Es la cantidad de energía absorbida por metro cuadrado por una superficie (libre de cualquier sombra) que no proviene directamente del sol, sino que se distribuye uniformemente desde todas las direcciones debido a las moléculas y partículas atmosféricas.
La cantidad de radiación solar que recibe una superficie que se mantiene constantemente perpendicular (o normal) a los rayos que vienen en línea recta desde la dirección del sol en su posición actual en el cielo se conoce como irradiancia normal directa (DNI).
Una superficie suele recibir la máxima irradiancia anual manteniendo un ángulo perpendicular a la radiación incidente . Tanto las centrales termosolares de concentración como las instalaciones que siguen la trayectoria del sol están especialmente interesadas en esta cantidad.
¿Cómo se puede medir la irradiancia normal directa?
El pirheliómetro es el principal instrumento para medir la irradiancia directa normal (DNI). Los pirheliómetros suelen utilizar sensores de termopila en la base de un tubo colimador de luz y una ventana de vidrio , aunque también pueden fabricarse con otro componente fotosensible en lugar de la termopila.
Debido a la limitación del campo de visión de 5° del tubo colimador de luz, el pirheliómetro solo puede medir el haz directo y la radiación circumsolar. Además, este campo de visión restringido exige el seguimiento de los pirheliómetros en paralelo al sol.
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En ausencia de observaciones directas de DNI, se pueden utilizar mediciones coplanares de la radiación difusa y total mediante herramientas con un campo de visión de 180° para determinar la DNI (también se debe conocer el ángulo de incidencia entre el plano de recolección y el sol).
Se han diseñado modelos para estimar la radiación inducida por radiación (DNI) a partir de la irradiancia horizontal global (GHI) y otros parámetros ambientales si no se dispone de mediciones coplanares de radiación difusa y total. Los modelos DISC y DIRINT, creados por E. Maxwell y R. Perez, respectivamente, son dos modelos bien conocidos.
