La tasa C es una medida de la cantidad de potencia y el tiempo de descarga que una batería puede proporcionar. Cuando una batería tiene una tasa C de 1, puede descargar toda su capacidad en una hora. Una batería con una tasa C de 2 puede descargar toda su capacidad en 30 minutos. Una batería puede descargar toda su capacidad en dos horas si su tasa C es de 0.5. Por lo tanto, si una batería tiene una tasa C de 1, una batería de 4 kilovatios puede producir un promedio de 4 kilovatios y se descargará en una hora. Puede producir un promedio de 16 kilovatios y se descargará en 15 minutos si la tasa C es de 4. Además, si la tasa C es de 0.2, el dispositivo puede producir 0.8 kilovatios y se descargará en 5 horas.
Las tasas C controlan la velocidad de carga y descarga de una batería. La capacidad de una batería se expresa típicamente en 1 C, lo que significa que una batería completamente cargada con una capacidad de 1 Ah debería suministrar 1 A durante una hora. La misma batería debería suministrar 500 mA durante dos horas con una descarga de 0.5 C, y 2 C durante 30 minutos con una descarga de 2 C. Las pérdidas por descarga rápida acortan el tiempo de descarga y también afectan los tiempos de carga.
¿Cómo se puede medir la tasa C?
Un analizador de baterías se puede usar para medir la capacidad de una batería o la cantidad de energía que puede almacenar. El analizador mide el tiempo que tarda en alcanzarse el voltaje de fin de descarga cuando se descarga la batería con una corriente calibrada. El fin de descarga para celdas de plomo-ácido es típicamente 1.75 V/celda, para celdas de NiCd/NiMH, 1.0 V/celda, y para celdas de iones de litio, 3.0 V/celda. Un analizador que muestra los resultados como un porcentaje de la clasificación nominal indicará 100 % si una batería de 1 Ah entrega 1 A durante una hora. La batería tiene una capacidad del 50 % si la descarga dura 30 minutos antes de alcanzar el voltaje de corte de fin de descarga. A veces, una batería nueva está sobrevalorada y produce a su capacidad máxima o incluso más; otras veces, está infravalorada y nunca alcanza el 100 %, incluso después del cebado.
Una tasa C mayor resultará en una medición de capacidad menor al descargar una batería con un analizador de baterías capaz de aplicar diferentes tasas C, y viceversa. Teóricamente, la batería de 1 Ah debería poder descargarse a una tasa más rápida de 2C, o 2A, en 30 minutos. Dado que la misma cantidad de energía se dispersa en un período de tiempo más corto, el total debería ser el mismo. Por otro lado, las pérdidas internas convierten parte de la energía en calor y reducen la capacidad final a aproximadamente el 95% o menos. La capacidad de la misma batería probablemente aumentará a más del 100% cuando se descargue a 0.5C, o 500 mA, durante dos horas.
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