La production d'électricité par énergie solaire représente une opportunité mondiale considérable. Néanmoins, malgré son abondance, son adoption massive se heurte à des difficultés liées à sa disponibilité, appelée facteur de disponibilité de l'énergie solaire. Voici quelques définitions importantes de la disponibilité :
1. Disponibilité théorique
Chaque jour, la Terre reçoit d'énormes quantités de rayonnement solaire, dont environ la moitié est réfléchie par l'atmosphère. La Terre absorbe environ 3 850 000 exajoules d'énergie solaire par an. Il est à noter que la quantité d'énergie absorbée en une heure dépasse la consommation annuelle de l'ensemble de la population humaine.
2. Disponibilité pendant la journée
Bien que l'énergie solaire semble quasi inépuisable, la rotation de la Terre en limite considérablement la production continue. Les régions proches des pôles bénéficient d'une durée d'ensoleillement plus longue, mais seulement pendant une partie de l'année, le rayonnement solaire étant réduit le reste du temps. Pour pallier ce problème, certaines centrales solaires intègrent des systèmes de stockage d'énergie qui emmagasinent le surplus d'énergie pendant les heures creuses et le restituent pendant les heures de pointe ou la nuit.
3. Effets atmosphériques
La couverture nuageuse influe considérablement sur la disponibilité de l'énergie solaire. Les entreprises qui recherchent des installations solaires de grande envergure privilégient les sites historiquement peu nuageux et présentant une faible humidité . Les régions à faible humidité, aux précipitations peu fréquentes et aux jours peu nuageux, comme le sud-ouest des États-Unis, les déserts africains et une grande partie de l'Australie, optimisent l'utilisation de l'énergie solaire.
4. Latitude
La proximité d'un lieu à l'équateur est directement liée à la quantité d'énergie solaire qu'il peut recevoir. Plus l'angle d'incidence du soleil sur la surface terrestre est important, plus l'énergie solaire atteint la surface au lieu d'être réfléchie par l'atmosphère. Par conséquent, la zone de la surface terrestre située entre les tropiques du Cancer et du Capricorne absorbe le plus d'énergie solaire tout au long de l'année.
5. Infrastructures de transport d'électricité
Les installations solaires sont optimales dans les régions bénéficiant d'un ensoleillement abondant et constant . Cependant, ces régions peuvent présenter une faible densité de population et des infrastructures de transport d'électricité insuffisantes. C'est pourquoi les entreprises qui entreprennent de grands projets solaires incluent souvent la construction de réseaux de transport d'électricité afin d'acheminer efficacement l'électricité vers les zones qui en ont besoin.
Disponibilité de l'énergie solaire
La répartition et l'intensité du rayonnement solaire à la surface de la Terre varient selon l'heure et la situation géographique. En général, l' intensité maximale du rayonnement solaire en un lieu donné est atteinte à midi solaire par temps clair et sans nuages, lorsque le soleil culmine à son point le plus haut dans le ciel.
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Disponibilité en matière de sécurité énergétique
L' AIE définit la sécurité énergétique comme la disponibilité continue de sources d'énergie à un prix raisonnable. Ce concept comporte de multiples dimensions. En matière de sécurité énergétique à long terme, l'accent est mis sur la réalisation d'investissements opportuns pour répondre aux besoins énergétiques, tout en tenant compte des facteurs économiques et environnementaux. La sécurité énergétique à court terme, quant à elle, est axée sur la capacité du système énergétique à réagir rapidement aux variations brutales de l'équilibre entre l'offre et la demande.
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