Si stima che la domanda globale di legno aumenterà fino al 170% entro il 2050 e i ricercatori sono alla ricerca di una possibile soluzione per soddisfare tale domanda senza incrementare le emissioni. Un team di ricercatori dell'Università di Galway, in Irlanda, e di Woodknowledge Wales ha pubblicato un nuovo studio che dimostra come il coordinamento nel riciclo del legno possa contribuire al raggiungimento dell'obiettivo di zero emissioni nette . Questo studio si propone di individuare soluzioni per raggiungere tale obiettivo attraverso un migliore utilizzo degli scarti di legno.
Il legno proveniente da foreste gestite in modo sostenibile è considerato un biomateriale rinnovabile essenziale e può contribuire a ridurre il riscaldamento globale. Sappiamo tutti, infatti, che piantare alberi può aiutare a contrastare il riscaldamento globale catturando anidride carbonica dall'atmosfera durante la loro crescita. Questo carbonio viene poi immagazzinato nei prodotti in legno , che possono essere utilizzati al posto di materiali come cemento e acciaio, con conseguente riduzione delle emissioni.
Un team di ricercatori dell'Università di Galway, in Irlanda, e di Woodknowledge Wales, insieme all'Università di Bangor, ha condotto un'analisi sull'intero ciclo di vita di questo sistema. Hanno scoperto che l'attuale utilizzo dei prodotti in legno nel Regno Unito non sfrutta appieno i potenziali benefici derivanti dall'obiettivo di zero emissioni nette.
Il legno di scarto che finisce in discarica rappresenta solo circa l'1% del consumo di legno. Al contrario, troppi prodotti in legno vengono solitamente bruciati dopo il loro primo utilizzo come biomassa per produrre calore ed elettricità. In realtà, quel legno potrebbe essere riutilizzato o riciclato per creare nuovi prodotti che continuerebbero a immagazzinare carbonio . L'inefficienza del sistema attuale porta a un eccessivo disboscamento, ben oltre la quantità necessaria per la produzione di nuovo legno.
I risultati della ricerca dimostrano chiaramente che, migliorando l'utilizzo dei prodotti di legno di scarto, possiamo ottenere una significativa riduzione del 78% delle emissioni di carbonio entro il 2050 , superando l'attuale approccio prevalentemente basato sull'utilizzo di materiali monouso. Questo vantaggio immediato in termini di decarbonizzazione deriva dalla minore domanda di legname appena raccolto , e si aggiunge ai benefici a lungo termine del rimboschimento per una produzione di legno sostenibile.
Integrando tutte queste strategie, possiamo ridurre efficacemente le emissioni di ben 258.8 milioni di tonnellate di anidride carbonica entro il 2050. Per dare un'idea della portata di questo dato, si tratta di un impressionante 61% delle emissioni nette totali del Regno Unito per l'anno 2021.
Oltre a delineare come il coordinamento nel riciclo del legno possa aiutare a raggiungere zero emissioni nette, lo studio intervista i leader del settore per scoprire come implementare realisticamente un modello circolare per l'uso del legno. Suggerisce i seguenti punti:
- Per garantire un coordinamento intersettoriale efficiente sono necessarie modalità innovative di collaborazione all'interno del settore.
- Sono necessarie politiche complete e applicabili per l'intervento governativo, come ad esempio piani obbligatori di smantellamento degli edifici.
- I produttori devono assumersi la responsabilità di massimizzare i benefici derivanti dal rallentamento del riscaldamento globale, garantendo l'uso e il riutilizzo corretti dei loro prodotti.
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La dottoranda Eilidh Forster dell'Università di Bangor e autrice principale dello studio ha commentato: "Attualmente il Regno Unito è in grado di produrre solo una frazione del legno di cui ha bisogno, eppure il legno di recupero, inteso come 'scarto', è una risorsa sottovalutata. Una maggiore trasparenza, una migliore rendicontazione e una gestione più efficace del legno di recupero potrebbero creare una moltitudine di opportunità commerciali nell'ambito dell'economia circolare".
John Healey , coautore dello studio e professore di Scienze Forestali presso l'Università di Bangor, ha sottolineato che "piantare nuove foreste destinate alla produzione di legname per soddisfare la futura domanda è una priorità fondamentale per raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette. Tuttavia, ci vorranno diversi decenni prima che questo beneficio si concretizzi e non possiamo permetterci di aspettare così a lungo per ridurre l'attuale tasso di riscaldamento globale. Pertanto, dobbiamo agire con urgenza anche per aumentare l'efficienza con cui riutilizziamo i prodotti in legno esistenti, al fine di ridurre la pressione che stiamo esercitando sulle foreste globali per soddisfare i nostri bisogni".
David Styles, professore associato di agrosostenibilità all'Università di Galway e coautore dello studio, ha spiegato: "Per aumentare sostanzialmente l'efficienza dell'intero sistema saranno necessari cambiamenti significativi nelle industrie che utilizzano il legno nel Regno Unito, supportati da politiche governative più mirate, al fine di migliorare sostanzialmente il coordinamento tra la riforestazione e un migliore recupero e riutilizzo del legno".
Gary Newman , amministratore delegato di Woodknowledge Wales e coautore dello studio, ha osservato che "Passare a un'economia circolare è difficile, ma assolutamente essenziale se vogliamo raggiungere sia i nostri futuri obiettivi di decarbonizzazione sia il nostro fabbisogno futuro di risorse. Questo documento mostra l'entità dei benefici e offre suggerimenti pratici su come potremmo arrivarci. Woodknowledge Wales è un esperimento nel tipo di coordinamento intersettoriale auspicato da questa ricerca".
