火傷を負った箇所は炎症によって赤くなり、腫れます。これは体の内部反応ですが、過剰な炎症は有害な酸素フリーラジカルを発生させ、治癒プロセスを遅らせます。通常、包帯は環境中で長期間使用されるため、医療廃棄物の増加につながります。この問題に対処するため、インド工科大学（IIT）の研究者らは、トウモロコシタンパク質、果皮糖、大豆レシチンを原料とした植物由来の火傷用包帯を開発しました。
スマートマテリアルズという研究グループが、植物由来の素材から作られた革新的な生体適合性包帯を開発した。この包帯は炎症を抑え、活性酸素を減少させることで治癒時間を短縮する。さらに、数日で自然に分解されるため、廃棄物の発生量も削減できる。
このグループは、イタリア技術研究所（Istituto Italiano di Tecnologia）のアタナシア・アタナシウ氏が統括している。最新の開発成果はビタミンCを豊富に含み、火傷の治癒を促進する効果もあると言われている。
今回の研究結果は、切り傷や擦り傷など、さまざまな種類の皮膚損傷に対応できる同様の製品を開発できる可能性を示唆している。さらに、これらの革新的な生分解性包帯は、皮膚パッチに代わる環境に優しい代替品としての可能性も示している。
ハイライト
研究チームは新たな生分解性素材を開発し、それを使って包帯を製作した。
- この材料は、ゼイン（トウモロコシ由来のタンパク質）、ペクチン（リンゴなどの果物の皮から得られる糖）、大豆レシチン（大豆由来）で構成されていた。
- 多孔質構造を利用して、包帯にはビタミンCが注入されており、 抗炎症作用と抗酸化作用があります。
- 火傷に包帯を当てると、ビタミン C がゆっくりと放出されます。これにより炎症が安定し、フリーラジカルの生成が抑えられます。
- テストでは、この包帯を貼ると、顕著な 50つの重要な分子のレベルが3%減少 炎症（インターロイキン IL-1β、IL-6、腫瘍壊死因子 TNF-α）に関連しています。
- さらに、同じ比較から、注目すべき点が明らかになった。 酸素フリーラジカルの量が最大70%減少します。
- これに加えて、線維芽細胞も増加しました。線維芽細胞は傷の治癒を担う細胞です。
- 最後に、調査結果では、皮膚の回復プロセスにとって非常に重要な要素であるコラーゲン生成の増加も観察されました。
上記の結果をさらに検証するため、一連の前臨床試験も実施されました。これらの試験では、製品の炎症抑制効果も実証されました。これらの証拠はすべて、IITが開発したこの包帯が火傷の治癒を促進する上で効果的であることを示しています。
包帯だけでなく、Rerouteのサトウキビ製ローファーで環境に優しいウォーキングを楽しむこともできます。
IIT研究者による火傷に対する植物由来包帯の応用
皮膚を構成する細胞であるケラチノサイトを用いて、試験管内試験を実施しました。その結果、本製品がヒト細胞と適合することが示されました。この重要な成果は、将来的に本製品をヒトに適用する際の判断材料となるでしょう。
今後の展望
このプロジェクトについて、スマートマテリアル研究所の研究員であるファブリツィオ・フィオレンティーニ氏は、 「この包帯に関しては、天然由来の素材のみを使用するというアイデアから始めましたが、今後はさらに一歩進んだものにしたいと考えています」と語った。
「目標は、循環型経済のコンセプトを満たすために、食品廃棄物由来の物質を使用した、非常によく似た製品を作ることです。」
IITのスマートマテリアルユニットの主任研究員であるアタナシオウ氏は、次のように述べた。 「これは、このカテゴリーのスマートマテリアルの応用可能性の一つに過ぎません。私たちは、火傷だけでなく、裂傷や皮膚潰瘍といった様々な種類の傷の治癒を早めることができるデバイスの開発にも取り組んでいます。これらの病状はイタリアで50万人以上を悩ませ、しばしば個人の自立を制限しています。」
