Blauwe koolstof, vastgelegd door mariene omgevingen, kreeg weer erkenning als een praktische wereldwijde oplossing voor koolstofboekhouding en -vastlegging. Het Raamwerkverdrag van de VN inzake klimaatverandering bereidt zich voor op een aanstaande klimaattop en geeft prioriteit aan effectieve mariene koolstofputten. Er is een groot potentieel voor koolstofopslag in fjorden in gematigde streken zoals Nieuw-Zeeland en Schotland. Hierdoor zijn deze regio's aangemerkt als hotspots voor blauwe koolstof. Bescherming en het benutten van de capaciteit van deze gebieden zou kunnen resulteren in wereldwijd leiderschap bij het aanpakken van klimaatuitdagingen, samen met het behoud van mariene ecosystemen.
Blauwe koolstof is de koolstof die door het mariene milieu wordt vastgelegd. Het concept van blauwe koolstof werd ongeveer 15 jaar geleden naar voren gebracht, maar het werd niet besproken als een mogelijke manier om klimaatuitdagingen aan te pakken. Nu wordt geschat dat blauwe koolstof in fjorden klimaatuitdagingen kan oplossen.
Deze week, nu de VN-Raamovereenkomst inzake klimaatverandering (UNFCCC) in Duitsland bijeenkomt ter voorbereiding op de aanstaande klimaattop in november, wordt steeds duidelijker dat blauwe koolstof brede erkenning krijgt als een praktische wereldwijde oplossing voor zowel koolstofvastlegging als koolstofboekhouding.
Er zijn verschillende mogelijkheden met betrekking tot blauwe koolstof; echter, prioriteit geven aan de meest effectieve mariene koolstofputten lijkt de meest logische aanpak. De fjorden in gematigde gebieden hebben een hoge koolstofopslagcapaciteit, met name in regio's als Schotland en Nieuw-Zeelands Fiordland, zoals blijkt uit verschillende onderzoeken.
Er ontstaan blauwe koolstofoplossingen
De Nieuw-Zeelandse Klimaatveranderingscommissie heeft onlangs haar conceptadvies gepubliceerd ter onderbouwing van de strategische richting van het tweede emissiereductieplan van de overheid, dat de emissiebegroting voor de periode 2026-2030 omvat.
Exotische dennenbossen zijn sterk afhankelijk van koolstofverwijdering. Koolstof opgeslagen in productiebossen wordt alleen bewaard zolang bomen niet worden gekapt of producten die ervan worden gemaakt onaangeroerd blijven. De beschikbaarheid van land vormt ook een beperking voor bosbouwaanplant.
Er is een breed spectrum aan mogelijkheden voor blauwe koolstof, variërend van het herstellen van wetlands tot het kweken van zeewier. Ze hebben verschillende wetenschappelijke opvattingen over hoe snel en hoeveel koolstof kan worden opgeslagen, en of ze klaar zijn om te worden opgenomen in beleid om klimaatverandering aan te pakken. Een cruciale taak is om de locatie en snelheid waarmee koolstof voor langere tijd wordt opgeslagen, nauwkeurig te beoordelen.
Het bepalen hiervan kan lastig zijn, vooral wanneer de plaats van koolstofafzetting ver verwijderd is van de plaats van koolstofopname. Hier verwijst koolstofafzetting naar diepzeesedimenten en koolstofopname naar het wateroppervlak waar fotosynthese plaatsvindt. Overheden willen natuurlijke koolstofvoorraden beschermen en richten zich op het vinden van manieren om meer koolstof op te vangen en op te slaan voor de lange termijn.
Deze inspanningen omvatten het planten van mangrovebossen in de tropen die op betrouwbare wijze additionele en permanente eigenschappen moeten aantonen. De noodzaak van verificatie heeft aanzienlijke investeringen op grote schaal belemmerd.
Fjorden zijn hotspots voor koolstof
Kustmoerassen zoals mangrovebossen en zoutmoerassen behoorden tot de eerste initiatieven voor blauwe koolstof. In 2013 werden ze onderdeel van het koolstofboekhoudsysteem dat door de UNFCCC is opgezet. De kust- en diepere oceaan bieden ook mogelijkheden voor koolstofopslag.
De opslag van organische koolstof door snelle begraving in de zeebodem is een bewezen en effectieve manier om langdurige opslag te bereiken. Bepaalde aquatische omgevingen dienen als toplocaties (hotspots) voor koolstofopslag.
De fjorden van Fiordland behoren tot de hoogstgelegen gebieden ter wereld en slaan per oppervlakte de grootste hoeveelheid organische koolstof op, ondanks het feit dat ze in gematigde streken liggen.
Fjorden beslaan minder dan 0.1% van het aardoppervlak. Volgens schattingen van onderzoekers zijn deze fjorden verantwoordelijk voor ongeveer 11% van de wereldwijde opslag van organische koolstof in de zee . In Fiordland wordt overtollig organisch materiaal uit het regenwoud afgezet in de fjorden en zinkt het snel naar zuurstofarme gebieden, waar het wordt beschermd.
De herziene koolstofbegroting van Nieuw-Zeeland, gebaseerd op atmosferische metingen en modellering, laat zien dat de koolstofput van Fiordland nog groter is dan eerder werd aangenomen. Het heeft de potentie om 10-20% van de jaarlijkse broeikasgasemissies van Nieuw-Zeeland te verminderen.
Het is onduidelijk of menselijke activiteiten, zoals de toevoer van zoet water voor het opwekken van elektriciteit, invloed hebben gehad op het vermogen van Fiordland om koolstof op te slaan, ondanks de sterke bescherming. Maar blauwe koolstof in Fjorden kan klimaatuitdagingen oplossen.
Omdat het klimaat nog steeds verandert, vrezen we dat het uitzonderlijke vermogen van fjorden om koolstof op te slaan in de toekomst in gevaar kan komen. Bepaalde gebieden van Fiordland slagen er mogelijk niet in om koolstof effectief vast te leggen, of, nog erger, veranderen van koolstofputten in koolstofuitstoters.
Lees ook: De 24 grootste elektriciteitsbedrijven in Australië
Schotland als leider
In 2018 toonde Schotland zijn leiderschap op het gebied van blauwe koolstof door een forum op te richten dat zich toelegt op het bevorderen van de ontwikkeling van wetenschap en beleid. De toenemende wereldwijde erkenning van fjorden als cruciale blauwe koolstofomgevingen suggereert de vorming van een nieuwe alliantie tussen "fjordnaties". Dit zou mogelijk kunnen leiden tot voorraadbeoordelingen.
Volgens de Bute House-overeenkomst (2021) van de Schotse regering is er een belofte om 10% van de Schotse zeeën te beschermen door de aanwijzing van sterk beschermde mariene gebieden (Highly Protected Marine Areas, HPMA's). De opname van het potentieel voor blauwe koolstof in het selectieproces van HPMA-locaties is een baanbrekende maatregel.
De aanwijzing van Schotse zeearmen (of fjorden) als HPMA (High Potential Marine Area) is zeer terecht , gezien hun uitzonderlijke mariene ecosystemen en sedimenten die rijk zijn aan organisch materiaal. De bescherming van blauwe koolstofhotspots zou een wereldwijde kans kunnen zijn om ons te helpen de toenemende bedreigingen voor deze oceaangebieden beter te begrijpen.
Als onderdeel van het Akkoord van Parijs zijn landen verplicht om regelmatig klimaatverplichtingen aan te gaan, die bekend staan als Nationaal Bepaalde Bijdragen (NDC's). De gegevens bieden waardevolle inzichten in de ambitie van elk land.
De nieuwe klimaatdoelstelling van het Verenigd Koninkrijk voor 2022 is gericht op het verbeteren van het beheer van de oceanen, in lijn met de strategie om koolstofvastlegging en biodiversiteit te stimuleren.
In 2021 publiceerde Schotland een indicatieve NDC, die het immense potentieel van blauwe koolstof liet zien. Nieuw-Zeelands bijgewerkte NDC voor 2021 noemt kort de oceaan en spreekt interesse uit om in de toekomst nieuwe wetlandmethodologieën te verkennen.
Er is nog geen maritiem beleid in Nieuw-Zeeland. De aanzienlijke capaciteit van onze oceanen, met name fjorden, om koolstof vast te leggen, wordt steeds duidelijker. Er is nog veel meer te begrijpen, beschermen en herstellen van delen van onze kustlijn en zeebodem. Dit omvat alles wat het potentieel heeft om voordelen te leveren voor het klimaat, een duurzame blauwe economie en het zeeleven.
