Il ciclo di carica di una batteria è definito come il processo di scarica e successiva ricarica . Ogni volta che una batteria viene utilizzata per alimentare un dispositivo e si scarica, si verifica un ciclo di carica; la batteria era stata caricata prima dell'utilizzo o dell'acquisto. Il numero di cicli che una batteria può sopportare prima che la sua capacità inizi a degradarsi è un fattore importante per determinarne la durata.
Il metodo di misurazione riconosciuto per valutare i cicli di carica delle batterie ricaricabili è il numero di cicli di carica che una batteria può sopportare prima che le prestazioni diminuiscano. La durata della batteria (milliampere-ora), la tensione e il numero di cicli di carica sono tutti parametri prestazionali cruciali per le batterie ricaricabili.
In genere, le batterie agli ioni di litio, comunemente utilizzate in smartphone e laptop, sono progettate per sopportare circa 500-1000 cicli di carica/scarica, mentre le batterie al piombo-acido, utilizzate nelle automobili, ne sopportano circa 200-300. Con l'aumentare del numero di cicli, la capacità della batteria di mantenere la carica diminuisce gradualmente , con conseguente riduzione della sua durata.
A seconda della capacità della batteria, un ciclo di carica può consistere in una carica completa seguita da una scarica completa oppure in una successione di scariche parziali. Il numero di cicli di carica e la durata della batteria variano significativamente a seconda del tipo di batteria ricaricabile.
Inoltre, se alcuni tipi di batterie ricaricabili, come quelle al nichel-cadmio , non vengono completamente scaricate prima di essere ricaricate, si verifica un effetto memoria che riduce la durata delle ricariche successive.
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