Pesquisadores buscam maneiras de gerar energia a partir de diferentes fontes, incluindo energia térmica. Em uma apresentação recente, o dispositivo solar escuro da equipe da UNSW pode alimentar estações espaciais dos EUA.
Uma equipe de pesquisadores da UNSW Sydney demonstrou a possibilidade de gerar eletricidade a partir da luz no escuro . Essa demonstração ocorreu há alguns anos e, em 2024, eles foram indicados ao Prêmio Eureka , a mais prestigiosa premiação científica da Austrália. Além disso, eles também garantiram financiamento da Força Aérea dos EUA para desenvolver sua tecnologia para uso no espaço sideral.
O professor Ned Elkin-Daukes , líder de uma equipe da Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW), disse: “O que esses dispositivos fazem é o oposto de um painel solar. Nesse caso, chamamos de diodo termorradiativo. Esse dispositivo aquece e gera energia ao emitir luz em um ambiente frio.”
Calor para Luz
O diodo termorradiativo utiliza a luz produzida pela energia térmica. As partes mais quentes do edifício emitem luz. Em vez de medir as ondas de luz do calor, o diodo as transforma em eletricidade com densidade energética muito menor.
Ao contrário dos painéis solares, o conceito de eficiência não se aplica a esta tecnologia. Isso ocorre porque a fonte de energia é variável. Isso significa que o diodo pode ter uma eficiência maior, algo em torno de 50% maior que a dos painéis fotovoltaicos, mas gerar pouca energia. Também é possível que ele tenha uma eficiência de um dígito, mas gere mais energia.
Suponha que um painel fotovoltaico gere 220 watts por metro quadrado; a versão de 2022 do diodo termorradiativo em laboratório atinge 2 miliwatts por metro quadrado. Atualmente, a equipe pretende aumentar essa produção para dezenas de watts por metro quadrado.
A 1ª Manifestação
Em 2019, o projeto demonstrou que o conceito funciona com base na teoria termodinâmica. Segundo ela, qualquer tipo de luz gerada por calor deve ser capaz de gerar eletricidade. Mesmo que seu comprimento de onda seja muito baixo para ser visível ao olho humano, é possível funcionar.
A 2ª Abordagem
Em 2021, eles desenvolveram um protótipo com materiais encontrados em óculos de visão noturna. Tratava-se de um modelo de bancada de laboratório operado em temperatura ambiente. Mas mesmo nessa fase, a abordagem não conseguiu obter financiamento.
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A 3ª Tentativa
Desta vez, a equipe está construindo uma liga semicondutora termorradiativa III-V em vez de telureto de mercúrio e cádmio. Ela é mais adaptável do que as de visão noturna. Eles também a estão testando em temperaturas experimentadas no espaço.
A abordagem é adicionar tecnologia a satélites em órbitas baixas da Terra, que geralmente têm 45 minutos de dia e 45 minutos de noite.
Com os avanços na microeletrônica, os pesquisadores estão esperançosos de que não demorará muito para a transição dos telhados para o céu.
