Nu de overstap van plastic naar andere alternatieven steeds minder snel gaat, zien we dat er wereldwijd nog steeds miljoenen plastic tassen per minuut worden weggegooid. Om dit probleem aan te pakken, ontwikkelt een groep onderzoekers volledig biologisch afbreekbaar gerstplastic en suikerbietenafvalvezels.
Onderzoekers van de afdeling Plant- en Milieuwetenschappen van de Universiteit van Kopenhagen hebben een nieuw materiaal ontwikkeld. Dit nieuwe materiaal, gemaakt van gemodificeerd zetmeel, breekt in de natuur binnen twee maanden volledig af . Omdat het is gemaakt van natuurlijk plantaardig materiaal, is het ideaal voor voedselverpakkingen.
Professor Andreas Blennow van de afdeling Plant- en Milieuwetenschappen zegt: "We hebben een enorm probleem met ons plastic afval dat recycling niet lijkt op te lossen. Daarom hebben we een nieuw type bioplastic ontwikkeld dat sterker is en beter bestand tegen water dan de huidige bioplastics. Tegelijkertijd is ons materiaal honderd procent biologisch afbreekbaar en kan het door micro-organismen worden omgezet in compost als het ergens anders dan in een afvalbak terechtkomt."
Feit : Slechts 9% van het plastic wereldwijd wordt gerecycled, terwijl de rest wordt verbrand, in de natuur terechtkomt of wordt gestort en enorme plasticafvalhopen vormt.
Hoewel bioplastics wel degelijk bestaan, is de naam zelf misleidend, aldus professor Blennow. Ook al zijn ze gemaakt van biologisch afgeleide materialen, slechts een beperkt deel ervan is daadwerkelijk afbreekbaar, en dan nog alleen onder speciale omstandigheden in industriële composteerinstallaties.
Grondstoffen
Het nieuwe materiaal heet biocomposiet en bestaat uit verschillende stoffen die op natuurlijke wijze kunnen afbreken. De belangrijkste ingrediënten zijn cellulose en amylose, gewonnen uit gerst, tarwe, maïs en aardappelen. De koolhydraat cellulose komt voor in bijna alle planten, waaronder katoen en hout.
Hoogtepunten
- Onderzoekers ontwikkelden dit nieuwe materiaal door grondstoffen in water op te lossen en ze vervolgens te mengen, of door ze onder druk te verhitten.
- Na het proces ontstaan kleine snippers of pellets, die verwerkt of geperst worden tot de gewenste vorm.
- Het onderzoeksteam ontwikkelde een gerstsoort die pure amylose in de korrels produceert. In tegenstelling tot gewoon zetmeel is de kans kleiner dat amylose in contact komt met water en daardoor in een pasta verandert.
- Onderzoekers gebruikten nanocellulose, gemaakt van afval van de lokale suikerindustrie. Deze zijn duizend keer kleiner dan lijn- en katoenvezels.
- De mechanische sterkte van het materiaal komt van deze nanocellulosevezels.
Heb je gelezen over de microbiële plasticfabriek van de Universiteit van Kobe waar hoogwaardig, milieuvriendelijk plastic wordt geproduceerd?
De afbeelding hieronder toont de afbraak van verschillende kunststoffen.
- Linksboven: Veel voorkomende LDPE-kunststoffolie
- Boven, midden en rechts: Nieuw amylose-gebaseerd bioplastic en maïszetmeelplastic
- Onder: 3 verschillende conventionele bioplastic zakken
- A: Markeert het begin van het experiment
- B: Afbraak na 8 dagen
- C: Afbraak na 11 dagen
- D: Na 21 dagen
- E: Na 42 dagen
- F: Na 54 dagen
Potentieel
Momenteel werkt professor Blennow samen met twee Deense verpakkingsbedrijven aan de ontwikkeling van prototypes voor voedselverpakkingen . Hij ziet ook mogelijkheden om dit materiaal te gebruiken in auto-interieurs.
Onderzoekers ontwikkelen volledig biologisch afbreekbaar gerstplastic, maar het is moeilijk te voorspellen wanneer dit materiaal commercieel beschikbaar zal zijn, aangezien alleen hun prototypes in het laboratorium worden geproduceerd. Professor Blennow zegt echter dat de productie in Denemarken en andere delen van de wereld al op gang komt.
Bron : Onderzoekers vinden volledig biologisch afbreekbaar "gerstplastic" uit
