La loi de 1978 sur les politiques de réglementation des services publics (PURPA) a été créée et mise en œuvre pour répondre à la crise énergétique des années 1970. Elle soutient les méthodes d'économie d'énergie et encourage le recours à la cogénération et aux énergies renouvelables. Elle favorise la concurrence sur le marché de la production d'électricité. En vertu de la PURPA, les fournisseurs d'électricité sont tenus d'acheter l'électricité produite par les petites centrales d'une capacité de 80 mégawatts (MW) ou moins. Le prix d'achat ne doit pas excéder le coût de production de cette électricité par le fournisseur lui-même.
La loi PURPA est mise en œuvre par la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC) et les organismes de réglementation des États . Elle a ainsi créé une catégorie d'installations de production d'électricité, appelées installations qualifiées (QF), auxquelles sont attribués des tarifs préférentiels, favorisant une meilleure concurrence entre les producteurs d'électricité non affiliés aux services publics. De plus, elle a entraîné la suppression des structures tarifaires promotionnelles. La FERC détermine l'éligibilité des installations et des services en tant qu'installations qualifiées (QF) et fournit également des orientations en matière de tarification. Les commissions des services publics (PUC) des États fixent quant à elles les prix et les conditions contractuelles des contrats d'achat d'électricité.
Les installations de production d’électricité de petite taille peuvent être classées en deux sous-divisions : les installations de production d’électricité de petite taille et les installations de cogénération.
- Les petites installations de production d’énergie produisent de l’énergie électrique à partir de ressources renouvelables comme la biomasse, les déchets ou l’énergie géothermique, et ont une capacité maximale de 80 MW.
- Les installations de cogénération produisent à la fois de l’électricité et de l’énergie thermique utile, comme de la vapeur ou de la chaleur, de manière plus efficace que la production séparée.
En vertu de la loi de 1978 sur la réglementation des services publics (PURPA), les entreprises de services publics sont tenues de vendre leur énergie aux producteurs qualifiés à des tarifs équitables, sans discrimination. Toutefois, des litiges concernant les tarifs appliqués à ces producteurs ont donné lieu à des recours devant les tribunaux fédéraux de district, malgré la décision de la FERC de ne pas engager de poursuites dans certains cas.
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Quelle loi a modifié la loi de 1978 sur les politiques de réglementation des services publics (PURPA) ?
La loi de 2005 sur la politique énergétique a modifié la loi PURPA, autorisant les entreprises de services publics à résilier les nouveaux contrats d'achat d'électricité auprès de producteurs qualifiés (QF) si la FERC juge l'accès aux marchés de gros de l'électricité équitable. La FERC considère actuellement que les producteurs qualifiés d'électricité d'une capacité de 20 MW ou moins n'ont pas un accès équitable, ce seuil étant ramené à 1 MW.
Depuis son adoption en 1978, la loi PURPA a connu de nombreuses évolutions et fait l'objet de nombreuses demandes de réforme. Des discussions sont en cours concernant sa mise à jour et sa réforme. La FERC examine actuellement la réglementation et des projets de loi visent à modifier la loi PURPA. La FERC et le Congrès ont proposé des révisions pour actualiser la réglementation PURPA . L'American Public Power Association soutient les efforts de la FERC et les propositions législatives visant à moderniser la loi sur les politiques de réglementation des services publics (PURPA). Son objectif est de garantir que la loi PURPA reflète l'évolution du marché de l'énergie et évite l'achat d'électricité inutile à des coûts plus élevés.
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