De hele wereld richt zich op hoe we meer hernieuwbare energie kunnen genereren om de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen. Dit resulteert in grootschalige productie van PV-panelen en componenten. Alles is goed totdat de landen vergeten om het afval op een verantwoorde manier te beheren. Dit is waarom de verborgen effecten van India's zonne-energieboom de duurzame doelen van het land kunnen saboteren.
India streeft ernaar om in 2070 netto nul emissies te bereiken en volledig over te stappen op schone energie. Dit heeft geleid tot de installatie van 84.28 GW aan zonne-energiecentrales in het hele land. Daarnaast is er momenteel nog eens 55.60 GW in aanbouw. De afgelopen tien jaar heeft India steeds meer hernieuwbare energiebronnen ingezet. Dit resulteerde in een toename van 21% in de opwekking van hernieuwbare energie in het land tussen 2024 en 2023.
Steenkool is goed voor meer dan de helft van de totale energieopwekking in India, terwijl het land op de 3e plaats staat in energieverbruik. Ook is er een hoge import van ongeveer 90% olie en 80% industriële steenkool om te voldoen aan de groeiende vraag naar energie.
India wil zijn capaciteit voor hernieuwbare energie verdrievoudigen tot 500 GW in 2030, waarvan de helft wordt opgewekt door zonne-energie. Om dit te realiseren, zijn er 12 enorme zonneparken gebouwd. Bovendien zijn er plannen om er nog eens 39 te installeren in 12 staten in 2026.
Verborgen effecten van India's zonne-energieboom
Door de toenemende grootschalige zonne-energiecentrales is ook de hoeveelheid afval van zonnepanelen toegenomen . Dit omvat silicium, aluminium, glas, omvormers, bedrading en zeldzame aardmetalen. Experts waarschuwen nu dat als de productie van zonnepanelen in hetzelfde tempo blijft groeien, India te maken zal krijgen met een nog groter afvalprobleem. Op die manier bespaart India enerzijds energie, maar schaadt het anderzijds het milieu.
Wetenschapper en professor Chetan Solanki van het Indian Institute of Technology (IIT) vertelde de bron: "De mens is erin geslaagd het ene probleem op te lossen, om vervolgens een ander te creëren. We gebruiken nu veel zonne-energie, en over 20 jaar zullen we opnieuw spijt hebben van ons onvermogen om de energie die we vandaag produceren goed te beheren."
Het afval ontstaat vooral tijdens de productiefase van zonnecellen en -modules. Het kan echter ook ontstaan door een lage productie-efficiëntie of schade tijdens veldwerkzaamheden.
Huidige zonnecapaciteit
India heeft in 2024 al zo'n 100 kiloton afval geproduceerd en dit kan tegen 2030 oplopen tot meer dan 600 kiloton. Dit kan zowel door bestaande als nieuwe installaties komen, zoals blijkt uit een studie uit 2024 van de Council on Energy, Environment and Water (CEEW). Het rapport stelt dat deze verhouding tegen 2050 32 keer zo groot zal zijn , wat resulteert in een cumulatieve afvalhoeveelheid van ongeveer 19,000 kiloton.
Afvalproducerende staten
Naar schatting is zo'n 67% van het afval afkomstig uit vijf staten : Andhra Pradesh, Gujarat, Karnataka, Rajasthan en Tamil Nadu. Omdat deze staten samen acht van India's tien grootste zonneparken huisvesten, worden ze beschouwd als de grootste afvalproducenten. Bovendien zijn ze van plan hun zonne-energiecapaciteit in de nabije toekomst uit te breiden.
Volgens energie-experts wordt het voor India steeds moeilijker om de overgang van traditionele energiebronnen naar zonne-energie te beheren.
Akansha Tyagi , programmaleider bij CEEW, zei: "Met de snelle uitrol van zonne-energiecapaciteit en de toegenomen focus op de binnenlandse productie van zonnecellen en -modules, kunnen we de komende jaren een dramatische toename van zonne-energieafval verwachten."
Lees dit als je je afvraagt of zonnepanelen gerecycled kunnen worden.
Informeel recyclingsysteem
Er zijn in India geen overheids- of commerciële faciliteiten voor het recyclen van zonne-energieafval . In plaats daarvan hebben informele ondernemers het initiatief genomen om de rommel op te ruimen. Volgens experts hebben deze ondernemers geen institutionele ondersteuning en lopen ze risico op letsel. Toch demonteren, verzamelen, transporteren en recyclen ze de panelen.
Apurva Sahu , directeur van Fusion Waste Management Company in Bhopal, zei: "We zijn begonnen met het verwerken van teruggewonnen glas van zonne-energiecentrales en recyclen ook aluminium en draden, samen met ander elektronisch afval."
Het bedrijf ziet dit als een potentiële markt voor afvalinzameling en recycling. Ondanks hun inspanningen wachten ze nog steeds op goedkeuring van de state pollution central board om een officiële zonne-afvalcentrale op te zetten.
"Ik denk dat de hoeveelheid afval over een paar jaar exponentieel zal toenemen. Daardoor zal de markt voor afvalbeheer van zonnepanelen ook plotseling groeien. Zodra zonnepanelen in het afvalproces terechtkomen, worden ze verder gescheiden: het plastic afval van de panelen gaat naar een plasticrecycler, het metaalafval naar een metaalrecycler, enzovoort," voegde directeur Sahu eraan toe.
Heb je gehoord van de 5 grootste fabrikanten van zonnepanelen in India die aan de beurs genoteerd staan?
Impact van informele afvalrecycling
Omdat het afval door informele partijen op verschillende niveaus wordt beheerd, is er geen registratie van de hoeveelheid afgevoerde of gerecyclede zonnepanelen . Dit vormt een extra gevaar, naast de negatieve gevolgen van de zonne-energieboom in India. Meestal wordt dit afval behandeld als elektronisch afval. Batterijen die uit de systemen worden verwijderd, worden echter wel gerecycled volgens de Battery Waste Management Rules, 2022.
Volgens Parmar is er behoefte aan een specifiek voorstel voor zonne-afvalbeheer tegen het einde van dit jaar. Maar ze vermeldt ook dat de overheid niet over de vereiste gegevens beschikt over het aantal informele afvalrecyclers dat bij de baan betrokken is. Volgens experts brengt dit gebrek aan gegevens en regelgeving over informele werknemers hen in een precaire situatie.
Regels van kracht, maar geen actie
Sinds april vorig jaar zijn de Indiase regels voor het beheer van elektronisch afval (E-Waste Management Rules 2022) van kracht. Volgens deze regels zijn fabrikanten van zonnepanelen verplicht om het afval van hun producten te verwerken en te recyclen. Hun taken omvatten het inzamelen, opslaan en demonteren van de panelen, en ook het opzetten van recyclingfaciliteiten.
Volgens de regels moeten fabrikanten hun cel- en paneelafval tot 2035 opslaan. Het is de eerste keer dat de regels van 1 een verantwoorde verwerking van e-waste voorschrijven, met name van PV-systemen. Echter, zelfs na een jaar zijn deze regels nog steeds niet volledig geïmplementeerd.
Richa Parmar, adjunct-directeur van het Nationaal Instituut voor Zonne-energie , zei: "We verwerken de zonnepanelen en recyclen de accu's. Maar dat bevindt zich nog in een beginstadium. Hoewel alles in de pijplijn zit, werken we aan een robuuste methode om zonne-energieafval te recyclen, waarbij we ook rekening houden met de veiligheid van de werknemers die bij het recyclingproces betrokken zijn."
Mogelijke stappen
Verborgen effecten van India's zonne-energieboom zijn toenemende afvaluitdagingen. Nu wordt het verwerken van zonne-afval een economische en logistieke uitdaging.
Professor Solanki zei: "Onze economie is gebouwd op een toename van consumptie en productie in alle sectoren, inclusief zonnepanelen. Elke vorm van productie heeft onvermijdelijk gevolgen voor het milieu. De echte oplossing ligt in het verminderen van het energieverbruik in plaats van uitsluitend te vertrouwen op duurzame alternatieven, die ook onhoudbaar kunnen worden als ze worden aangedreven door continue productie."
Volgens Parmar werkt de overheid aan de oprichting van R&D-agentschappen om oplossingen te vinden.
Bron : De verborgen gevolgen van de Indiase zonne-energieboom
