Con l'aumento della popolazione e la diminuzione della disponibilità di terreni, sta diventando sempre più difficile acquisire aree edificabili per gli impianti solari. Tuttavia, date le attuali condizioni climatiche e il rapido aumento delle emissioni, il passaggio alle energie rinnovabili non può essere ulteriormente rimandato. Consapevole dell'urgenza della situazione e desiderosa di ridurre la propria impronta di carbonio, Del-Co ha scelto i pannelli solari galleggianti per i suoi bacini idrici nel centro-nord dell'Ohio, in collaborazione con D3Energy. L'azienda sta realizzando un impianto di 1,2 ettari (3 acri) su un bacino idrico di 13 ettari (32 acri) con pannelli solari galleggianti, a dimostrazione del potenziale di questa tecnologia.
La Del-Co Water Company , una cooperativa senza scopo di lucro situata nella zona centro-settentrionale dell'Ohio, era alla ricerca di soluzioni per integrare l'energia solare nei propri sistemi di pompaggio ad alta intensità energetica , al fine di ridurre al minimo la propria impronta di carbonio. Tuttavia, il rapido sviluppo urbano alla periferia di Columbus ha ridotto significativamente la disponibilità di terreni per la realizzazione di un impianto solare.
Jason Rafeld, responsabile legale e strategico di Del-Co, ha dichiarato in un comunicato: "La crescita sta avvenendo a un ritmo tale che la terra ha un valore incredibile. Qualcuno ha proposto l'idea di installare i pannelli solari in un luogo diverso dalla terraferma. Ebbene, e se li installassimo sui nostri bacini idrici?"
Partendo da una sua idea, l'azienda si appresta ad avviare presto la costruzione. Secondo Rafeld, verrà realizzato un bacino idrico Del-Co di 32 acri con una griglia galleggiante di pannelli fotovoltaici di 3 acri . Questo sarà l'ultimo esempio di come la tecnologia stia espandendo le energie rinnovabili anche in luoghi dove lo spazio è limitato.
Del-Co sta sperimentando pannelli solari galleggianti con un impianto da 1.2 megawatt . Se il test avrà successo, l'azienda prevede di aggiungere altri impianti galleggianti agli altri suoi bacini idrici. Finora non sono stati osservati effetti negativi sulla qualità dell'acqua o sulle prestazioni dei bacini, e potrebbero esserci persino dei vantaggi, ha affermato il capo Rafeld, aggiungendo: "Gran parte della crescita delle alghe è dovuta alla luce solare, quindi se blocchiamo il sole su una porzione del bacino, potremmo riscontrare una minore crescita algale. Siamo molto fiduciosi che questo progetto avrà successo".
Si prevede che questo passaggio ridurrà i costi di manutenzione e saranno necessari pochi trattamenti chimici per contrastare la crescita delle alghe. Inoltre, con i pannelli ci sarebbe una notevole diminuzione della perdita d'acqua dovuta all'evaporazione nelle aree più secche.
Negli Stati Uniti, il solare galleggiante ha registrato una buona crescita negli ultimi anni. Si prevede che presto prospererà poiché più aziende vorranno attingere agli incentivi federali per l'energia solare ed evitare conflitti per i terreni associati a costi elevati.
L'azienda D3Energy, con sede a Miami, fornirà le unità che saranno installate da Del-Co. Secondo Stetson Tchividjian, direttore dello sviluppo, questi pannelli solari e l'elettronica sono identici a quelli utilizzati negli impianti convenzionali, con l'unica differenza che sono montati su una struttura galleggiante anziché su un supporto a tetto o a terra. Questa nuova struttura assomiglia molto a un pontile galleggiante. È realizzata in plastica stampata chiamata polietilene ad alta densità (HDPE).
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Il direttore Stetson Tchividjian ha dichiarato in un comunicato: "Costruiamo tutto a terra, fila per fila, quasi come un gigantesco set di Lego, e poi lo trasciniamo in acqua, dove le piattaforme vengono ancorate. Le unità sono competitive in termini di costi rispetto a quelle terrestri e, poiché si incastrano più facilmente, richiedono meno spazio per generare energia."
La loro configurazione riduce la possibilità che i rack più alti proiettino un'ombra sui pannelli vicini, motivo per cui non è necessario alcuno spazio aggiuntivo. Il direttore Tchividjian ha aggiunto: "In realtà, consumiamo poco meno di due acri per megawatt, contro i cinque acri del sistema a terra".
Per ridurre la propria impronta di CO2, Del-Co sceglie i pannelli solari galleggianti di D3Energy. L'azienda ha lavorato con vari clienti, tra cui Del-Co, la base di Fort Liberty dell'esercito nella Carolina del Nord (ex Fort Bragg) e Duke Energy, una società di servizi elettrici. Duke Energy ha installato pannelli solari galleggianti in una vasca di raffreddamento accanto alla sua centrale elettrica a Bartow, Florida.
L'aggiunta di pannelli solari galleggianti a una piccola porzione di laghi, bacini idrici e stagni del paese potrebbe generare circa il 10% dell'attuale produzione di energia elettrica nazionale, secondo quanto concluso dai ricercatori del Laboratorio Nazionale per le Energie Rinnovabili.
Il NREL ha condotto una valutazione del potenziale degli impianti solari galleggianti e ha scoperto oltre 24,000 specchi d'acqua artificiali perfettamente adatti a questa tecnologia. Inoltre, molti di questi specchi d'acqua si trovano in aree con costi del terreno e dell'energia elettrica eccessivamente elevati.
Fonte : Approcci costruttivi per il primo progetto solare galleggiante dell'Ohio
