農業は私たちの経済の基盤ですが、一部の農法は環境に多大な危険をもたらします。インドに拠点を置く Varaha は、炭素クレジット生成アプローチを通じて、作物残渣の焼却と田んぼの浸水を軽減しています。同社はさまざまな国の小規模農家と協力し、再生型農法の推進と排出量の削減に取り組んでいます。
デリーを拠点とするスタートアップ企業Varahaは、世界中の100以上のパートナーと協力し、小規模農家が持続可能で再生可能な農業手法を採用できるよう支援しています。このパートナーシップは、排出量の削減と土壌有機炭素の隔離を効果的に測定することを目的としています。
このスタートアップ企業は、主に欧州企業に販売する自然由来の炭素クレジットを創出しています。同社は2030年までに1億トンの炭素を固定化することを目指しています。自然由来の炭素クレジットは、環境への影響を軽減しながら、追加収益を効果的に生み出すことができます。同社の測定・報告・検証（MRV）手法は、機械学習、リモートセンシング、科学研究を組み合わせたものです。
これらすべては、植林、バイオ炭プロジェクト、再生型農業による温室効果ガスの吸収量を正確に測定し、排出量を抑制する上で役立ちます。これらの取り組みは、農家の生産性向上、収穫量増加、節水、生物多様性の促進、気候変動への耐性強化を支援します。
Varahaの共同創業者で農業技師のマドゥール・ジャイン氏は、「今後6～9ヶ月以内に、活発な話し合いが行われることを期待しています。プレミアム価格を支払う意欲は現在、主に欧米諸国に存在します。そのため、これまで私たちは欧米諸国を主なターゲットとしてきました。しかし、今後4～5年でその傾向は変化し、インドにも広がると考えています」と述べた。
このスタートアップ企業は、炭素クレジットの開発企業として投資家の注目を集めている。同社は、インド、バングラデシュ、ネパール、ケニアの総面積700,000万エーカーを超える土地で農作物を栽培する数千もの小規模農家と協力することで、これらのクレジットを生み出している。
農業分野における炭素回収の重要性
農家は一般的に、時間の経過とともに二酸化炭素排出量の増加につながる特定の農法に従っている。マドゥール・ジャイン氏は、農家が稲作のために農地に水を張ると、水層が土壌と環境の間に隔壁を作り出すと説明した。これがメタンを放出する細菌の発生につながるのだという。
米作によるメタン排出量は現在、世界の総排出量の12％を占めており、気候変動の大きな要因となっている。農家は、稲作における水の使用量を削減することで、この影響を軽減する力を持っている。
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それがどのように動作するか？
インドを拠点とするVarahaは、炭素クレジットを通じて作物残渣の焼却や水田の冠水を軽減する取り組みを行っており、農家は販売額の60～65%を受け取る。このスタートアップ企業は、炭素クレジットの種類に応じて20～25%の手数料を徴収し、提携企業は10～15%を受け取る。
「Varahaは、大規模な炭素クレジットプログラムを運営するNGOであるVerraと協力し、クレジットを発行する前にデータと測定方法の監査を受けています」とジェイン氏は付け加えた。
同社によれば、主要顧客とのさまざまなプロジェクトを通じて、すでに230,000万以上のカーボンクレジットを契約・販売しており、さらに米国や英国のテクノロジー企業や金融機関からも関心を集めているという。
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創設者と財団について
農業技師のマドゥール・ジャインは、インドの農家との17年間の学術的および職業的経験を活かし、2022年にアンキタ・ガルグ（COO）とヴィシャル・クチャヌール（CTO）と共にVarahaを共同設立した。
数年前、ジャイン氏はノーベル賞受賞者のマイケル・クレーマー氏と共に、精密農業開発機構（Precision Agriculture for Development）のインド担当カントリーディレクターを務めていました。その頃、農家が作物の残渣焼却活動を制限するよう促す必要性を痛感しました。というのも、農家は、この焼却が冬場の濃いスモッグの原因となることをほとんど知らなかったからです。
当時は、農業から炭素クレジットを生み出す方法はありませんでした。しかし、ヨーロッパや米国を含む市場にその方法論が登場し始めると、ヴァラハ氏はベンチャーを始めることを決意しました。
出典：ヴァラハ
