Le taux C mesure la puissance et la durée de décharge d'une batterie. Une batterie avec un taux C de 1 se décharge complètement en une heure. Avec un taux C de 2, elle se décharge complètement en 30 minutes. Une batterie avec un taux C de 0.5 se décharge complètement en deux heures. Ainsi, une batterie de 4 kilowatts avec un taux C de 1 peut produire en moyenne 4 kilowatts et se décharge en une heure. Avec un taux C de 4, elle peut produire en moyenne 16 kilowatts et se décharge en 15 minutes. Enfin, avec un taux C de 0.2, elle peut produire 0.8 kilowatt et se décharge en 5 heures.
Les taux C contrôlent la vitesse de charge et de décharge d'une batterie. La capacité d'une batterie est généralement exprimée par 1 C, ce qui signifie qu'une batterie complètement chargée de 1 Ah devrait fournir 1 A pendant une heure. La même batterie devrait fournir 500 mA pendant deux heures avec une décharge de 0.5 C, et 2 C pendant 30 minutes avec une décharge de 2 C. Les pertes par décharge rapide réduisent le temps de décharge et ont également un impact sur le temps de charge.
Comment pouvez-vous mesurer le taux C ?
Un analyseur de batterie permet de mesurer la capacité d'une batterie, c'est-à-dire la quantité d'énergie qu'elle peut stocker. Cet analyseur mesure le temps nécessaire pour atteindre la tension de fin de décharge lors de la décharge de la batterie à un courant calibré. La tension de fin de décharge est généralement de 1.75 V/élément pour les batteries au plomb, de 1.0 V/élément pour les batteries NiCd/NiMH et de 3.0 V/élément pour les batteries lithium-ion. Un analyseur affichant les résultats en pourcentage de la capacité nominale indiquera 100 % si une batterie de 1 Ah fournit 1 A pendant une heure. La batterie a une capacité de 50 % si la décharge dure 30 minutes avant d'atteindre la tension de coupure de fin de décharge. Il arrive qu'une batterie neuve soit surévaluée et atteigne, voire dépasse, sa capacité maximale ; d'autres fois, elle est sous-évaluée et n'atteint jamais 100 %, même après amorçage.
Un taux de décharge plus élevé (taux C) se traduira par une mesure de capacité plus faible lors de la décharge d'une batterie à l'aide d'un analyseur de batterie capable d'appliquer différents taux C, et inversement. Théoriquement, une batterie de 1 Ah devrait pouvoir se décharger à un taux plus rapide de 2C (soit 2 A) en 30 minutes. Puisque la même quantité d'énergie est dissipée sur une période plus courte, la capacité totale devrait rester inchangée. Cependant, les pertes internes convertissent une partie de l'énergie en chaleur et réduisent la capacité finale à environ 95 % ou moins. La capacité de cette même batterie dépassera probablement les 100 % lorsqu'elle sera déchargée à 0.5C (soit 500 mA) pendant deux heures.
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