Pesquisadores da Universidade da Virgínia fizeram uma descoberta interessante no maior campo de ervas marinhas restaurado do mundo, na costa leste da Virgínia. Suas descobertas revelam que as ervas marinhas podem ajudar a resolver problemas de mudança climática por séculos, mesmo após a morte delas. Utilizando métodos de análise de sedimentos, eles verificaram conclusivamente que o carbono capturado pelas ervas marinhas é preservado de forma segura no sedimento. As ervas marinhas são importantes para mais do que apenas capturar carbono. Elas também beneficiam a pesca e melhoram a qualidade da água.
Os exploradores da Universidade da Virgínia , trajando roupas de mergulho, entraram no maior prado de ervas marinhas restaurado do mundo. O prado está localizado na costa leste da Virgínia, perto da Baía de Chesapeake. Eles instalaram um tripé alto na Península de Delmarva. Em seguida, colocaram um tubo de 8 metros de comprimento e uma pequena máquina vibratória sobre ele. A máquina empurrou os cilindros de alumínio para as camadas históricas abaixo.
Peter Berg , professor de pesquisa da Universidade da Virgínia, disse: “Coletamos alguns núcleos longos e ficamos realmente surpresos ao ver o que parecia ser tecido de ervas marinhas no fundo. Alguns dos núcleos nos levaram de volta ao ano 1000, próximo à época em que os vikings chegaram ao continente norte-americano.” O professor Berg é especialista em ciclo do carbono oceânico.
Os resultados iniciais dos testes são positivos. Berg e sua equipe do Departamento de Ciências Ambientais da Universidade da Virgínia descobriram que os leitos de ervas marinhas podem armazenar carbono por um longo período , mesmo após a morte das plantas. Essa descoberta traz esperança para o uso de soluções naturais no combate às mudanças climáticas.
Sabe-se que a erva marinha Zostera marina , também conhecida como erva-marinha, pode capturar eficazmente dióxido de carbono , um gás de efeito estufa que contribui para o aquecimento global.
Os pântanos de maré e os manguezais também servem como reservatórios naturais desse tipo. Esses ricos ecossistemas têm a notável capacidade de extrair dióxido de carbono da atmosfera, desde que sua vegetação prospere. Essa troca, frequentemente chamada de carbono azul, recebe esse nome devido ao papel crucial que a água desempenha nela.
Vida de ervas marinhas
É verdade que os brotos individuais das ervas marinhas sobrevivem apenas por um ou dois anos. No entanto, a disseminação das ervas marinhas é realmente notável. Esta planta tem a capacidade de se reproduzir tanto sexuadamente, por meio da dispersão de sementes transportadas pelas correntes, quanto assexuadamente, por meio de seus caules rastejantes.
O resultado desse incrível processo pode ser a formação de vastas pradarias marinhas, cobrindo vários quilômetros quadrados, que podem perdurar por séculos. A erva-marinha é incrível porque consegue prosperar no mar em constante transformação . Ela cresce perto da costa e utiliza a luz solar e o dióxido de carbono para criar novo material vegetal. Parte desse material acaba enterrado no sedimento, transformando efetivamente o fundo do mar em bancos de carbono.
O que acontece com o CO2 armazenado quando os prados de ervas marinhas morrem?
As ervas marinhas podem ajudar a resolver os problemas das mudanças climáticas, mas será que o carbono retido nos sedimentos que as ancoram consegue permanecer retido? Ou parte ou todo o dióxido de carbono capturado escapa de volta para a atmosfera, anulando as vantagens climáticas?
Segundo o professor Berg, “Essa questão da permanência tem sido muito debatida. Mas não havia nenhuma base científica sólida para ela — até agora.”
“Avançar com o carbono azul tornou-se realmente uma preocupação urgente. Os pesquisadores da UVA estão atualmente estudando áreas restauradas que foram infelizmente afetadas pela Grande Tempestade da Virgínia de 1933 e pelo mofo-limoso, uma doença oceânica que resultou na morte do prado de ervas marinhas”, acrescentou o Prof. Berg.
Além disso, como resultado do aquecimento climático, as ondas de calor marinhas estão se tornando mais frequentes. É alarmante constatar que aproximadamente 20% dos prados de ervas marinhas do mundo foram perdidos desde o início do século XX.
Eles descobriram uma oportunidade única de estudar o sedimento. Eles poderiam analisar os depósitos, como se estivessem examinando os anéis de uma árvore caída, mas de forma vertical. Isso lhes permitiria comparar os períodos anteriores e posteriores à perda de pastagens causada pela tempestade de 1933.
O prado de ervas marinhas foi restaurado em 1999 e abrange 10,000 acres. A Universidade da Virgínia (UVA), juntamente com a The Nature Conservancy e o Instituto de Ciências Marinhas da Virgínia, cuida da reserva. Os cientistas desempenharam o papel de detetives históricos, empregando técnicas de datação científica e analisando a composição dos sedimentos para desvendar a verdade.
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Demonstrando experiência
A Dra. Lauren Miller , professora assistente, abriu um grande refrigerador para mostrar sua coleção de amostras de sedimentos. Essas amostras estavam divididas ao meio e cobertas com uma fina camada de plástico. Uma metade foi usada para testes, enquanto a outra foi preservada para uso futuro.
Miller mostrou como os núcleos são preparados para análise. Ela removeu pedaços de sal sólido e usou uma pequena ferramenta semelhante a uma espátula para examinar o conteúdo, que se assemelha a cimento ou argila úmidos. Se você esfregar o conteúdo entre o polegar e o indicador, ele parecerá frio, quase seco e pulverulento.
O professor Peter Berg disse: “Você coleta pequenas amostras do sedimento úmido e as seca em baixa temperatura, para que toda a água evapore, e as pesa. Em seguida, coloca-as em um forno de alta temperatura, para que toda a matéria orgânica seja queimada, e pesa-as novamente. Essa diferença representa a matéria orgânica. Você pode então convertê-la em carbono.”
Era das ervas marinhas
A equipe tinha uma ideia geral sobre quais anos da história correspondiam a profundidades específicas do núcleo. No entanto, precisavam determinar as correspondências exatas.
1. Datação por Chumbo-210
O método permitiu rastrear o tempo com precisão, analisando o decaimento de isótopos de chumbo. Utilizando a datação por chumbo-210 , eles conseguiram determinar com exatidão a idade de sedimentos que remontam a cerca de 1860.
2. Datação por carbono-14
Em seguida, eles utilizaram a datação por carbono-14 para determinar a idade de sedimentos antigos descobertos em camadas mais profundas.
Além da descoberta de que as ervas marinhas podem ajudar a resolver os problemas das mudanças climáticas, Miller também encontrou algumas pequenas conchas ao peneirar o sedimento. Infelizmente, algumas das conchas foram quebradas e danificadas por eventos naturais, como tempestades, e por isso não puderam ser usadas para datação por carbono.
O Dr. Miller disse: “Podemos identificar conchas nos núcleos de sedimentos e saber quando os organismos viveram. As conchas são como nós, seres humanos. Absorvemos radiocarbono da atmosfera, que entra em nossos corpos e se deposita em nossos ossos. Mas quando morremos, isso para de acontecer. E esse radiocarbono se decompõe em diferentes produtos após a morte dos organismos, e podemos descobrir quando eles viveram no passado.”
A análise laboratorial confirmou que os remanescentes de capim-marisco foram capturados há várias décadas. Isso foi seguido por um período de quase 70 anos de dormência, durante o qual o carbono ficou retido.
“Considerando que o teor de matéria orgânica é maior nas camadas de sedimentos centenários do que nas camadas superficiais com ervas marinhas modernas, acho que podemos afirmar com segurança que quase 100% do carbono capturado há muito tempo foi preservado no sedimento”, disse Berg.
Os pesquisadores estavam estudando um período de 1,000 anos. A captura de carbono azul é eficaz e robusta mesmo quando o ambiente natural se altera . Isso é importante para encontrar soluções resilientes para o dilema climático.
Karen McGlathery e Sherrell J. Aston , professoras da UVA e especialistas em sistemas costeiros rasos, que contribuíram para a pesquisa, disseram: "É uma vitória em muitos aspectos."
McGlathery acrescentou ainda: “Os prados de ervas marinhas proporcionam muitos benefícios além do carbono azul, como o fomento da pesca e a melhoria da qualidade da água. Agora estamos trabalhando para atribuir um valor de mercado a esses benefícios também. Isso nos dará uma visão completa da importância da conservação e restauração dos prados de ervas marinhas.”
Fonte : Podemos estar a um passo de solucionar as mudanças climáticas
