O método eficaz utilizado para extrair petróleo e gás natural de formações rochosas de xisto profundas é denominado fraturamento hidráulico ou fracking. Nesse processo, os operadores injetam uma combinação de água, areia e produtos químicos em poços perfurados horizontalmente, criando fraturas no xisto e facilitando a liberação de gás natural ou petróleo. O fracking é um componente fundamental do processo mais amplo chamado desenvolvimento de gás natural não convencional, que engloba atividades desde a construção do poço até o transporte do gás e do petróleo do local da perfuração.
As preocupações com a fratura hidráulica incluem os riscos potenciais para a qualidade da água, especialmente se os fluidos de fraturamento com produtos químicos nocivos entrarem em contato com o abastecimento de água potável, além de problemas relacionados ao descarte de águas residuais e à emissão de poluentes atmosféricos. Após mais de duas décadas de rápida extração de gás natural não convencional, pesquisas em andamento estão revelando efeitos na saúde e custos, particularmente em regiões como Colorado, Oklahoma, Pensilvânia e Texas, onde a extração ocorre perto de áreas residenciais. Há uma crescente necessidade de avaliar e quantificar esses impactos usando uma métrica padronizada.
Impacto da fratura hidráulica na qualidade da água
Preocupações pairam sobre a potencial migração de substâncias químicas ligadas ao gás natural e ao fraturamento hidráulico, que podem infiltrar-se através de fendas nas rochas e atingir reservatórios subterrâneos de água potável. Os riscos de contaminação decorrem de poços construídos de forma inadequada, derramamentos acidentais de substâncias químicas e controle insuficiente do refluxo ; a água que retorna após o fraturamento hidráulico. Reconhecendo as evidências científicas que apontam para o impacto do fraturamento hidráulico nos recursos hídricos para consumo humano sob certas condições, a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) permanece vigilante. Apesar das incertezas sobre a extensão total da contaminação da água, existem pesquisas que sugerem potenciais repercussões na saúde associadas ao fraturamento hidráulico. O imperativo agora é obter evidências diretas para desvendar o quadro completo.
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Impacto da fratura hidráulica na qualidade do ar
Os locais onde ocorreram operações de perfuração podem impactar a qualidade do ar local por meio de diversas vias. Processos como a queima do excesso de gás natural, a operação de equipamentos pesados e o transporte de materiais com caminhões a diesel podem liberar substâncias químicas tóxicas no ar, contribuindo para a poluição atmosférica.
Estudos de revisão conduzidos em 2019 examinaram poluentes atmosféricos perigosos (HAPs) em conexão com o desenvolvimento de petróleo e gás a montante, incluindo o potencial fraturamento hidráulico. Revelaram a detecção de compostos HAP associados a diversos problemas de saúde, ultrapassando os padrões de saúde estabelecidos nas proximidades dos locais de desenvolvimento. A fase de produção emergiu como uma fonte significativa de poluentes atmosféricos concentrados e diversificados por um período prolongado. Além disso, pesquisas indicam que os poluentes atmosféricos provenientes da exploração não convencional de petróleo e gás podem ter efeitos adversos na saúde de idosos, aumentando o risco de morte prematura para aqueles que residem perto ou a favor do vento desses locais de desenvolvimento.
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