Con el aumento de la población, también aumenta la demanda de recursos, lo que contribuye al calentamiento global. Reducir la huella de carbono es fundamental para todos; para lograrlo, es necesario adoptar las medidas adecuadas. Una forma de limitar el uso de energías no renovables es optar por fuentes de energía no convencionales, como la conversión de energía térmica oceánica (OTEC).
Este sistema aprovecha la diferencia de temperatura entre la superficie y el fondo marino para accionar motores térmicos y generar electricidad. Esta diferencia de temperatura se debe a la cantidad de luz solar que llega a cada nivel del agua. El agua en la superficie está en contacto directo con los rayos solares, lo que genera un gradiente de temperatura mayor, mientras que la luz solar no llega al fondo marino, lo que resulta en una temperatura más baja.
Existe una relación directa entre la diferencia de temperatura y el sistema OTEC; es decir, cuanto mayor sea el gradiente de temperatura, mayor será la eficiencia del sistema. Las regiones tropicales reciben una gran cantidad de luz solar y, por lo tanto, la diferencia de temperatura es mayor en esta región, oscilando entre 20 y 25 grados Celsius. Se estima que la naturaleza renovable del sistema OTEC puede satisfacer más del doble de la demanda mundial de electricidad.
Tipos de conversión de energía térmica oceánica (OTEC)
Existen tres tipos de ciclo de plantas de energía OTEC en función de la naturaleza de su función que se mencionan a continuación:
1. Ciclo cerrado
También se le conoce popularmente como ciclo de Anderson. En este sistema, la turbina funciona con un fluido de bajo punto de ebullición, como el amoníaco, para generar electricidad. Inicialmente, se recoge agua tanto de la superficie como de las profundidades oceánicas; posteriormente, el fluido se vaporiza debido a la acción del agua superficial, lo que provoca la rotación de la turbina del generador y la producción de electricidad. Al entrar en contacto con agua fría, el fluido evaporado se condensa y se reutiliza para generar más electricidad. Este sistema se denomina sistema cerrado debido a la reutilización del fluido.
Ver también: ¿Qué es un sistema de conversión de energía eólica (WECS)?
2. Ciclo abierto
Se denomina ciclo Clude. Este sistema se diferencia del ciclo cerrado en que no requiere fluidos para generar electricidad. En este sistema, el agua de mar caliente se bombea a una cámara donde hierve a baja presión , generando vapor que mueve la turbina del generador y produce electricidad.
3. Ciclo híbrido
Es el tipo de sistema más eficiente, en el que se combinan mecanismos de sistemas abiertos y cerrados. Existen dos metodologías para este tipo de sistema:
En el primer concepto, el agua se convierte en vapor al pasar por la primera cámara y luego se condensa en líquido en un ciclo cerrado. El vapor liberado hace girar la turbina, que genera electricidad. Es importante eliminar los gases no condensables del evaporador de amoníaco y liberarlos a la atmósfera para garantizar el correcto funcionamiento del sistema.
En el segundo concepto, se utilizan dos ciclos abiertos OTEC para generar electricidad . En la cámara del intercambiador de calor se crea vacío y la cantidad de agua desalinizada producida es el doble que en la otra metodología.
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