigte Kraft an, um Fahrfluss und Geschwindigkeit konstant zu halten. Diese Funktion ist ab Firmware-Version 4.17.0 verfügbar.
Hat AdaptivePower Auswirkungen auf die Batterie?
Nein, es hat keine direkten Auswirkungen auf den Akku. Der Akkuverbrauch auf ebener Strecke bleibt unverändert, die Reichweite kann jedoch je nach Fahrweise variieren. Die zu erwartende Reichweite liegt zwischen 40 und 80 Kilometern und wird von verschiedenen Faktoren beeinflusst.
Mit AdaptivePower führte das Unternehmen eine Energiesparfunktion ein, die über eine Smartphone-App gesteuert wird. Die Leistung bleibt dabei gleich, die Akkulaufzeit kann sich jedoch mit dieser Einstellung um durchschnittlich 25 % erhöhen.
Warum haben nur C4 und C4ST diese neue Funktion?
Das C4 ist die neueste E-Bike-Generation und erhielt als erstes dieses Update. Das Unternehmen plant, diese Funktion auch bei anderen Modellen zu integrieren.
