Noveon Magnetics ottaa vanhoja ja käytöstä poistettuja esineitä ja poimii niistä harvinaisten maametallien magneetteja. He kierrättävät harvinaisten maametallien magneetteja, muokkaavat niitä uusiksi ja käyttävät niitä uudelleen. Yritys ohittaa Kiinan tässä yhteydessä ja vähentää Yhdysvaltojen riippuvuutta Kiinasta harvinaisten maametallien tuonnissa. Innovatiivisella ja patentoidulla teknologiallaan Toimitusjohtaja Scott Dunn ja hänen tiiminsä tekevät prosessista puhtaamman ja kierrätettävän. Tämä texasilainen startup kierrättää harvinaisten maametallien magneetteja taloudellisen turvallisuuden ylläpitämiseksi, ja sen tuotteet ovat erittäin kysyttyjä.
Tietokoneiden laitteistoa, lintupotkulaudoita, hybridiautojen moottoreita ja magneettikuvauslaitteita kerätään San Marcosin tehtaan työntekijöiden toimesta Texasissa. Nämä esineet kerätään vanhojen ja harvinaisten maametallien magneettien erottamiseksi, jotta ne voidaan maadoittaa ja muotoilla uudelleen uusiksi magneeteiksi. Näitä voimakkaita kestomagneetteja on kaikkialla, emmekä useimmiten ole tietoisia niiden olemassaolosta. Sähköajoneuvot, kulutuselektroniikka, ohjusohjaus ja tuuliturbiinit kaikki sisältävät niitä.
Yhdysvallat on ollut vuosien ajan pitkälti riippuvainen Kiinasta näiden harvinaisten maametallien jalostusmagneettien toimittajana. Noveon Magnetics -startup-yrityksellä on loistava suunnitelma ja patentoitu teknologia vähentääkseen tätä riippuvuutta Kiinasta.
Vuoden 2010 välikohtauksen jälkeen, jossa Japanin hallitsema vesi joutui Kiinan omistukseen, Kiinan hallitus rajoitti näiden magneettien vientiä. Myös kahden magneeteissa käytettävän tärkeän harvinaisen maametallin hintaa nostettiin aivan liikaa. Neodyymin hintaa nostettiin 750 % ja dysprosiumin 2000 %.
Noveonin perustajajäsen ja toimitusjohtaja Scott Dunn sanoi: "Emme tajunneet viime vuosikymmeneen asti, kuinka suuria mahdolliset pulat olivat. Näitä ei vain voi avata ja tuottaa. Ne eivät ole hyödykettä."
Aluksi yrityksen perustajat päättivät yhdistää harvinaisten maametallien materiaalit ja myydä ne erottimille Japaniin ja Kiinaan. Tätä tarkoitusta varten kaksikko matkusti jopa Intiaan, Kiinaan, Filippiineille, Kanadaan ja Yhdysvaltoihin. Vuonna 2012 Dunnin ja Afiunyn liiketoiminta pysähtyi, kunnes he osallistuivat Nagasakissa kestomagneetteja käsittelevään konferenssiin.
Konferenssissa he tapasivat Zakotnikin ja Tudorin. Slovenialainen Zakotnik oli koulutukseltaan kemisti ja materiaalitieteilijä. Hän keksi jauhemetallurgiamenetelmän näiden magneettien kierrättämiseksi.
Zakotnik sanoi: ”Osana tohtorintutkintoani osoitin, että menetelmäämme voitaisiin käyttää kierrätykseen ei vain kerran, vaan kaksi, kolme, neljä kertaa.” Hänen tutkimuksensa julkaistiin vuonna 2008, ja ennen Noveonille liittymistään hän oli vierailevana professorina Pekingin teknillisessä yliopistossa ja tutkijana Yantai Shougang Magnetic Materialsilla Kiinassa.
Generaattoreissa ja moottoreissa käytetyt magneetit mahdollistavat sähkön muuntamisen liikkeeksi ja tämän liikkeen takaisin sähköksi. Maan pyrkimykset ilmakehän hiilidioksidipäästöjen vähentämiseksi tuuliturbiinien ja sähköajoneuvojen avulla ovat pitkälti riippuvaisia kestomagneeteista. Tämä johtuu niiden korkeasta suorituskyvystä tehokkaampien moottoreiden tarjoamisessa. Adamas Intelligencen arvion mukaan harvinaisten maametallien magneettien maailmanlaajuinen kysyntä kasvaa 7.5 % vuosittain vuoteen 2040 asti.
Dunnin mukaan vuoteen 2024 tai 2025 mennessä San Marcosin laitos saavuttaa enimmäiskapasiteettinsa ja tuottaa 2,000 250 tonnia magneetteja pitkäaikaisen toimittajasopimuksen mukaisesti. Tämä valmistetaan kierrätettyjen ja louhittujen harvinaisten maametallien sekoituksesta. Tämä tuo noin 40 miljoonan dollarin liikevaihtoa 1 %:n käyttökatteella nykyisillä magneettihinnoilla. Toimitusjohtaja toivoo voivansa perustaa vastaavanlaisia tehtaita Eurooppaan ja Aasiaan tavoitteenaan miljardin dollarin liikevaihto viiden vuoden sisällä.
Kierrätettyjen harvinaisten maametallien magneettien kysyntä on niin suurta, että Dunn sanoo: "Meidän pitäisi rakentaa neljä tai viisi tehdasta vastataksemme asiakkaidemme kysyntään." Scott Dunn ja yrityksen perustajat Catalina Oana Tudor, Miha Zakotnik ja Peter Afiuny käyttivät vuosia teknologian jalostukseen ja patentointiin. He skaalasivat sitä puolustusministeriön rahoituksen ja yksityisten sijoittajien investointien avulla .
Käytännössä magneettien valmistusta pidetään likaisena prosessina, ja niiden hävittäminen on hankalaa, koska niitä pidetään saastuneina. Noveonin esittelemä prosessi ratkaisi molemmat ongelmat. Koska kun yritys on kerännyt harvinaisten maametallien magneettien materiaalit vanhoista tuotteista, jäljelle jäävä metalliromu kierrätetään. Nidec Motorsin hallitusasioiden johtaja Kirk Anderson sanoi: "Noveon valmistaa tehokkaimpia tai tiheimpiä magneetteja. Ne ovat parhaista parhaita." Nidec Motors on yksi heidän varhaisista asiakkaistaan.
Eriezin globaalin strategisen hankinnan johtaja Terri Koebe sanoi: "Ne olivat erittäin laadukkaita, ja olimme todella vaikuttuneita. Harvinaisten maametallien erottaminen romumateriaalista on hyvin monimutkaista." Terri tutustui yritykseen vuonna 2019 Orlandossa, Floridassa, pidetyssä magneettikonferenssissa.
Uskotaan, että kestomagneettien kierrättäminen heikentää niiden suorituskykyä Scott Dunnin Noveonin patentoidun teknologian ansiosta, jossa ei ole tällaisia puutteita. Vuonna 2021 kauppaministeriö käynnisti tutkinnan selvittääkseen harvinaisten maametallien maahantuonnin vaikutuksia kansalliseen turvallisuuteen.
Raportti oli odotetun mukainen, ja tuonti aiheutti varmasti uhkia kansalliselle turvallisuudelle. Tämän seurauksena Yhdysvaltojen magneettitarjontaa vahvistettiin kotimaisen valmistuksen verohyvityksellä ja investointeja tehtiin puolustustuotantolain kautta . Myöhemmin huhtikuussa 2021 edustajat Guy Reschenthaler (republikaani, Pennsylvania) ja Eric Swalwell (demokraatti, Kalifornia) esittelivät puolueiden välisen lakiesityksen, jolla tuettaisiin kotimaista harvinaisten maametallien magneettien valmistusta verohyvityksillä.
Ottaen huomioon tämän ja kriittisten mineraalien tuonnin tärkeänä poliittisena kysymyksenä, Texasin kuvernööri Greg Abott valitsi Noveonin helmikuussa pidettävän osavaltion tilaa käsittelevän puheensa paikaksi. Tässä yhteydessä kuvernööri Abbott sanoi: "Noveon on huippuluokan yritys harvinaisten maametallien ja -materiaalien kriittisellä alalla. Meidän oli vähennettävä riippuvuuttamme Kiinasta harvinaisten maametallien osalta. Jos tämä toimitus koskaan keskeytyy, monet päivittäiset toimintamme pysähtyvät."
Dun sanoo: ”Tuotteemme kysyntä alkoi räjähtää. Autoyritykset soittivat meille ja kysyivät, kuinka paljon voitte ansaita ja milloin?”
Lue myös: Energian varastoinnin mullistaminen: BYD-akkujen kattava katsaus
Tietoja perustajasta
Scott Dunn varttui Bel Airissa, Marylandissa, missä hänen perheensä piti yksityistä panssaria ja ballistista yritystä. Hän opiskeli US Naval Academyssa ja siirtyi myöhemmin Etelä-Kalifornian yliopistoon opiskelemaan ympäristötieteitä.
Vaikka heidän liiketoimintansa oli pieni, työ oli mielenkiintoinen, ja siihen sisältyi presidentin ajoneuvojen luodinkestävän lasien testaus. Tämä on paikka, jossa Scott Dunn oppi ensimmäisen kerran kierrätyksestä.
Hän oli teini-ikäinen, kun hänen isänsä pyysi häneltä ratkaisua jollekin alumiiniseokselle jääneelle 6061:lle. Kierrätysmatka jatkui opiskeluaikana hänen ensimmäiseen työpaikkaansa saakka.
Hän oppi, kuinka paljon arvokasta metallia voidaan ottaa talteen ja kierrättää vanhoista aurinkolämpövesilämmitysjärjestelmistä.
Tavattuaan Zakotnikin ja Tudorin Nagasakissa, heillä kesti jonkin aikaa järjestellä ajatuksiaan, ja palattuaan Yhdysvaltoihin Dunnin isästä tuli ensimmäinen siemensijoittaja miljoonalla dollarilla, minkä jälkeen he saivat ensimmäisen valtion rahoituksensa Federal Small Business Innovations Research -ohjelman (SBIR) kautta.
He saivat myös varoja muuttaakseen Texasiin perustaakseen pilottitehtaan Austiniin. Näin texasilainen startup kierrättää harvinaisten maametallien magneetteja taloudellisen turvallisuuden ylläpitämiseksi ja ilmakehän hiilidioksidin poistamiseksi.
Lähde: EcoFlux: Kestävän tulevaisuuden turvaaminen – Noveon Magnetics – Noveon Magnetics
