Une étude de terrain récente menée par des scientifiques de l'Université de Californie à Davis et de l'Université Cornell a révélé que les zones arides présentent un potentiel de captage du dioxyde de carbone grâce à l'altération accélérée des roches . Cette technique consiste à incorporer des roches volcaniques concassées dans le sol. Fait remarquable, cette méthode s'est avérée efficace dans des régions arides comme la Californie, offrant une solution potentielle pour les zones sujettes à la sécheresse. On estime que cette technique permettrait de capter environ 215 milliards de tonnes de dioxyde de carbone à l'échelle mondiale sur une période de 75 ans.
Dans une étude de terrain récente, des scientifiques de l'Université de Californie à Davis et de l'Université Cornell ont découvert que l'application de roches volcaniques concassées permet de restaurer le carbone dans les sols . Cette technique pourrait également s'avérer efficace dans les régions sujettes à la sécheresse, comme la Californie. Appelé altération accélérée des roches, ce procédé, s'il était mis en œuvre à l'échelle mondiale, pourrait capter environ 215 milliards de tonnes de dioxyde de carbone sur 75 ans. Forts de son succès en milieu aride, les scientifiques l'envisagent comme une solution adaptée aux zones sèches, dont la superficie augmente ces dernières années en raison du changement climatique.
Des chercheurs ont utilisé de la roche concassée (métabasalte et olivine) sur un champ de maïs en jachère de 5 hectares dans la vallée de Sacramento. Ils ont mesuré et collecté des données durant l'hiver 2020-2021. La Californie a connu une période de sécheresse extrême, avec des précipitations enregistrées à seulement 41 % de leur moyenne historique.
D'après l'étude, les parcelles recouvertes de gravier concassé ont permis de stocker 0.15 tonne de dioxyde de carbone par hectare (2.47 acres) durant la période de recherche, surpassant ainsi les parcelles sans gravier concassé. Il convient de noter que le taux d'altération peut varier selon l'environnement. Néanmoins, si ce taux de séquestration du carbone pouvait être appliqué à l'ensemble des terres cultivées de Californie, cela aurait un impact considérable, permettant de retirer 350 000 voitures de la circulation chaque année.
Voir aussi : Accroître le potentiel des déserts grâce à la séquestration du carbone
Comprendre le processus
La pluie absorbe le dioxyde de carbone de l'air et se combine aux roches volcaniques pour stocker le carbone. Ce processus, appelé altération des roches, est lent et ne peut contrer totalement le réchauffement climatique. Cependant, réduire la roche en fine poussière accélère son altération.
Iris Holzer, auteure principale et doctorante en pédologie et biogéochimie au Département des ressources terrestres, atmosphériques et hydriques de l'UC Davis, a déclaré : « Ces réactions nécessitent de l'eau. Comme nous nous intéressons au potentiel global de stockage du carbone lié à l'altération accélérée, nous devons comprendre si ce phénomène est possible dans ces climats plus secs et si différentes méthodes de mesure sont efficaces. Nous avons été ravis d'observer une élimination du carbone dans cet environnement. »
Holzer a déclaré : « Nous constatons clairement des preuves de processus d'altération qui se produisent sur de courtes périodes. Même les fortes pluies, peu fréquentes, que nous avons dans l'Ouest pourraient suffire à accélérer l'altération des roches et à éliminer le dioxyde de carbone. »
Selon Holzer, le prochain défi consiste à mesurer et à vérifier le stockage du carbone à plus grande échelle et à le surveiller en continu.
Les zones arides ont le potentiel de capter le dioxyde de carbone et, couvrant 41 % de la surface terrestre, elles s'étendent sous l'effet du changement climatique. Dans ce contexte, les chercheurs soulignent la nécessité d'étudier l'altération accrue des roches dans ces régions.
Selon Benjamin Z. Houlton , auteur principal de l'étude et doyen de la faculté d'agriculture et des sciences de la vie de l'université Cornell, « Nous sommes engagés dans une course contre la montre pour réduire les émissions mondiales de carbone. Cependant, l'espoir est permis. Notre étude a mis au point une nouvelle méthode pour confirmer l'élimination du dioxyde de carbone par altération accélérée. Cette avancée est cruciale pour étendre l'utilisation de cette technologie aux terres cultivées du monde entier. »
