Er is geen conflict tussen zelfrijdende auto's en een kracht voor stedelijke verdichting of uitbreiding. Het is cruciaal om te begrijpen dat een stad volledig in staat is om haar voetafdruk uit te breiden en tegelijkertijd op sommige locaties dichter te worden. Hier is geen sprake van tegenstrijdigheid en het gebeurt vaak. Niets verhindert dat nieuwe hoogbouw zich bij de skyline van het stadscentrum voegt, terwijl elders in de stad nieuwe buurten worden gebouwd. Met andere woorden, lokale verdichting en uitbreiding sluiten elkaar helemaal niet uit. Stadsbrede groei of verdichting is dat trouwens ook niet. Wanneer een stad groeit, kan de gemiddelde bevolkingsdichtheid dalen, maar ook stijgen. Of de algehele dichtheid van een stad stijgt of daalt naarmate deze groeit, hangt ervan af of de bevolkingsgroei de ruimtelijke expansie overtreft.
Maar dit is niet bevredigend omdat het ons alleen maar aanmoedigt om de vraag preciezer te formuleren. Hoe kunnen we bepalen of zelfrijdende auto's de buitenste uitbreiding van onze steden zullen versnellen of dat ze deze juist zullen vertragen door bewoners te absorberen via de verdichting van de huidige bebouwde oppervlakte? De sleutel om dit te achterhalen is het identificeren van de barrières voor het bouwen op verschillende locaties en bepalen welke van deze barrières, indien aanwezig, worden beïnvloed door zelfrijdende auto's.
Dankzij zelfrijdende auto's wordt bouwen buiten de huidige stedelijke grenzen steeds populairder.
Zelfrijdende auto's zullen waarschijnlijk geen invloed hebben op de regels voor het behoud van openbare ruimten, maar ze zullen reizen aangenamer maken en, zodra ze op grote schaal worden gebruikt, de verkeersdoorstroming aanzienlijk verbeteren en daarmee de reistijden verkorten. Hierdoor zullen gebieden buiten de huidige stedelijke randgebieden aantrekkelijke woonplaatsen worden. Sterker nog, omdat ze vaak lagere woonkosten combineren met kortere reistijden dan de huidige stedelijke periferie, zullen deze gebieden minstens even aantrekkelijk worden als de huidige buitenwijken.
Zelfrijdende auto's zullen ontwikkelaars dwingen om de stadsdichtheid verder te vergroten, zolang fysieke afstand in plaats van beschermende regelgeving de beperkende factor is voor groei voorbij de stedelijke rand. De ontwikkeling zal zich blijven uitbreiden totdat zelfs effectief doorstromende zelfrijdende auto's alleen een lange reis zullen opleveren die de tolerantie van forenzen aan de nieuwe stedelijke rand overschrijdt. Het enige verschil zal zijn dat een snelle en efficiënte verkeersstroom de tolerante enkelingen wiens voorkeuren de grens van de stad bepalen, in staat zal stellen om deze veel verder te verplaatsen dan nu het geval is. Dit zal vergelijkbaar zijn met hoe het nu is aan de rand van de stad, waar de meest tolerante onder ons dagelijks reizen ondernemen waar de rest van ons tegenop zou zien.
Zelfrijdende auto's zullen een grotere uitbreiding aanmoedigen in gebieden van het land waar beleid voor bescherming van open ruimtes minder gangbaar is. Milieuactivisten zullen op deze locaties zuchten wanneer steden hun impliciete groene gordels vertrappen en verder weg open ruimtes betreden waar bouw is toegestaan.
Verdichting: Lokale tegenstand, niet verkeer, verhindert nieuwbouw
De obstakels die de bouw in dichtbevolkte stedelijke gebieden die klaar zijn voor verdichting beperken, zijn heel anders. Ten eerste zijn deze locaties geschikt voor verdichting omdat er een grotere vraag is dan aanbod naar onroerend goed. Anders zouden ze niet in aanmerking komen. Gebrek aan vraag is geen probleem omdat alles wat op zulke plekken wordt gebouwd, snel en volledig wordt gevuld voor de hoofdprijs.
De tegenstand van lokale belanghebbenden, die via verschillende vormen van burgerparticipatie een aanzienlijke invloed hebben op de ruimtelijke ordening en verdichting succesvol tegenhouden, vormt het werkelijke obstakel voor verdichting binnen de bebouwde kom.
Stedelijke gebieden die goed te voet bereikbaar zijn, zijn aantrekkelijk, maar zonder nieuwbouw kunnen ze niet meer inwoners of bedrijven huisvesten. Het is niet zozeer een tekort aan vraag, maar eerder een stagnerende aanvoer van nieuwbouw in die gebieden die de verdichting van dergelijke gemeenschappen in de weg staat. Lees ook: Hoe zullen zelfrijdende auto's onze steden beïnvloeden?
Het resultaat: weinig verdichting en veel uitbreiding, maar het is niet allemaal slecht
We moeten geen significante verdichting verwachten binnen de huidige bebouwde oppervlakte, gezien de standvastige aard van verzet tegen dichte nieuwbouw en het onvermogen van zelfrijdende auto's om dit te elimineren. Aan de andere kant zijn de solide gronden om te anticiperen op een stedelijke groei die uiteindelijk dramatisch zal zijn. Ik hoop dat dit je helpt om erachter te komen waar Self-Driving Cars: A Force for Urban Densification or Expansion past voor verbetering.
