Le projet Orca de Climeworks en Islande aspire le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Les scientifiques cherchent à optimiser ce processus. Ils ont mis au point une technologie permettant d'absorber le dioxyde de carbone et de le transformer en bicarbonate de soude pour le stocker dans les océans.
Le projet Orca en Islande est l'une des plus grandes installations de captage direct du CO2 dans l'air, selon la société Climeworks . L'usine peut capter jusqu'à 4 000 tonnes de dioxyde de carbone par an, ce qui équivaut aux émissions de carbone d'environ 800 voitures sur une année. Selon Arup SenGupta, professeur à l'université Lehigh et auteur de l'étude : « La nouvelle technique décrite dans l'étude peut contribuer à résoudre ces problèmes. »
D'après une étude publiée dans la revue Sciences, cette technologie pourrait être trois fois plus efficace que les technologies actuelles de captage du carbone . Actuellement, lutter contre la crise climatique implique de réduire drastiquement la combustion des énergies fossiles, principale cause des émissions de gaz à effet de serre.
Cette technologie vise à capter la pollution au carbone directement à la source, provenant des cimenteries ou des aciéries. L'étude se concentre également sur la capture directe dans l'air. Elle consiste à capter directement la pollution au dioxyde de carbone de l'atmosphère, puis à la stocker et souvent à l'injecter dans le sol.
Le dioxyde de carbone est un puissant gaz à effet de serre, mais sa concentration est très faible (environ 0.04 % de la composition de l'air ). C'est pourquoi il est difficile de l'extraire directement de l'air ; ce procédé complexe constitue le seul inconvénient des méthodes de captage direct.
Le professeur Sen Gupta a déclaré : « C'est un obstacle important. » C'est pourquoi les plus grandes installations ne peuvent éliminer que de petites quantités de carbone, alors que l'élimination de chaque tonne de carbone coûte plusieurs centaines de dollars.
Pour modifier le matériau absorbant, l'équipe a utilisé du cuivre et, de ce fait, le produit final est, selon les mots du professeur Sengupta, « capable d'éliminer le CO2 de l'atmosphère à une concentration ultra-diluée avec une capacité deux à trois fois supérieure à celle des absorbants existants. Ce matériau peut être produit facilement et à moindre coût et contribuerait à réduire les coûts de la capture directe du CO2 dans l'air. »
Une fois le CO2 capturé, il est ensuite converti en bicarbonate de sodium (bicarbonate de soude) grâce à l'eau de mer, puis rejeté dans l'océan en faibles concentrations.
Le professeur Sen Gupta a déclaré : « Les océans sont des puits de carbone infinis. Si l’on y déversait tout le CO2 atmosphérique émis quotidiennement – ou annuellement –, l’augmentation de sa concentration serait infime. » C’est pourquoi l’emplacement idéal pour une usine de captage direct du CO2 atmosphérique se situe en mer, où l’eau de mer abonde, indispensable au processus.
Stuart Haszeldine, professeur de captage et de stockage du carbone à l'Université d'Édimbourg, a déclaré : « La chimie était novatrice et élégante. Le procédé est une modification d'un procédé que nous connaissons déjà, plus facile à comprendre, à industrialiser et à développer qu'un procédé totalement nouveau. Mais il pourrait y avoir des obstacles réglementaires à surmonter. Le rejet de grandes quantités de bicarbonate de sodium dans l'océan pourrait être juridiquement qualifié de « dépôt illégal », ce qui est interdit par les traités internationaux. »
Malgré le point de vue présenté par le professeur Sen Gupta, d'autres, dont Haszeldine, s'inquiètent des impacts négatifs de ce processus sur les océans, déjà soumis à la pression des changements climatiques rapides, de la pollution et d'autres activités humaines.
Peter Styring, professeur de génie chimique et de chimie à l'université de Sheffield, a déclaré : « À moins de disposer d'une étude écotoxicologique complète, on ne peut pas savoir quels seront les effets, même à faibles concentrations. »
Comme la technologie de captage direct de l'air reste inefficace et coûteuse, le professeur Styring a ajouté : « C'est un problème de grande ampleur. Pourquoi capter le CO2 dans l'atmosphère alors que les centrales électriques et les usines en rejettent déjà tant ? » Le professeur Styring a poursuivi : « Il est tout simplement logique de cibler en priorité les zones à forte concentration. »
De plus, les scientifiques craignent qu'une focalisation sur les technologies de captage direct du carbone atmosphérique ne détourne l'attention des politiques visant à réduire la combustion des énergies fossiles , voire pire, que les pollueurs jugent acceptable d'émettre du carbone dans l'atmosphère puisque cette technologie permettra de l'éliminer. Des scientifiques ont mis au point une technologie qui capte le dioxyde de carbone et le transforme en bicarbonate de soude pour le stocker dans les océans.
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Malgré cela, les gouvernements et les organismes internationaux s'efforcent constamment d'étendre la technologie de capture directe du CO2 dans l'air. Le professeur Haszeldine a déclaré : « Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour comprendre comment la méthode fonctionne à grande échelle. Mais c'est prometteur, le monde a besoin de nombreuses découvertes de ce type. »
Selon le professeur SenGupta, « La technologie est prête à sortir du laboratoire et à être testée. Il est temps d'aller de l'avant et de faire quelque chose dans deux ou trois endroits différents à travers le monde. Laissons d'autres personnes s'impliquer, trouver les défauts, l'améliorer, et procédons ensuite en conséquence. »
Source : Climeworks
