Superstorm Sandy bracht zowel verwoesting als een realiteitscheck van klimaatverandering toen ze gisteravond de oostkust bereikte. Sociale mediafeeds, waaronder Twitter en Facebook, staan vol met discussies over klimaatverandering, maar Klimaatverandering is grotendeels afwezig geweest in onze nationale dialoog – zowel in de media als in de presidentsverkiezingen van dit jaar.
Dit punt werd vandaag benadrukt in een artikel in de Washington PostVerslaggever Brad Plumer schrijft daarin:
- [Klimaatverandering] kwam niet één keer ter sprake in de drie presidentiële debatten. President Obama later gezegd Hij was “verrast†door de omissie, hoewel we geen regels kennen die hem ervan weerhielden het onderwerp zelf ter sprake te brengen.
- In een grote verandering ten opzichte van 2008 is het platform van de Republikeinse Partij vermeldt zelfs niet meer klimaatverandering - behalve om het Pentagon te bekritiseren omdat het 'klimaatverandering' 'verheft tot het niveau van een ernstige bedreiging' die gelijkstaat aan buitenlandse agressie.'
- Zelfs het platform van de Democratische Partij is stiller over de opwarming van de aarde dan de vorige keer, hoewel er tenminste nog enige discussie is.
Sandy was niet eens een orkaan, althans niet volgens meteorologen. Het bestond in feite uit drie afzonderlijke systemen die met elkaar in contact kwamen: een uit het Caribisch gebied, een tweede uit het Noordpoolgebied en een derde uit het westen. Drie luchtmassa's die tegelijkertijd botsen, is ongekend. De energie van de storm werd gevoed door deze drie straalstromen, waardoor een storm van 800 mijl breed ontstond: de grootste ooit gemeten. Het lijkt zelfs zo nieuw te zijn dat computersimulaties de uitdagingen die gepaard gaan met het modelleren van alle drie de luchtmassa's tegelijkertijd niet helemaal aankonden.
Of misschien, anders gezegd: Dingen zijn veranderd.
Nieuwe rapporten laten een opwarming van beide zien de Noordpool en de Caraïben, die Sandy's opmars van de oostkust aanwakkerde. Klimaatwetenschappers voorspellen de toenemende frequentie van extreem weer en orkaan Sandy is hiervan het bewijs. Dus Waar is het klimaatveranderingsperspectief, media?
Ik schreef een opiniestuk voor de Spotlight nadat orkaan Irene in oktober 2011 New York City trof. Daarin riep ik op tot nieuwe strategieën om de veerkracht van de energie-infrastructuur van de driestatenregio te vergroten, teneinde voorbereid te zijn op stroomuitval als gevolg van extreme weersomstandigheden.
Het beschermen van de kustlijn van het land tegen toekomstige extreme weersomstandigheden is van groot belang voor zowel de nationale veiligheid als de economische concurrentiekracht.
Stroomuitval heeft meer gevolgen dan alleen ongemak. Ze hebben direct invloed op het vermogen van bedrijven om te functioneren. Een blik op de economische grootmacht van de Verenigde Staten – New York City – geeft ons een momentopname van de economische impact van de storm waarmee we de komende weken te maken kunnen krijgen. Met de Stock Exchange twee dagen gesloten, was het openbaar vervoer voor onbepaalde tijd gesloten (mogelijk dagen of zelfs weken) en de verwachte stroomuitval van 3 tot 10 dagen in sommige delen van New York City en de regio rond de drie staten, zal de economische impact van de storm enorm zijn.
De eerste cijfers geven aan dat het economische verlies van New York City meer dan $ 7 miljard kan bedragen. Nationale schattingen schatten het bedrag tussen de $ 10-20 miljard dollar voor het land. We moeten niet alleen rekening houden met de verloren economische inkomsten door het sluiten van de Stock Exchange en bedrijven, maar ook met de kosten voor het opruimen en herbouwen. Daarnaast zal er op de lange termijn verlies zijn voor gemeenschappen als Atlantic City, die zijn bijna uitsluitend afhankelijk van toeristengelden.
De zeespiegel stijgt, stormen worden erger en Eerdere worstcasescenario's voor stijgend water moeten opnieuw worden doorgerekend. Het worstcasescenario van ConEdison voor het waterpeil bij hun onderstation aan de 14e straat (dat ontplofte) was bijvoorbeeld 12.6 voet, maar het water kwam hoger dan 13.5 voet, wat de norm ruimschoots overschreed. hun beste voorspellingen.
Het goede nieuws is dat er maatregelen zijn die we kunnen nemen om onze steden te helpen mee te veranderen naarmate het klimaat verandert.
Er zijn talloze klimaatadaptatiestrategieën om stormvloeden en overstromingen het hoofd te bieden en erop voorbereid te zijn. Een groot deel van Europa en delen van de Verenigde Staten, zoals Portland en Seattle, hebben al veel van deze strategieën geïmplementeerd. SPUR, een beleids- en planningsorganisatie in de San Francisco Bay Area, schreef in december 2009 een geweldig artikel met de titel "Strategieën voor het beheersen van de zeespiegelstijging" die we ook kunnen extrapoleren voor gevallen zoals Superstorm Sandy. Ik heb enkele van de klimaatadaptatiestrategieën samengevat in het artikel van SPUR die steden en regio's kunnen implementeren en die een centraler onderdeel van de nationale dialoog moeten worden:
- Getijdenbarrières – een grote dam, poort of sluis die zorgt voor een gecontroleerde waterstroom tijdens een stormvloed. Londen heeft een Thames-barrière om zichzelf te beschermen en de Maeslant-barrière beschermt Rotterdam.
- Kustpantsering – zeeweringen en schotten beschermen de kust tegen water en/of toenemende zandduinen. Andere voorbeelden zijn offshore beakwaters, dubbele dijken (een binnendijk en een hogere buitendijk op een paar honderd meter afstand) en superdijken die zo groot zijn dat ze bebouwing erbovenop kunnen huisvesten. Japan bouwt nu superdijken.
- Het ophogen van gebouwen of grond – het verhogen van bestaand land of gebouwen zoals luchthavens, wegen en spoorwegen die onderhevig zijn aan overstromingen tot de basisoverstromingshoogte van het gebied.
- Drijvende gebouwen – woonboten en andere drijvende gebouwen kunnen stijgen en dalen met veranderende getijden en zeeniveaus.
- Overstromingsbestendige ontwikkelingen – gebouwen zijn ontworpen om schade te weerstaan en waterretentiegebieden zijn gebouwd om regenval en oceaangolven te weerstaan. Voorbeelden hiervan zijn: regentuinen, bomen, aangelegde wetlands, groene daken, doorlatende bestrating, greppels en gecontourde grond. Grote ondergrondse parkeergarages in Europa zijn gebouwd om water vast te houden in plaats van auto's tijdens piekoverstromingen.
- Herstel en heropbouw van wetlands – wetlands vormen een natuurlijke beschermende barrière die overstromingen absorbeert en de waterstroom en stormvloeden vertraagt.
- Verplaatsen van ontwikkeling – het verwijderen van verzakkingen langs de kustlijn, zodat water landinwaarts kan stromen zonder dat dit gevolgen heeft voor gebouwen.
Het beschermen van de kustlijn van het land tegen toekomstig extreem weer is een noodzaak voor zowel de nationale veiligheid als de economische concurrentiekracht. De federale, provinciale en lokale overheid kunnen niet langer wachten met het implementeren van klimaatadaptatiestrategieën. Het is nu tijd om de inspanningen van deze taskforce te versnellen en te investeren in de middelen die nodig zijn om het land voor te bereiden op toenemende klimaatbedreigingen. Hetzelfde geldt voor lokale en provinciale overheden.
Het is tijd om een strengere grens te trekken, want Superstorm Sandy was misschien maar één van de vele superstormen.
