Les stocks de carbone désignent la quantité de carbone contenue dans divers réservoirs ou systèmes capables de stocker et de libérer du carbone. Dans ce contexte, ils concernent plus précisément l'abondance de carbone stocké dans les écosystèmes forestiers du monde entier, principalement dans la biomasse vivante et les sols, et en moindre quantité dans le bois mort et la litière.
Les milieux terrestres servent de réservoirs de carbone atmosphérique, contribuant ainsi à compenser partiellement l'augmentation de la concentration de CO₂ dans l'atmosphère. Les zones humides présentent une capacité de stockage du carbone par unité de surface supérieure à celle des forêts. Les quantités considérables de carbone stockées par les forêts s'expliquent par leur abondante matière organique, composée à la fois de composants aériens et souterrains.
Contrairement aux zones humides et aux forêts, différentes pratiques de gestion permettent d'accroître la quantité de carbone organique dans les sols agricoles. Cela améliore la capacité de stockage de carbone des terres agricoles. Cependant, pour des habitats comme les landes, les broussailles et les prairies naturelles, toute tentative d'augmentation du stockage de carbone nuirait aux espèces qui y vivent. Les zones à végétation clairsemée présentent un stockage de carbone très variable, car elles regroupent de nombreux types d'habitats. La toundra ne représente d'ailleurs qu'une infime partie du territoire de l'UE-27.
Stocks de carbone forestier
Le stock de carbone forestier correspond à une quantité de carbone qui a été captée dans l'atmosphère et stockée dans l'écosystème forestier plus longtemps que sa période habituelle.
Les estimations montrent qu’il y a une augmentation du stock total de carbone stocké dans les forêts du Royaume-Uni entre 1990 et 2015. Le carbone stocké dans les sols forestiers représente près de 75 % du stock total de carbone forestier.
| Millions de tonnes d'équivalent dioxyde de carbone | 1990 | 2000 | 2005 | 2010 | 2015 |
| Carbone dans la biomasse aérienne | 360 | 471 | 527 | 583 | 639 |
| Carbone dans la biomasse souterraine | 129 | 170 | 190 | 210 | 230 |
| Carbone dans le bois mort | 9 | 10 | 10 | 10 | 10 |
| Carbone dans la litière | 165 | 175 | 179 | 182 | 187 |
| Carbone du sol | 2366 | 2533 | 2594 | 2629 | 2715 |
| Carbone forestier total | 3029 | 3359 | 3500 | 3614 | 3781 |
Voir aussi : Qu’est-ce que la capture et le stockage du carbone (CSC) ?
Quelle est l’importance de l’évaluation des stocks de carbone ?
Le stockage du carbone correspond à la quantité de carbone présente dans un habitat à un instant T. Le degré de préservation du carbone est appelé taux d'absorption du carbone.
L'analyse des stocks de carbone nous permet de savoir quelle quantité de carbone reste piégée dans des conditions naturelles. Les réservoirs de carbone sont définis comme des processus naturels qui abaissent les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère grâce à l'absorption du CO₂ par les plantes lors de la fixation biologique et de la photosynthèse.
L'augmentation des émissions de CO₂ conduit également à des solutions comme le stockage du carbone dans les forêts. L'étude des réserves de carbone constitue un autre moyen d'évaluer l'impact environnemental du changement climatique sur les habitats naturels. Elle est essentielle car elle permet de prévoir comment les environnements réagiront au réchauffement climatique et d'identifier les zones préoccupantes.
L'identification des sites appropriés pour une meilleure séquestration du carbone contribuera à compenser les émissions anthropiques actuelles de carbone. Ces informations permettront d'élaborer des politiques adaptées visant à réduire la dégradation de l'environnement en diminuant les émissions de gaz à effet de serre.
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