クライムワークス社によるアイスランドのオルカ プロジェクトは、大気から二酸化炭素を吸い上げています。科学者たちは、このプロセスをより効率的にする方法を研究しています。科学者たちは、二酸化炭素を吸い上げて重曹に変え、海に貯蔵する技術を考案しました。
アイスランドのオルカ・プロジェクトは、クライムワークス社によれば、世界最大級の直接空気除去施設の一つである。この施設は年間最大4,000トンの二酸化炭素を回収でき、これは約800台の自動車が1年間に排出する二酸化炭素量に相当する。リーハイ大学の教授であり、この研究の著者でもあるアルプ・セングプタ氏は、「この研究で示された新しい技術は、そうした問題への対処に役立つだろう」と述べている。
科学誌「サイエンス」に掲載された研究によると、著者はこの技術が現在の二酸化炭素回収技術よりも3倍効率的である可能性があると主張している。現在、気候危機への対策とは、地球温暖化ガスの排出の主な原因である化石燃料の燃焼を大幅に削減することを意味する。
この技術は、セメント工場や製鉄工場などの発生源で炭素汚染物質を直接捕捉することを目的としています。研究で焦点を当てているもう 1 つの方法は、直接空気捕捉です。これには、大気から二酸化炭素汚染物質を直接取り除き、それを貯蔵し、多くの場合は地中に注入することが含まれます。
二酸化炭素は強力な地球温暖化ガスですが、その濃度は非常に低く、空気中のわずか約0.04%にすぎません。このため、空気中から直接二酸化炭素を除去することは困難であり、これが直接空気回収法の唯一の欠点となっています。
セン・グプタ教授は「これは大きな障害だ」と述べた。このため、最大規模の施設でも除去できる炭素量はごくわずかであり、炭素1トンを除去するのに数百ドルもの費用がかかるのだ。
研究チームは吸収材を改良するために銅を使用し、その結果、最終製品はセングプタ教授の言葉を借りれば、「既存の吸収材の2～3倍の容量で、超低濃度の大気中のCO2を除去できる」ものとなった。この材料は容易かつ安価に製造でき、直接空気回収のコスト削減に貢献するだろう。
二酸化炭素は回収された後、海水を用いて重曹（炭酸水素ナトリウム）に変換され、その後、少量ずつ海洋に放出される。
セン・グプタ教授は、「海洋は無限の吸収源です。毎日、あるいは毎年大気から排出される二酸化炭素をすべて海洋に取り込んだとしても、濃度の上昇はごくわずかでしょう」と述べています。そのため、直接空気回収プラントの理想的な設置場所は沖合であり、そこではプロセスを実行するための豊富な海水にアクセスできるのです。
エディンバラ大学の二酸化炭素回収・貯留学教授、スチュアート・ハゼルディン氏は、「この化学反応は斬新かつ洗練されている。このプロセスは既知のプロセスを改良したものであり、全く新しいものよりも理解しやすく、規模拡大や開発も容易だ。しかし、規制上のハードルを克服する必要があるかもしれない。大量の重曹を海洋に投棄することは、国際条約で禁止されている『投棄』と法的に定義される可能性がある」と述べた。
セン・グプタ教授の見解とは裏腹に、ハゼルディン氏をはじめとする他の人々は、急速な気候変動、汚染、その他の人間活動によって既に圧力を受けている海洋に対し、このプロセスが及ぼす悪影響を懸念している。
シェフィールド大学の化学工学・化学教授であるピーター・スタイリング氏は、「完全な生態毒性試験を行わない限り、たとえ低濃度であっても、それがどのような影響を与えるかは分からない」と述べた。
直接空気回収技術は依然として非効率的で高価であるため、スタイリング教授は「これは大規模な問題です。発電所や工場から大量の汚染物質が排出されているのに、なぜ大気から回収する必要があるのでしょうか？」と付け加えた。さらにスタイリング教授は「まずは高濃度の汚染物質を回収するのが理にかなっています」と述べた。
また、科学者たちは、大気中から直接炭素を除去する技術に注力することで、化石燃料の燃焼削減に焦点を当てた政策がおろそかになるのではないか、あるいはさらに悪いことに、汚染者が炭素を大気中に排出しても問題ないと考えるようになるのではないかと懸念している。科学者たちは、二酸化炭素を吸収して重曹に変換し、海洋に貯蔵する技術を考案した。
こちらもご覧ください：背骨のような波力発電装置で海洋エネルギーを活用する
それにもかかわらず、各国政府や国際機関は、直接空気回収技術の規模拡大を絶えず推進している。ハゼルディン教授は、「この方法が大規模に機能する仕組みを理解するには、さらなる研究が必要だ。しかし、これは有望な技術であり、世界はこの種の発見を数多く必要としている」と述べた。
セングプタ教授の言葉を借りれば、「この技術は研究室から持ち出して試験運用する準備が整っている。今こそ前進し、世界中の2、3か所で何かを実行に移すべき時だ。他の人々にも関わってもらい、欠点を見つけて改良し、それに応じて進めていけばよい。」
出典：クライムワークス
