As emissões de gases de efeito estufa criaram um impacto terrível no meio ambiente e nos humanos. Para reduzir e controlar a emissão, pesquisadores da UT estão desenvolvendo hidrogênio a partir de rochas de ferro que não liberam emissões.
Para apoiar o desenvolvimento do método, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada em Energia (ARPA-E) do Departamento de Energia concedeu US$ 1.7 milhão à universidade. Além disso, para este projeto, a Universidade do Texas em Austin está em parceria com a Escola de Recursos Energéticos da Universidade de Wyoming.
Nos Estados Unidos, a geração de hidrogênio baseia-se principalmente na queima de gás natural. Esse processo, também conhecido como produção de hidrogênio azul , gera emissões de gases de efeito estufa . No entanto, a indústria está migrando para o hidrogênio verde, produzido a partir de fontes de energia renováveis, como a solar e a eólica. Pesquisadores estão atualmente investigando o hidrogênio geológico como uma nova fonte potencial.
Segundo Esti Ukar , professora associada de pesquisa na UT Austin, "Acumulações naturais de hidrogênio geológico estão sendo encontradas em todo o mundo, mas na maioria dos casos são pequenas e não economicamente viáveis, embora a exploração continue."
O professor Ukar também enfatizou que a pesquisa investigará a geração de volumes maiores de hidrogênio a partir de rochas ricas em ferro . Geralmente, são necessários vários milhões de anos para que o hidrogênio se forme naturalmente. A pesquisa é um esforço pioneiro no desenvolvimento de um processo para a produção de hidrogênio geológico em escala industrial.
Pesquisas semelhantes
De forma semelhante, pesquisadores da Universidade do Colorado em Boulder estão estudando a serpentinização para a produção de hidrogênio. Sua equipe está conduzindo experimentos subterrâneos acelerados, na esperança de obter informações sobre as reações químicas responsáveis pela geração natural de hidrogênio.
Segundo Eric Ellison, pesquisador científico da CU Boulder, "Se conseguirmos acelerar essas reações no subsolo, podemos transformar rochas em uma fonte de energia limpa e abundante."
Abordagem USGS
Um relatório do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) de 2022 destacou que o hidrogênio geológico natural tem o potencial de suprir a necessidade global por gerações. Além disso, ele também poderia oferecer substitutos rápidos para os combustíveis fósseis emissores de carbono. No entanto, o acesso a esses recursos pode ser difícil devido à sua profundidade ou localização em alto-mar.
Geoffrey Ellis , pesquisador do USGS, afirmou: "Usando uma faixa conservadora de valores de entrada, o modelo prevê um volume médio de hidrogênio que poderia suprir a demanda global projetada de hidrogênio por milhares de anos."
O pesquisador do USGS também afirmou: “No entanto, precisamos ter muito cuidado ao interpretar esse número. Com base no que sabemos sobre a distribuição de petróleo e outros gases no subsolo, a maior parte desse hidrogênio provavelmente é inacessível.”
A pesquisa de Ellis indica que uma parcela significativa do suprimento de hidrogênio está enterrada em profundidade ou em alto-mar, o que torna sua extração economicamente inviável. Além disso, o conceito de economia circular de longo prazo do Laboratório Nacional de Energia Renovável (NREL) não inclui combustíveis naturais extraídos por meio de extração.
Pesquisadores da UT estão desenvolvendo hidrogênio a partir de rochas de ferro, mas, de acordo com o NREL , "a descarbonização da economia dos EUA exigirá a rápida implementação de tecnologias de energia limpa".
O NREL também afirmou: “Isso exigirá grandes quantidades de materiais, incluindo materiais críticos e escassos. Garantir que esses materiais estejam disponíveis nas quantidades necessárias e com o máximo valor e funcionalidade exigirá uma economia circular robusta para materiais energéticos.”
