Le carbone bleu, capté par les milieux marins, est à nouveau reconnu comme une solution mondiale concrète pour la comptabilisation et la séquestration du carbone. La Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques prépare un prochain sommet sur le climat et accorde la priorité à des puits de carbone marins efficaces. Un fort potentiel de stockage du carbone est évident dans les fjords des régions tempérées comme la Nouvelle-Zélande et l'Écosse. De ce fait, ces régions ont été désignées comme des points chauds de carbone bleu. La protection et l'exploitation de ces zones pourraient permettre de jouer un rôle moteur à l'échelle mondiale dans la lutte contre les défis climatiques et la préservation des écosystèmes marins.
Le carbone bleu est celui capté par le milieu marin. Le concept de carbone bleu a été évoqué il y a une quinzaine d'années, mais il n'a jamais été envisagé comme une solution possible pour lutter contre les défis climatiques. On estime aujourd'hui que le carbone bleu présent dans les fjords peut résoudre les problèmes climatiques.
Alors que la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) se réunit cette semaine en Allemagne pour préparer le prochain sommet sur le climat en novembre, il apparaît de plus en plus évident que le carbone bleu est largement reconnu comme une solution mondiale pratique pour la séquestration et la comptabilisation du carbone.
Il existe de nombreuses opportunités liées au carbone bleu ; cependant, privilégier les puits de carbone marins les plus efficaces semble être l'approche la plus logique. Les fjords des zones tempérées possèdent une forte capacité de stockage du carbone, notamment dans des régions comme l'Écosse et le Fiordland néo-zélandais, comme le démontrent plusieurs études.
Des solutions pour le carbone bleu émergent
La Commission néo-zélandaise sur le changement climatique a récemment publié son projet d'avis visant à orienter la stratégie du deuxième plan de réduction des émissions du gouvernement, couvrant le budget des émissions pour la période 2026-2030.
La foresterie de pins exotiques est fortement dépendante pour le captage du carbone. Le carbone stocké dans les forêts de production n'est conservé que tant que les arbres ne sont pas abattus ou que les produits qui en sont issus restent intacts. La disponibilité des terres constitue également un obstacle à la plantation forestière.
Il existe un large éventail d'opportunités en matière de carbone bleu, allant de la restauration des zones humides à la culture d'algues. Les points de vue scientifiques divergent quant à la vitesse et à la quantité de carbone pouvant être stocké, ainsi que quant à leur volonté d'être inclus dans les politiques de lutte contre le changement climatique. Il est crucial d'évaluer avec précision la localisation et le taux de stockage du carbone sur de longues périodes.
Déterminer ce lien peut s'avérer complexe, notamment lorsque le lieu de dépôt du carbone est très éloigné du lieu de sa capture. Ici, le lieu de dépôt du carbone désigne les sédiments des grands fonds océaniques, tandis que le lieu de capture est la surface de l'eau où se déroule la photosynthèse. Les gouvernements souhaitent protéger les puits de carbone naturels et s'efforcent de trouver des moyens de capturer et de stocker davantage de carbone à long terme.
Ces efforts comprennent la plantation de mangroves sous les tropiques, dont l'additionnalité et la pérennité doivent être démontrées de manière fiable. Cette nécessité de vérification a freiné les investissements importants à grande échelle.
Les fjords sont des points chauds pour le carbone
Les zones humides côtières, telles que les mangroves et les marais salants, figuraient parmi les premières initiatives en matière de carbone bleu. En 2013, elles ont été intégrées au système de comptabilisation du carbone établi par la CCNUCC. Les zones côtières et les fonds marins offrent également des possibilités de stockage du carbone.
La séquestration du carbone organique par enfouissement rapide dans les fonds marins est un moyen éprouvé et efficace de stockage à long terme. Certains milieux aquatiques constituent des zones privilégiées (points chauds) pour la séquestration du carbone.
Les fjords du Fiordland sont l'un des points chauds les plus élevés, enterrant la plus grande quantité de carbone organique par zone au monde, bien qu'ils soient situés dans des zones tempérées.
Les fjords couvrent moins de 0.1 % de la surface terrestre. Selon les estimations des chercheurs, ils sont responsables d'environ 11 % de l'enfouissement mondial du carbone organique marin . Dans le Fiordland, l'excédent de matière organique provenant de la forêt tropicale se dépose dans les fjords et coule rapidement vers des zones pauvres en oxygène, où il est protégé.
Le bilan carbone révisé de la Nouvelle-Zélande, établi à partir de mesures et de modélisations atmosphériques, révèle que le puits de carbone de Fiordland est encore plus important qu'on ne le pensait. Il pourrait permettre de réduire de 10 à 20 % les émissions annuelles de gaz à effet de serre de la Nouvelle-Zélande.
On ignore si les activités humaines, comme l'apport d'eau douce pour la production d'électricité, ont affecté la capacité du Fiordland à stocker du carbone malgré sa forte protection. Mais le carbone bleu des fjords peut résoudre les défis climatiques.
Alors que le climat continue de changer, nous craignons que la capacité exceptionnelle des fjords à stocker le carbone soit compromise à l'avenir. Certaines zones du Fiordland pourraient ne pas parvenir à séquestrer efficacement le carbone ou, pire encore, passer du statut de puits de carbone à celui d'émetteur de carbone.
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L'Écosse en tant que leader
En 2018, l'Écosse a démontré son leadership dans le domaine du carbone bleu en créant un forum dédié à la promotion du développement scientifique et politique. La reconnaissance mondiale croissante des fjords comme environnements essentiels pour le carbone bleu suggère la formation d'une nouvelle alliance entre les « nations des fjords ». Cela pourrait éventuellement donner lieu à des évaluations des stocks.
Conformément à l' accord de Bute House (2021) conclu par le gouvernement écossais, 10 % des eaux écossaises sont protégées par la désignation d'aires marines hautement protégées (AMHP). L'intégration du potentiel de carbone bleu dans le processus de sélection des sites AMHP constitue une mesure novatrice.
La désignation des lochs (ou fjords) marins écossais comme HPMA ( Zones de stockage exceptionnelles de carbone bleu) est tout à fait appropriée, compte tenu de leurs écosystèmes marins exceptionnels et de leurs sédiments riches en matière organique. La protection de ces zones pourrait constituer une occasion de leadership mondial pour mieux comprendre les menaces croissantes qui pèsent sur ces caps océaniques.
Dans le cadre de l'Accord de Paris, les pays sont tenus de prendre régulièrement des engagements en matière de climat, appelés contributions déterminées au niveau national (CDN). Ces données fournissent des informations précieuses sur le niveau d'ambition de chaque pays.
Le nouvel engagement climatique du Royaume-Uni pour 2022 vise à améliorer la gestion marine conformément à sa stratégie visant à stimuler la séquestration du carbone et la biodiversité.
En 2021, l'Écosse a publié une CDN indicative, mettant en avant l'immense potentiel du carbone bleu. La CDN actualisée de la Nouvelle-Zélande pour 2021 mentionne brièvement l'océan et exprime son intérêt pour l'exploration de nouvelles méthodologies pour les zones humides à l'avenir.
Il n'existe actuellement aucune politique maritime en Nouvelle-Zélande. L'importante capacité de nos océans, et notamment de nos fjords, à capter le carbone est de plus en plus évidente. Il reste encore beaucoup à faire pour comprendre, protéger et restaurer certaines parties de notre littoral et de nos fonds marins. Cela inclut tous ceux qui ont le potentiel d'être bénéfiques pour le climat, une économie bleue durable et la vie marine.
Source : Commission néo-zélandaise sur le changement climatique
