Vivimos en un mundo donde compramos cosas, las desechamos rápidamente y no pensamos en dónde terminarán todos esos desechos. El 99% de lo que compramos se desecha en tan solo 6 meses. Con el crecimiento de la población, el problema de la generación de residuos no hará más que aumentar. En este blog, hemos explorado los datos y estadísticas más recientes sobre la gestión de residuos en todo el mundo. Esto te ayudará a comprender mejor el problema y a implementar mejoras en las áreas que estén a tu alcance.
Datos sorprendentes sobre la gestión de residuos
A nivel mundial, la producción de residuos ha aumentado de forma alarmante en las últimas décadas y, por el momento, no hay indicios de que vaya a disminuir. Anualmente, se generan más de 2 millones de toneladas métricas de residuos sólidos urbanos (RSU) en el mundo. Lo preocupante es que se estima que esta cifra aumentará casi un 70 % para 2050. Este es solo un dato revelador sobre los residuos; a continuación, se mencionan otros datos fascinantes:
1. Registro de reciclaje más antiguo: se remonta al año 1031 d. C.
Aunque el concepto moderno de reciclaje surgió hace más de 40 años, sus raíces son más profundas de lo que uno podría imaginar. El concepto de reutilizar materiales se remonta a miles de años.
En el año 1031 d. C., los japoneses trituraban documentos antiguos y los convertían en papel nuevo. Luego vendían estas hojas en tiendas locales. Incluso en todo el mundo, la gente reutilizaba envases para ahorrar dinero. Finalmente, cuando la gente se dio cuenta de las ventajas económicas de vender materias primas, la industria del reciclaje cobró impulso.
2. Rastreando las raíces de la gestión de residuos: el vertedero en el año 3,000 a. C.
Es el método de eliminación de residuos más antiguo , y podemos rastrear su historia hasta alrededor del año 3,000 a. C. en Cnosos, Creta. Los antiguos minoicos desechaban sus residuos sólidos, incluyendo copas de vino de cerámica de un solo uso, en grandes fosas. Luego, rellenaban estas fosas con tierra en varios niveles.
Hacia el año 500 a. C., Atenas estableció el primer vertedero municipal. Este obligaba a los ciudadanos a llevar la basura a una distancia mínima de 1,6 kilómetros (1 milla) de la ciudad. En el año 320 a. C., se promulgó otra ley que prohibía arrojar basura en las calles de Atenas.
3. La peste y la mala gestión de los residuos en Londres
Tras el brote de peste de 1348, Inglaterra sufrió su peor epidemia en 1665. Con 68,596 muertes registradas (probablemente más de 100,000) , Londres perdió casi el 15% de su población. La enfermedad apareció por primera vez en primavera fuera de las murallas de la ciudad y alcanzó su punto álgido en septiembre, con 7,165 fallecimientos en una semana.
Las ratas fueron la causa de esta plaga. Se sentían atraídas por los desechos urbanos y portaban pulgas que propagaban la enfermedad, especialmente en las zonas más pobres. La gestión inadecuada de los residuos y la eliminación irresponsable de la basura contribuyeron en parte a las miles de muertes en todo el mundo a causa de la peste bubónica y el cólera.
4. Colonialismo de los desechos: las exportaciones de basura de las naciones ricas
Esta práctica representa un gran obstáculo para la gestión global de residuos. A menudo, la llevan a cabo países ricos, que subcontratan la producción de materiales peligrosos y utilizan a países más pobres para deshacerse de su basura. ¿Sabías que los residuos electrónicos de Europa contribuyen al vertedero de Agbogbloshie en Ghana, conocido como la Ciudad Tóxica?
En estos países, los residuos se gestionan mediante métodos inadecuados. Esto no solo genera emisiones nocivas, sino que también contribuye a la contaminación del agua y del suelo, así como a la contaminación por plásticos. La UE exporta diariamente más de 3 millones de kilogramos de residuos plásticos . Sus principales destinos son Vietnam (9%), Indonesia (13%), Malasia (16%) y Turquía (31%). Se requieren regulaciones más estrictas para la exportación de residuos con el fin de hacer frente al creciente número de envíos ilegales en todo el mundo.
5. Sobrecarga de plástico: un millón de botellas cada minuto
Aunque el plástico cumple diversos propósitos, si dependemos excesivamente de productos de plástico de un solo uso, tendremos que pagar un alto precio. Esto tendrá un impacto ambiental, social, económico y sanitario negativo.
En todo el mundo, se compran un millón de botellas de plástico por minuto y se utilizan hasta 5 billones de bolsas de plástico al año. La mitad de todo el plástico que se produce es de un solo uso. Tras su uso, se desecha y contribuye a la contaminación ambiental, generando una gran cantidad de microplásticos.
Véase también: Cómo reducir el uso de plástico en la agricultura.
6. Las colillas de cigarrillos dominan el panorama de los residuos plásticos
Estas colillas contienen filtros con diminutas fibras de plástico, lo que las convierte en uno de los residuos plásticos más comunes en el medio ambiente. Los envoltorios de alimentos, las bolsas de la compra, las pajitas, las botellas de plástico, los tapones y los agitadores son otros componentes frecuentes de estos residuos.
Todos estos son artículos de uso diario. Los usamos y los desechamos sin pensar en dónde pueden acabar. Vale la pena reflexionar sobre este hecho sobre la gestión de residuos.
7. Océanos inundados: 75-199 millones de toneladas de plástico
Más de 1000 ríos son responsables del 80 % de las emisiones anuales mundiales de plástico que llegan al océano. Estas emisiones oscilan entre 0.8 y 2.7 millones de toneladas anuales. Sorprendentemente, los ríos pequeños se perfilan como los principales contaminadores en este contexto.
A pesar de todos nuestros esfuerzos, entre 75 y 199 millones de toneladas de plástico aún se encuentran en los océanos. Si no cambiamos la forma en que producimos, usamos y desechamos el plástico, la cantidad anual de residuos plásticos que ingresan a los ecosistemas acuáticos podría triplicarse. Podría pasar de 9 a 14 millones de toneladas anuales en 2016 a entre 23 y 37 millones de toneladas anuales para 2040.
8. Desperdicio de papel navideño: un costo ambiental festivo
En el Reino Unido, se desechan anualmente casi 227 000 millas de papel de regalo navideño. Esto equivale aproximadamente a 108 millones de rollos y es equivalente a la distancia entre la Tierra y la Luna.
Al reciclar este papel, se puede reducir el consumo de energía en un 70 %. De hecho, tan solo una tonelada de papel reciclado puede ahorrar alrededor de 1 pies cuadrados de espacio en vertederos, 18 árboles y 17 kilovatios de electricidad por tonelada. Esto demuestra que incluso los artículos festivos más insignificantes pueden agravar el problema mundial de los residuos.
9. Pañales desechables: comodidad a un precio accesible
Pregúntale a cualquier padre o madre cuál es el mejor invento moderno y seguramente mencionará los pañales desechables. Sin embargo, cuando comenzaron a producirse en masa a finales de la década de 1940, desconocíamos el impacto destructivo que tendrían en nuestro medio ambiente. Estos pañales están hechos principalmente de pulpa de madera, algodón y plásticos, y su eliminación supone una carga para las autoridades locales. A menudo se mezclan con los desechos de los bebés, lo que dificulta su reciclaje.
El mercado de pañales desechables está valorado en casi 71 millones de dólares anuales y es uno de los principales generadores de residuos a nivel mundial. Cada minuto, más de 300,000 pañales desechables se desechan en vertederos, se incineran o acaban en el medio ambiente.
10. El impacto perdurable de los envases metálicos
En comparación con el plástico, los envases de metal y acero inoxidable son sin duda más ecológicos. Puedes reciclar o reutilizar metales fácilmente en casa. Existen plantas de reciclaje especializadas que los funden para obtener materias primas puras.
Sin embargo, los objetos metálicos reciclados incorrectamente generan problemas. Pueden terminar en vertederos, donde se descompondrán lentamente. El acero puede tardar unos 50 años en descomponerse , mientras que el aluminio puede durar hasta 200 años.
11. El vidrio en los vertederos: un dilema de un millón de años
El vidrio no se descompone y, obviamente, no es buena idea tirarlo a un vertedero. Según los expertos, una botella de vidrio puede tardar casi un millón de años en descomponerse por completo en un vertedero.
Por eso, reciclarlos es la mejor opción, ya que ofrece varias ventajas y muchos de los tarros y botellas que vemos en los supermercados posiblemente estén hechos de vidrio de hace años.
12. Ciclo de vida del vertedero: desde el vertedero hasta la reutilización
Un vertedero se considera un lugar de eliminación de basura. Está diseñado para prevenir la contaminación ambiental y los riesgos para la salud. Los vertederos no son como vertederos a cielo abierto; compactan los residuos en capas para reducir el volumen y controlar los efluentes líquidos y gaseosos.
Una vez que un vertedero alcanza su capacidad máxima, se somete a un tratamiento y posteriormente se le da un nuevo uso para la agricultura o el desarrollo.
Además, consulta datos y estadísticas interesantes sobre vertederos.
13. Aumento de la basura pandémica: las consecuencias de la COVID-19
Durante la pandemia de COVID-19, se produjo una caída significativa del reciclaje en Europa, Asia y Estados Unidos. Además, en ese momento, un nuevo tipo de residuo entró en el ciclo: los EPI y otros artículos de un solo uso, como mascarillas y guantes.
Según un estudio de 2021 publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) , la pandemia también tuvo un amplio impacto global en los residuos. Se acumularon más de 8 millones de toneladas de basura plástica , de las cuales más de 25 000 toneladas llegaron a los océanos solo durante ese período.
14. Reciclaje de PP: Ahorra 5,774 kilovatios-hora de energía
El polipropileno (PP) es un polímero termoplástico utilizado en numerosas industrias, como la automotriz y la médica. Resulta increíble que en 2021 alrededor del 8% de las aproximadamente 400 millones de toneladas de petróleo que circulaban en el mundo se destinaran exclusivamente a la fabricación de plástico. Esto subraya la necesidad de reciclar el PP para ahorrar recursos y energía en general.
Reciclar una tonelada de plástico (PP) ahorra aproximadamente 1 kilovatios-hora de energía, 5,774 barriles (16.3 galones) de petróleo y 685 yardas cúbicas de espacio en vertederos. Todo esto contribuye a la sostenibilidad.
15. Cuentos de vida silvestre: Cómo la basura altera el comportamiento animal
Los animales se sienten atraídos por la comida que tiramos a los contenedores y que termina en los vertederos. No te imaginas cómo esto afecta sus vidas. Su cadena alimentaria se altera e incluso su ciclo reproductivo se ve afectado. Otros ejemplos de comportamiento animal alterado debido a estos residuos son:
- Cigüeñas blancas en Portugal Saltarse la migración a los vertederos. Esto aumenta su población.
- Escarabajos joya australianos Los hábitos de apareamiento se vieron afectados por diseños de botellas de cerveza. Los diseños fueron modificados posteriormente por las empresas.
- Gaviotas cocineras en Argentina atacan a las ballenas francas australes Debido a la atracción de los vertederos, se siguen realizando esfuerzos para proteger a las ballenas.
- El vertedero del Parque Nacional de Yellowstone atrajo a los osos Y esto ha provocado conflictos. El vertedero finalmente se cerró para evitar interacciones entre osos y humanos.
- Los babuinos kenianos se enfrentan a cambios de comportamiento Debido a los restos de comida de la madriguera, terminan entrando sin querer en territorios de otros grupos, lo que provoca peleas grupales, infecciones y la muerte de los machos agresivos.
16. Manchas de basura oceánica: una amenaza ambiental global
Nuestros desechos han ocupado tanto espacio en los océanos que una zona tan extensa como la que se extiende desde Hawái hasta California se conoce como la Gran Mancha de Basura del Pacífico. Es impactante, pero lo más preocupante es que está afectando a las especies marinas de forma irreversible . Están perdiendo el rumbo en sus migraciones y la mayoría termina muriendo tras ingerir microplásticos y desechos marinos.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) identificó dos zonas más de este tipo. Una de ellas se encuentra en el Océano Pacífico Sur y la otra en el Océano Atlántico Norte.
Los principales contribuyentes a esta isla de basura son Alemania, Austria, Bélgica, Corea del Sur, Dinamarca, Eslovenia, Estonia, Finlandia, Francia, Irlanda, Japón, Luxemburgo, Noruega, Países Bajos, Reino Unido, Suecia y Suiza.
17. El lado criminal de los residuos plásticos al descubierto
La exportación de residuos plásticos conlleva numerosas consecuencias desconocidas. Las regulaciones más estrictas al respecto han dado lugar a incidentes como métodos de eliminación ilegales , contrabando, corrupción, blanqueo de dinero e incluso acusaciones de trata de personas.
Un informe de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional (GITOC) reveló un aumento de casi el 280 % en la eliminación ilegal de residuos plásticos a nivel mundial en 2020. También destacó un caso de 2021 que involucró a una de las principales empresas de gestión de residuos del Reino Unido, Biffa Waste Management Service. La empresa enfrentó graves acusaciones de tráfico de 400 personas desde Polonia al Reino Unido. Para clasificar la basura, les pagaban tan solo 0.50 € por hora.
Para obtener más información sobre datos interesantes relacionados con la gestión de residuos, consulte las principales empresas del sector.
18. Quemar o enterrar: repensando la eliminación de residuos
Quizás te sorprenda saber que, desde una perspectiva medioambiental, incinerar la basura es mucho mejor que depositarla en vertederos. De los 38 países incluidos en el informe del índice global de residuos de Sensoneo , solo 17 queman más residuos de los que entierran.
Estos países incluyen Austria, Bélgica, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Irlanda, Japón, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega, Corea del Sur, Eslovenia, Suecia, Suiza y el Reino Unido.
19. Tasas de reciclaje: podrían ser engañosas
Con el tiempo, los países están tomando iniciativas para mejorar las técnicas de gestión de residuos y las tasas de reciclaje. Corea del Sur, Alemania y Suecia son algunos ejemplos destacados por sus esfuerzos.
En Alemania, se estima que menos del 16% de los residuos reciclables destinados al reciclaje se reutilizan. La principal razón de este problema es la mezcla de materiales en los objetos. Este dato sobre la gestión de residuos es realmente sorprendente.
Además, consulta los 15 problemas del reciclaje de plástico y las soluciones para su reciclaje.
20. Eliminación de residuos en EE. UU.: 292 millones de toneladas
Cada día, cada estadounidense desecha alrededor de 4.9 kilogramos de basura, lo que equivale a unos 1800 kilogramos anuales. La mayor parte de estos residuos domésticos y comerciales se queman en incineradoras o terminan en vertederos.
¿Sabías que en 2018 Estados Unidos generó más de 292 millones de toneladas de residuos sólidos urbanos ? ¿Qué se puede hacer para controlar esta situación? Sigue leyendo para conocer las estadísticas sobre la reducción de residuos.
Principales estadísticas de gestión de residuos
En esta industria, existen numerosas estadísticas y tendencias emergentes. Aquí están las mejores estadísticas y datos sobre gestión de residuos que debe conocer:
1. Turquía: el mayor productor de residuos del mundo
El Índice Global de Residuos 2022 de Sensoneo realizó un análisis exhaustivo de la gestión de residuos en 38 países. En él, Turquía se posicionó como el principal productor mundial de residuos. En 2019, el reciclaje ni siquiera formaba parte de la gestión de residuos de Turquía, pero tres años después, el país lo incorporó. Comenzó a gestionar 47 kilogramos de residuos per cápita.
Sin embargo, la principal preocupación actual es la enorme cantidad de basura vertida ilegalmente en Turquía. Aquí, cada persona desecha indebidamente alrededor de 176 kilogramos. Otros países con mayor producción de residuos en este índice de 2022 son Letonia, Chile, México e Italia.
2. Desperdicio de papel
En 2018, la EPA utilizó datos de AF&PA y determinó que se desecharon 67.4 millones de toneladas de papel y cartón. Esto representó el 23.1 % de nuestra basura. De estos residuos, casi 46 millones de toneladas se reciclaron, alcanzando una tasa de reciclaje del 68.2 %, la más alta entre los materiales de desecho.
Los distintos tipos de residuos de papel tienen distintas tasas de reciclaje. Por ejemplo, los periódicos representaron el 64.8%, los envases y embalajes de papel el 20.8%, mientras que las cajas de cartón corrugado destacaron con el 96.5%. En 2018, se quemaron casi 4.2 millones de toneladas de papel y cartón. Además, 17.2 millones de toneladas de papel y cartón procedente de residuos sólidos urbanos se depositaron en vertederos.
Para obtener más detalles, también puede consultar los 4 tipos de residuos y los 5 métodos de eliminación.
3. Desperdicio de alimentos
Anualmente, alrededor de un tercio de los alimentos del mundo se desperdicia o se pierde. Esto incluye 1.3 millones de toneladas de alimentos aptos para el consumo humano y otros 1.6 millones de toneladas de productos primarios equivalentes.
Gran parte de estos alimentos no utilizados se descomponen en los vertederos y producen metano, un potente gas de efecto invernadero. En octubre de 2023, la EPA de EE. UU. también publicó informes que medían el metano proveniente de los residuos alimentarios en los vertederos. Además, actualizó sus recomendaciones sobre cómo gestionarlo.
4. Residuos electrónicos
Según el informe de seguimiento de residuos electrónicos de la ONU de 2020, Estados Unidos genera aproximadamente 46 libras de residuos electrónicos por persona al año. A nivel mundial, se generan cerca de 53.6 millones de toneladas métricas de residuos electrónicos anualmente.
Es bastante alarmante que solo alrededor del 17 % de esta basura se recolecte, documente y recicle adecuadamente en todo el mundo cada año. El 83 % restante permanece inactivo en hogares y negocios o se elimina de forma inadecuada.
5. Desperdicios plásticos
El plástico no se descompone de forma natural como otros materiales. Casi el 22 % de los residuos plásticos se convierten en basura y alrededor del 46 % termina en vertederos . La contaminación asociada a estos residuos no solo daña el suelo, perjudica la vida marina y contamina las aguas subterráneas, sino que también supone diversos riesgos para la salud.
Además, la producción de plástico es uno de los procesos que más energía consume a nivel mundial. Su producción depende de combustibles fósiles como el petróleo crudo. En 2019, los plásticos fueron responsables de 1.8 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero , lo que representa el 3.4 % de las emisiones globales.
6. Residuos textiles
La EPA estimó que en 2018 se generaron alrededor de 17 millones de toneladas de textiles. Estos representaron casi el 5.8 % del total de residuos sólidos urbanos generados ese año. Esta estimación, que abarca prendas de vestir y calzado, se elaboró a partir de datos de ventas de la Asociación Estadounidense de Ropa y Calzado.
Aunque una cantidad notable de textiles ingresa al mercado de reutilización, estos textiles reutilizados no están incluidos en la estimación de generación.
Las prendas reutilizadas y los trapos de limpieza terminan en el flujo de residuos y se convierten en parte de la generación de residuos sólidos urbanos. En 2018, la tasa de reciclaje de todos los textiles fue del 14.7 % y solo se reciclaron 2.5 millones de toneladas.
Además, echa un vistazo a nuestro blog: ¿Cómo puede la industria de la moda ser más sostenible?
7. Residuos de construcción
Aunque el mundo luchaba contra la COVID-19 en 2022, la actividad constructiva no se detuvo. Ese mismo año, las actividades de construcción y demolición generaron más del 37 % de todos los residuos en la Unión Europea (UE-27). Esto supuso un aumento porcentual con respecto al 32.5 % registrado en 2012.
A pesar de este aumento, muchos países europeos lograron en 2018 una tasa de recuperación superior al 90 % para los residuos de construcción y demolición.
8. Residuos Peligrosos
La gestión inadecuada de residuos no solo supone riesgos para el medio ambiente, sino también para la salud humana . En 2020, en la UE, se detectó que aproximadamente el 4.4 % del total de residuos (equivalente a 95.5 millones de toneladas) eran peligrosos. Este año se registró un aumento del 5.1 % con respecto a 2010. En 2018, se alcanzó un máximo de 102.0 millones de toneladas. La disminución observada en 2020 puede atribuirse a una menor quema de combustibles sólidos.
En 2020, la proporción de residuos peligrosos en la generación total de residuos osciló entre el 0.5 % en Rumanía y el 12.0 % en Bulgaria dentro de la UE. Fuera de la UE, Turquía registró la mayor proporción (28.5 %), seguida de Macedonia del Norte (28.2 %), Montenegro (27.6 %), Serbia (19.3 %) y Noruega (13.3 %).
9. Métodos de eliminación de residuos
Según datos del Banco Mundial de 2018, la mayor parte de los residuos a nivel mundial se desechan en vertederos o se depositan en rellenos sanitarios. Concretamente, alrededor del 37% de los residuos se eliminan en rellenos sanitarios, de los cuales el 8% se deposita en rellenos sanitarios con sistemas de recolección de gases.
Los vertederos a cielo abierto recogen aproximadamente el 31% de los residuos, el 19% se recupera mediante reciclaje y compostaje, y el 11% se incinera para su disposición final.
10. Tasas de reciclaje
La UE-27 ha avanzado significativamente en el reciclaje de residuos. Sin embargo, las tendencias recientes muestran un estancamiento e incluso una reducción en el reciclaje de residuos de envases. En 2021, la mayor parte de los residuos aún se incineraban o depositaban en vertederos. Para lograr la circularidad en Europa, se necesitan políticas ambiciosas de gestión de residuos que impulsen el reciclaje y desalienten los vertederos y la incineración.
En 2020, las tasas de reciclaje de residuos municipales, envases y residuos electrónicos aumentaron gradualmente hasta alcanzar una tasa general del 46 %. En 2021, las tasas más altas se observaron en los envases (64 %), los residuos municipales (49 %) y los residuos electrónicos (39 %).
Con esto, hemos descubierto el registro más antiguo de la gestión de residuos, sus fallos, el colonialismo de los residuos y el aumento de la pandemia. Nos ha permitido vislumbrar cuánta ropa, papel e incluso comida se desperdicia cada año. Todo esto nos ayudará a reflexionar mejor, comprender qué necesita mejorarse y desarrollar hábitos sostenibles. Manténganse al tanto para leer sobre datos menos conocidos sobre la reducción de residuos.
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