Zonnepanelen en warmtekrachtkoppeling zijn twee voorbeelden van decentrale opwekkingstechnologieën waarmee elektriciteit wordt opgewekt op of vlakbij de locatie waar deze wordt gebruikt.
Decentrale opwekking kan één enkel gebouw van stroom voorzien, zoals een huis of een bedrijf, maar kan ook onderdeel uitmaken van een microgrid (een kleiner netwerk dat is aangesloten op het grotere elektriciteitsleveringssysteem), zoals een grote fabriek, een militaire basis of een universiteitscampus.
Gedistribueerde opwekking kan de levering van schone, betrouwbare energie aan meer consumenten mogelijk maken en minimaliseert elektriciteitsverliezen langs transmissie- en distributielijnen wanneer deze zijn aangesloten op de lagerspanningsdistributielijnen van het elektriciteitsbedrijf.
Veelvoorkomende decentrale opwekkingssystemen in de residentiële sector zijn onder meer:
- Fotovoltaïsche zonnecellen
- Kleinschalige windmolens
- brandstofcellen aangedreven door aardgas
- Generatoren voor noodgevallen die doorgaans op benzine of diesel werken
Gedistribueerde opwekking in de zakelijke en industriële sector kan gebruik maken van bronnen zoals:
- Systemen die warmte en kracht combineren
- Fotovoltaïsche zonnecellen
- Wind
- Waterkracht
- Biomassa verbranden of meestook
- verbranding van vast gemeentelijk afval
- Brandstofcellen aangedreven door biomassa of aardgas
- Olie kan worden gebruikt om zuigerverbrandingsmotoren aan te drijven, inclusief noodgeneratoren.
Wat zijn de milieueffecten van decentrale opwekking?
Door de hoeveelheid elektriciteit die in centrale elektriciteitscentrales moet worden opgewekt te verminderen, kan decentrale opwekking de negatieve milieueffecten van centrale opwekking verminderen. Specifiek:
- Hernieuwbare energiebronnen zoals zonne- en wind kan worden gebruikt om elektriciteit op te wekken bij huishoudens en bedrijven door gebruik te maken van bestaande, kosteneffectieve decentrale opwekkingssystemen.
- Energie die anders verloren zou gaan, kan worden opgevangen door decentrale opwekking, bijvoorbeeld via een warmtekrachtkoppelingsysteem.
- Door decentrale opwekking wordt het verlies aan elektriciteit tijdens de transmissie en distributie in het elektriciteitsleveringssysteem verminderd of zelfs volledig geëlimineerd. Dit komt doordat gebruik wordt gemaakt van lokale energiebronnen.
Lees ook: Wat is distributievermogen?
Gedistribueerde opwekking kan echter potentieel schadelijke effecten hebben op het milieu:
- Vanwege hun omvang (de hoeveelheid ruimte die ze innemen) en de nabijheid van de eindgebruiker, kunnen bepaalde decentrale opwekkingssystemen er lelijk uitzien of problemen met landgebruik opleveren.
- Verbrandingsgebaseerde, verspreide opwekkingsmethoden, met name methoden die fossiele brandstoffen verbranden, kunnen veel van dezelfde negatieve effecten hebben als grote energiecentrales die op fossiele brandstoffen draaien, waaronder luchtvervuiling.
- Deze effecten zijn mogelijk minder ernstig dan die van een grote elektriciteitscentrale, maar ze kunnen ook dichter bij dichtbevolkte gebieden optreden.
- Bij sommige decentrale opwekkingsmethoden kan water nodig zijn voor stoomopwekking of koeling, waaronder afvalverbranding, biomassa-verbranding en warmtekrachtkoppeling.
- Vanwege schaalvoordelen zijn op verbranding gebaseerde, verspreide opwekkingssystemen mogelijk minder effectief dan gecentraliseerde elektriciteitscentrales.
Wanneer gedistribueerde energiesystemen het einde van hun bruikbare levensduur bereiken en worden aangepast of verwijderd, kan dit verschillende negatieve effecten op het milieu tot gevolg hebben.
