太陽定数は、地球から太陽までの距離における、1平方メートルあたりに利用可能な太陽電磁放射量を表す指標です。これは、太陽電池パネルなどの単位面積でエネルギーがどれだけの速度で吸収されるかを定量化します。この文脈において、太陽定数は、特定の場所で吸収される太陽からの総放射エネルギーを表します。また、大気科学や地質学など、さまざまな分野で応用されています。
太陽定数は定数と呼ばれていますが、実際には比較的安定しており、約11年周期でピークを迎えるサイクルの中で約0.2%の変動にとどまります。この定数の最初の推定値は、1838年にクロード・プイエによって1.228 kW/m²とされました。現在、太陽定数は太陽活動極小期には約1.361 kW/m²、太陽活動極大期には約1.362 kW/m²とされています。
太陽定数の計算
この定数は、可視光に限らず、電磁放射の全スペクトルを表し、衛星による直接観測によって測定されます。その計算には、黒体の熱力学的温度に基づいて単位面積あたりに放出される電力と関連するステファン・ボルツマン定数が用いられます。
この定数の次元式は次のとおりです。
太陽定数 = エネルギー / (単位面積 x 単位時間)
= ML²Tâ »² / (L²T)
= MTâ »³
この式は、この定数が質量（M）を時間（T）の3乗で割った次元を持つことを示しており、これは地球表面における単位面積あたり毎秒の入射太陽エネルギーを表しています。
必読：太陽放射とは何か？
