Le carbone bleu désigne le carbone capturé par les écosystèmes marins et côtiers , notamment les herbiers marins, les mangroves et les marais salants. Bien que ces habitats occupent une superficie moindre que les forêts mondiales, ils excellent dans la collecte et le stockage du carbone, souvent pendant des milliers d'années. Leur rôle dans l'absorption du dioxyde de carbone, principalement issu des activités humaines, est essentiel à la lutte contre le changement climatique. Cependant, leur destruction peut entraîner la libération de ce carbone stocké, aggravant ainsi le réchauffement climatique. Par conséquent, la préservation de ces écosystèmes est cruciale pour le maintien de l'équilibre environnemental.
Quels sont les trois principaux types de carbone bleu ?
Les trois principaux types de carbone bleu sont les suivants :
1. Marais salants :
Les marais salés, également appelés marais de marée, sont situés le long des côtes et sont fréquemment inondés par l'eau de mer . Reconnaissables à leur épaisse couche de matière végétale en décomposition et à leur odeur sulfureuse caractéristique, ils jouent de multiples rôles : protection du littoral, atténuation des inondations et préservation de la qualité de l'eau. Très efficaces pour la capture du carbone, ils le stockent dans des sols riches en sédiments à des taux supérieurs à ceux des forêts tropicales matures. Cependant, des menaces telles que l'aménagement du littoral et la montée du niveau de la mer ont entraîné leur déclin.
2. Forêts de mangroves :
Les mangroves sont des forêts côtières particulières, caractérisées par leurs vastes racines immergées dans les eaux de marée. Riches en carbone, elles séquestrent ce dernier 2 à 4 fois plus efficacement que les forêts tropicales matures. Bien qu'elles ne couvrent que 0.7 % des surfaces forestières tropicales, leur dégradation a un impact significatif sur les émissions mondiales de carbone. Elles rendent de nombreux services écosystémiques, notamment en servant de frayères, en filtrant l'eau et en protégeant le littoral. Leurs systèmes racinaires denses, qui luttent contre l'érosion et offrent un habitat à une faune diversifiée, sont particulièrement remarquables.
3. Prairies d'herbiers marins :
Les herbiers marins prospèrent dans les eaux abritées et peu profondes qui entourent les continents . Abritant une faune marine abondante et du phytoplancton , ils couvrent moins de 0.2 % des océans, mais contribuent à hauteur de 10 % à la séquestration annuelle de carbone dans les sédiments marins. Leurs racines étendues filtrent les sédiments et offrent une protection contre l'érosion côtière et les catastrophes naturelles. Ils constituent des habitats essentiels pour les espèces marines, notamment les tortues de mer et les lamantins. Malheureusement, ils sont menacés par des activités telles que la déforestation et le dragage.
Ces écosystèmes sont donc essentiels à la séquestration du carbone, la majeure partie du carbone étant stockée dans le sol. Leurs sols anaérobies ralentissent la décomposition des plantes, ce qui entraîne un stockage prolongé du carbone, soulignant ainsi leur rôle indispensable dans la lutte contre le changement climatique.
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Quelle est l’importance du carbone bleu ?
1. Puits de carbone :
Les écosystèmes de carbone bleu, tels que les mangroves, les herbiers marins et les marais salants, absorbent et stockent efficacement le dioxyde de carbone . Bien qu'ils couvrent une superficie moindre que les forêts, ces puits de carbone stockent le carbone principalement dans leurs sols. En raison de la faible teneur en oxygène de ces sols côtiers, la matière végétale se décompose lentement, permettant ainsi la conservation du carbone pendant des milliers d'années.
2. Conservation de la biodiversité :
Ces écosystèmes constituent des habitats essentiels pour une grande variété d'espèces marines et côtières. Les racines des mangroves offrent protection et permettent le développement d'une faune diversifiée , tandis que les herbiers marins et les herbes des marais abritent des organismes tels que les hippocampes, les dugongs et les tortues marines. La décomposition des végétaux fournit également des nutriments essentiels à de nombreuses créatures marines.
3. Protection côtière :
Face à l'aggravation du changement climatique, les zones côtières sont de plus en plus vulnérables aux inondations. Grâce à leurs racines profondes, les mangroves jouent un rôle essentiel dans la réduction de l'impact des vagues, protégeant ainsi des inondations . Les herbes des marais salants et les herbiers marins contribuent également à stabiliser les côtes et à prévenir l'érosion.
4. Valeur économique et récréative :
Les villes côtières dépendent des habitats marins pour leur alimentation et leurs moyens de subsistance. Ces environnements soutiennent le cycle de vie de nombreuses espèces de poissons commerciales. Au-delà des sources alimentaires, ces écosystèmes sont des pôles de loisirs, offrant des activités comme l'observation des oiseaux et la plongée.
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