Novas ideias são raras no mundo sóbrio dos contratos governamentais. Mas em Barcelona, contratos municipais que valem apenas € 60,000 têm empreendedores animados — e cidades ao redor do mundo observando para ver quem os ganha.
Nota do editor: Este artigo foi publicado originalmente em Citiscope.org e é reproduzido com permissão.
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Isso porque os contratos em licitação são diferentes de tudo que Barcelona, ou quase qualquer outra cidade, já fez antes. Barcelona está em busca de parceiros comerciais para ajudar a combater o roubo de bicicletas, detectar buracos nas ruas e resolver diversos outros problemas da vida urbana . Ao longo do processo, a cidade está subvertendo muitas das regras usuais de licitação do setor público.
Normalmente, quando as cidades compram bens ou serviços, elas explicam em detalhes rigorosos exatamente o que querem comprar. Mas esse nível de especificidade sufoca a inovação, porque restringe a inventividade das empresas que podem licitar o trabalho. Também limita o grupo de licitantes a empresas estabelecidas e familiarizadas com o tipo de solução que a licitação pede.
A abordagem menos proscritiva de Barcelona vira o antigo sistema de cabeça para baixo. Em vez de expor exatamente o que quer comprar (digamos, armários para bicicletas), Barcelona está expondo seis problemas que quer consertar (como reduzir o roubo de bicicletas). As respostas podem envolver a compra de coisas, mas também podem sugerir novos serviços, mudanças regulatórias ou quaisquer outros meios de atingir a meta. Qualquer pessoa ao redor do mundo com uma ideia criativa, incluindo empresas iniciantes ou mesmo indivíduos, tem uma chance de um contrato e toda a legitimidade de mercado que vem com isso. Os licitantes vencedores também ganham espaço gratuito para montar seus negócios.
O idealizador desse processo é Sascha Haselmayer, cofundador da consultoria Citymart , que recentemente organizou um importante encontro sobre geração de inovação governamental em Londres. A Citymart já realizou dezenas de programas de "desafio" semelhantes ao redor do mundo, nos quais as cidades buscam estimular o espírito empreendedor na busca de soluções para seus problemas. Mas o Barcelona Open Challenge é o que visa mais diretamente criar um caminho alternativo aos processos tradicionais de licitação. Os prêmios aqui não são pequenas quantias em dinheiro ou um tapinha nas costas, mas sim seis contratos reais com a prefeitura.
"Os governos municipais precisam sair da aquisição especificando a solução que desejam", diz Haselmayer. "Eles não podem ter conhecimento suficiente para fazer isso bem. O que eles devem fazer é especificar o problema que desejam resolver e mostrar métricas sobre como é o sucesso. E então permitir que o mercado os inspire a encontrar as melhores soluções."
O modelo se espalha
Barcelona não é a única cidade começando a pensar dessa forma. Há uma sensação crescente tanto na Europa quanto nos Estados Unidos de que hackathons, desafios de aplicativos e outros esforços recentes para estimular a inovação nas cidades não são suficientes. Se as cidades realmente querem injetar em suas burocracias novas ideias para resolver problemas, elas terão que repensar os detalhes de como compram coisas.
Isso é especialmente verdade quando se trata de tecnologia e software. Na Code for America, uma organização com raízes no movimento de "hacking cívico", a reforma das compras públicas municipais tornou- se um dos principais pontos da agenda . "O problema com os desafios de aplicativos é que algo que você cria em um dia pode ser ótimo", diz Lane Becker, diretor de produtos e startups. "Mas como integrá-lo ao tecido cívico? Como torná-lo útil a ponto de ser usado pelas pessoas diariamente, de modo que mude a forma como a própria cidade funciona?"
Filadélfia se destaca na busca por uma solução. No ano passado, Filadélfia ganhou US$ 1 milhão por meio do Bloomberg Philanthropies Mayors Challenge para criar um caminho para que novos participantes concorram a projetos da cidade. O resultado é um novo tipo de programa de "aceleração de negócios" chamado FastFWD.
Filadélfia optou por focar inicialmente na segurança pública. Os parceiros da cidade na Wharton Social Impact Initiative analisaram esse setor de mercado em busca de diferentes áreas que pareciam propícias à inovação, como a reintegração de ex-presidiários, a vigilância comunitária e o tratamento de dependência química. A cidade então lançou uma chamada aberta para que empreendedores apresentassem soluções. Cerca de 82 candidaturas foram recebidas de todo o mundo.
Dez candidatos foram selecionados para participar de um programa de 12 semanas com o objetivo de aprimorar essas ideias. Story Bellows, que dirige a FastFWD na Filadélfia, afirma que buscava não apenas as "melhores" ideias, mas um grupo diversificado de empreendedores cujas experiências variadas em tecnologia, marketing ou finanças se complementassem. À medida que o grupo seguia um currículo semanal ministrado pela GoodCompany Ventures , sediada na Filadélfia , eles também forneciam feedback sincero sobre os modelos de negócios uns dos outros.
"Queríamos pessoas que fossem treináveis", diz Bellows. "Eram empresas e pessoas dentro de empresas que tinham mais do que um esboço em um guardanapo. Elas largaram seus empregos diários e se comprometeram a fazer a empresa progredir. Mas elas não estavam em um ponto em que tinham mais de US$ 1 milhão em receita e não em um ponto em que não pudessem pivotar ou mudar sua ideia."
Cada empresa recebeu um subsídio de US$ 10,000 para o programa de 12 semanas. Mas o benefício mais importante que as empresas obtiveram com o programa foi o acesso a autoridades municipais. Isso ajudou as empresas a adaptarem suas ideias às necessidades específicas da cidade. Por exemplo, uma empresa chamada Jail Education Solutions , que está desenvolvendo um sistema de educação e treinamento de habilidades para detentos baseado em tablets, conseguiu uma reunião crucial com o Comissário do Sistema Prisional da Filadélfia, Luis Giorla.
“Ele e sua equipe principal, incluindo o chefe de TI , eram os tomadores de decisão mais importantes quando se tratava de integrar uma tecnologia como a nossa”, diz Brian Hill, cofundador da empresa. “Eles puderam dar feedback, fazer perguntas, nos permitir respondê-las e começar a se sentir confortáveis com a tecnologia. E também nos deram dicas sobre coisas para melhorar que os ajudariam a se sentirem melhor. Essa reunião foi a coisa mais importante para nós.”
A primeira rodada do FastFWD foi encerrada em maio. Sete das dez empresas competiram por uma parte de US$ 100,000 para pilotar suas ideias refinadas. Três foram escolhidas e receberão contratos reais da cidade no valor de US$ 30,000 a US$ 35,000. A empresa de Hill foi uma delas.
Outra foi a Textizen , uma startup que começou com uma missão muito diferente, voltada para o uso de mensagens de texto para engajar os cidadãos em questões de planejamento urbano.
“Quando vi os primeiros editais de seleção, pensei: ‘Não trabalhamos com segurança pública’”, diz Michelle Lee, cofundadora e CEO da Textizen. Mas uma amiga a convenceu de que uma plataforma de mensagens de texto poderia ser valiosa para assistentes sociais que trabalham para conectar pessoas que saem da prisão a oportunidades de emprego e treinamento. “Nós realmente aprimoramos a ideia durante o programa de aceleração”, diz Lee. “Desmembramos a ideia e a reconstruímos.”
Interesse global surpreendente
Uma parte fundamental dos programas na Filadélfia, Barcelona e de um programa similar de " empreendedor residente" em São Francisco é ampliar o leque global de empresas interessadas em fazer negócios com governos locais. O processo de licitação é um jogo para quem conhece os bastidores. Há tanta burocracia a ser superada — e tantas conexões locais necessárias — que a maioria das pequenas empresas e startups conclui que não vale a pena investir tempo nisso.
Barcelona fez um esforço para atrair startups e empreendedores individuais que normalmente não estão ligados a compras governamentais. Para começar, a Citymart identificou e contatou cerca de 1,200 organizações ao redor do mundo que poderiam ter ideias sobre como resolver os seis problemas de Barcelona. A cidade também usou publicidade e promoção nas redes sociais para transmitir a ideia de que o Desafio Aberto é realmente aberto a todos.
Aparentemente, funcionou. Três semanas após a publicação do edital online, Haselmayer afirma que ele havia sido visualizado 50,000 vezes — cerca de sete vezes mais do que o normal para um dos editais da Citymart. Uma mulher chegou a postar uma foto do seu café da manhã, com torradas e o edital , gabando-se de começar a trabalhar. "Ela está começando o sábado de manhã sonhando em como resolver esses problemas", diz Haselmayer. "De repente, o processo de licitação deixou de ser algo completamente horrível e se tornou algo em que as pessoas podem se imaginar participando."
Essa é a impressão de Brian Hill sobre como as coisas aconteceram na Filadélfia também. A Jail Education Solutions é sediada em Chicago e não tinha conexões anteriores com a Filadélfia. Isso não custou nenhum ponto, o que é bem incomum.
“Pense nas solicitações de propostas (RFPs ) e em quem as recebe — são as empresas locais, porque elas conhecem as pessoas certas, e é assim que funciona”, diz Hill. “Existem todos esses mecanismos de controle que, em teoria, deveriam dar a todos igualdade de condições. Mas, na realidade, existem barreiras de entrada significativas que eliminam as pequenas empresas, as startups e os inovadores. E, em vez disso, os contratos vão para as pessoas com a reputação mais consolidada.”
Olhando para o futuro
Filadélfia está agora avançando para a segunda rodada do FastFWD, com um investimento de US$ 100,000. As inscrições para ideias que promovam a “estabilidade da comunidade” devem ser enviadas até 1º de agosto . Barcelona anunciará os finalistas de cada um dos seus seis desafios no final de julho e decidirá quem receberá os contratos em setembro ou outubro. Um total de € 1 milhão está em jogo.
Uma grande questão daqui para frente é se esses experimentos algum dia resultarão em uma mudança geral na forma como as cidades fazem negócios. Ou eles permanecerão simplesmente como pequenos testes esperançosos na periferia de um enorme volume de gastos da cidade?
Hill diz que não espera grandes mudanças no cenário subjacente. "Você não vai usar esse modelo para obter seu grande contrato de serviço de internet", ele diz. "Grandes empresas são as mais adequadas para fazer isso. Onde você quer usar essa alavanca é quando você tem indústrias estagnadas e você diz, como podemos fazer as coisas de forma diferente neste espaço? É aí que você não quer que a velha guarda pense em coisas novas. Eles estão na pior posição para fazer isso. É aí que você quer ideias novas, jovens e inteligentes."
Lane Becker, do Code for America, está mais esperançoso. Ele acha que experimentos como os de Barcelona e Filadélfia são exatamente como mudanças mais fundamentais podem criar raízes. "Eu venho de um ambiente de startup, onde toda a abordagem para mudança são passos pequenos e iterativos que se desenvolvem uns sobre os outros, não vindo do topo e fazendo algo hierárquico", diz Becker. "Uma das principais coisas em que acreditamos aqui é que é assim que você efetua mudanças dentro do governo, então quando você vê pequenas equipes trabalhando nisso, eu não vejo isso como algo negativo. Eu vejo isso como algo positivo. Isso lhes dá espaço para experimentar."
Bellows diz que para que o novo modelo de aquisição seja bem-sucedido, ele terá que sair do gabinete do prefeito, onde ela trabalha, e ser mais amplamente apoiado por todos os departamentos e seções do governo. "Estamos iniciando as conversas sobre onde faz sentido para uma iniciativa como essa viver além do subsídio Bloomberg e além desta administração", diz Bellows. "Mantê-lo no gabinete do prefeito não faz sentido para a sustentabilidade a longo prazo."
Bellows diz que a ideia que tem o maior potencial para impactar fundamentalmente as operações é o mesmo conceito que Barcelona está promovendo: tornar o governo menos proscritivo sobre o que compra e mais aberto às ideias que ninguém sabia que estavam por aí. "Se pensarmos em aquisição menos sobre comprar soluções e mais sobre resolver problemas, acho que podemos nos abrir para uma grande variedade de inovações", diz Bellows. "E não temos ideia do que elas podem ser."
