Les microplastiques, comme leur nom l'indique, sont de minuscules particules de plastique, officiellement définies comme des plastiques d'un diamètre de moins que cinq millimètres (0.2 pouces), plus petite que la perle standard utilisée en bijouterie.
Quelles sont les catégories de microplastiques ?
On peut le classer comme suit :
- Microplastiques primaires Ils englobent de minuscules particules fabriquées intentionnellement à des fins commerciales, comme celles que l’on trouve dans les cosmétiques, ainsi que les microfibres provenant de textiles tels que les vêtements et les filets de pêche.
- Microplastiques secondaires, d'autre part, résultent de la fragmentation d'objets en plastique plus gros comme les bouteilles d'eau en raison de facteurs environnementaux, principalement l'exposition aux rayons du soleil et aux vagues de l'océan.
Pourquoi les microplastiques sont-ils un problème ?
En raison de leur petite taille, ces particules sont facilement se dispersent dans l'air et s'accumulent dans l'environnement, ce qui rend leur détection difficile. On les trouve dans les boissons alcoolisées, l'eau potable (l'eau en bouteille en contient plus que l'eau du robinet) et même dans le sel de table. Les organismes filtreurs comme les moules et les huîtres ingèrent des microplastiques en suspension dans l'eau de mer, et ils sont présents dans diverses espèces de fruits de mer. De plus, des microplastiques ont été ajoutés intentionnellement aux produits exfoliants, aux dentifrices et aux cosmétiques.
En 2015, le Congrès américain a adopté la Loi sur les eaux exemptes de microbilles, interdisant les cosmétiques à rincer (dont les dentifrices, les nettoyants et les exfoliants) contenant des microplastiques. Il s'agit d'une étape importante, car l'exposition humaine se fait principalement par l'intermédiaire de divers produits en plastique, de plastiques en décomposition, de textiles et d'articles d'hygiène personnelle, ainsi que de fragments de peinture rejetés dans l'environnement par abrasion. Ces expositions peuvent se produire par ingestion, contact direct et inhalation.
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Quels sont les effets des microplastiques sur le corps humain ?
Selon une étude publiée dans le National Library of Medicine, voici les effets sur le corps humain :
1. Système digestif :
- Les microplastiques ingérés peuvent irriter le tube digestif, entraînant une inflammation et des symptômes tels que des douleurs abdominales et des ballonnements.
- Ces particules peuvent perturber l’équilibre des bactéries bénéfiques et nocives dans l’intestin, provoquant des problèmes digestifs et des changements dans les habitudes intestinales.
- Les toxines chimiques des microplastiques peuvent être absorbées par le système digestif, provoquant des symptômes tels que des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales.
2. Système respiratoire:
- Les microplastiques inhalés peuvent provoquer un stress oxydatif dans les voies respiratoires et les poumons, entraînant des symptômes respiratoires tels que la toux, les éternuements et l’essoufflement.
- Le stress oxydatif peut également entraîner de la fatigue et des étourdissements en raison de la réduction des niveaux d’oxygène dans le sang.
- Les plastiques de taille nanométrique peuvent endommager les cellules respiratoires et augmenter le risque de maladies pulmonaires comme la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).
3. Système endocrinien :
- Ils interférer avec la production d'hormones, le transport et l’élimination, pouvant potentiellement provoquer des perturbations endocriniennes.
- Des troubles endocriniens, des problèmes métaboliques, des problèmes de développement et des troubles de la reproduction (y compris l’infertilité et les malformations congénitales) peuvent résulter de telles perturbations.
- Ces particules peuvent transporter des toxines environnementales comme le bisphénol A, affectant davantage les systèmes endocrinien et reproducteur.
4. Système immunitaire :
- L’exposition accumulée aux microplastiques peut induire une inflammation chronique et affecter l’équilibre du système immunitaire.
- Des expériences in vitro montrent que ces particules peuvent augmenter l’expression de substances inflammatoires dans les cellules humaines.
- Les microplastiques peuvent également entraîner un stress oxydatif dans divers types de cellules et une dysbiose dans le microbiote intestinal.
Globalement, les microplastiques peuvent nuire à la santé en provoquant inflammation, stress oxydatif, perturbations du métabolisme lipidique, déséquilibres du microbiote intestinal et neurotoxicité. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement leur impact sur le corps humain.
