A Noveon Magnetics está pegando itens velhos e descartados e extraindo ímãs de terras raras deles. Eles estão reciclando ímãs de terras raras, remodelando-os em novos e reutilizando-os. A empresa ignora a China neste contexto e reduz a dependência dos Estados Unidos da China para importações de ímãs de terras raras. Com sua tecnologia inovadora e patenteada, o CEO Scott Dunn e sua equipe estão tornando o processo mais limpo e reciclável. Esta startup do Texas recicla ímãs de terras raras para manter a segurança econômica e seus produtos são altamente procurados.
Componentes de computadores, patinetes elétricos para pássaros, motores de carros híbridos e máquinas de ressonância magnética estão sendo coletados por operários em uma fábrica em San Marcos, Texas. Esses itens são coletados para a separação de ímãs antigos e de terras raras, que serão aterrados e remodelados para a produção de novos ímãs. Esses ímãs permanentes potentes estão por toda parte, e na maioria das vezes nem nos damos conta de sua presença. Veículos elétricos, eletrônicos de consumo, sistemas de orientação de mísseis e turbinas eólicas, todos contêm esses ímãs.
Durante anos, os Estados Unidos dependeram em grande parte da China para o fornecimento desses ímãs de processamento de terras raras. A Noveon Magnetics , uma startup, está preparada com um grande plano e tecnologia patenteada para reduzir essa dependência do país em relação à China.
Após o incidente de 2010, quando a China reivindicou a posse de águas controladas pelo Japão, o governo chinês restringiu as exportações desses ímãs. Além disso, o preço de dois minerais de terras raras essenciais usados em ímãs aumentou excessivamente. Isso incluiu o neodímio, com um aumento de 750% , e o disprósio, com um aumento de 2000%.
Scott Dunn , cofundador e diretor executivo da Noveon, disse: "Só percebemos na última década a dimensão das potenciais deficiências. Não é como se você abrisse a torneira e produzisse isso. Não é uma commodity."
Inicialmente, os fundadores da empresa decidiram consolidar materiais de terras raras e vendê-los para separadores no Japão e na China. Para esse propósito, a dupla chegou a viajar para lugares como Índia, China, Filipinas, Canadá e EUA. Em 2012, os negócios de Dunn e Afiuny ficaram paralisados até que eles compareceram a uma conferência em Nagasaki focada em ímãs permanentes.
Na conferência, eles conheceram Zakotnik e Tudor. Zakotnik era da Eslovênia e formado em química e ciência dos materiais. Ele inventou um processo para reciclar esses ímãs usando o processo de metalurgia do pó.
Zakotnik afirmou: "Como parte do meu doutorado, demonstrei que nossa rota poderia ser usada para reciclagem não uma, mas duas, três, quatro vezes." Sua pesquisa foi publicada em 2008 e, antes de ingressar na Noveon, ele foi professor visitante na Universidade de Tecnologia de Pequim e cientista na Yantai Shougang Magnetic Materials, na China.
Os ímãs usados em geradores e motores permitem a transformação da eletricidade em movimento e o retorno desse movimento à eletricidade. Os esforços do país para descarbonizar a atmosfera com turbinas eólicas e veículos elétricos dependem em grande parte de ímãs permanentes. Isso se deve ao seu alto desempenho em fornecer motores mais potentes. De acordo com a estimativa da Adamas Intelligence , o aumento na demanda global por ímãs de terras raras será de 7.5% ao ano até 2040.
De acordo com Dunn, até 2024 ou 2025 a instalação em San Marcos atingirá sua capacidade máxima, produzindo 2,000 toneladas de ímãs sob um contrato de fornecedor de longo prazo. Isso será fabricado a partir de uma mistura de materiais de terras raras reciclados e minerados. Isso gerará uma receita de cerca de US$ 250 milhões com 40% de Ebtida aos preços atuais dos ímãs. O CEO espera montar fábricas semelhantes na Europa e na Ásia com uma meta de US$ 1 bilhão em receita dentro de 5 anos.
A demanda por seus ímãs de terras raras reciclados é tão alta que Dunn afirma: "Teríamos que construir quatro ou cinco fábricas para atender à demanda de nossos clientes". Scott Dunn, juntamente com os cofundadores Catalina Oana Tudor, Miha Zakotnik e Peter Afiuny, passaram anos aprimorando e patenteando a tecnologia. Eles ampliaram a produção com a ajuda de fundos do Departamento de Defesa e investimentos de investidores privados.
Na prática, a fabricação de ímãs é considerada um processo sujo e o descarte deles é difícil, pois são considerados contaminados. O processo introduzido pela Noveon resolveu ambos os problemas. Isso porque, após a empresa extrair os materiais para ímãs de terras raras de produtos antigos, os resíduos metálicos restantes são reciclados. Kirk Anderson , diretor de assuntos governamentais da Nidec Motors, afirmou: " A Noveon fabrica ímãs de maior potência ou maior densidade. São os melhores dos melhores." A Nidec Motors é uma de suas primeiras clientes.
Terri Koebe, diretora de compras estratégicas globais da Eriez , afirmou: "A qualidade era altíssima e ficamos realmente impressionados. É muito complicado extrair terras raras de materiais descartados." Terri conheceu a empresa em 2019, em uma conferência sobre magnetismo realizada em Orlando, Flórida.
Acredita-se que a reciclagem de ímãs permanentes reduz seu desempenho, mas a tecnologia proprietária Noveon de Scott Dunn é livre de tais falhas. Em 2021, o Departamento de Comércio iniciou uma investigação para analisar os efeitos na segurança nacional da importação de ímãs de terras raras.
O relatório estava de acordo com as expectativas, e a importação certamente representava ameaças à segurança nacional. Como resultado, o fornecimento de ímãs nos EUA foi reforçado com um crédito fiscal para a fabricação nacional e investimentos foram disponibilizados por meio da Lei de Produção de Defesa . Posteriormente, em abril de 2021, os representantes Guy Reschenthaler (republicano da Pensilvânia) e Eric Swalwell (democrata da Califórnia) apresentaram o projeto de lei bipartidário para apoiar a fabricação nacional de ímãs de terras raras com créditos fiscais.
Considerando isso e a importação de minerais críticos como uma importante questão política, o governador do Texas, Greg Abbott, escolheu Noveon como local de seu discurso sobre o Estado do Estado em fevereiro. Nesse contexto, o governador Abbott afirmou: “Noveon é uma empresa de ponta no campo crítico de elementos e materiais de terras raras. Precisávamos diminuir nossa dependência da China para minerais de terras raras. Se esse fornecimento for interrompido, muitas das nossas atividades diárias parariam.”
Dun afirma: "A demanda pelo nosso produto começou a explodir. Recebemos ligações de montadoras perguntando: 'Quanto vocês conseguem produzir e quando?'"
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Sobre o Fundador
Scott Dunn cresceu em Bel Air, Maryland, onde sua família tinha uma empresa privada de coletes à prova de balas e balística. Ele estudou na Academia Naval dos EUA e depois se transferiu para a University of Southern California para estudar ciências ambientais.
Embora o negócio deles fosse pequeno, o trabalho era interessante, incluindo testes de vidros à prova de balas para veículos presidenciais. Este é o lugar onde Scott Dunn aprendeu sobre reciclagem pela primeira vez.
Ele era adolescente quando seu pai lhe pediu uma solução para alguns restos de liga de alumínio 6061. A jornada de reciclagem continuou durante seus dias de faculdade até seu primeiro emprego.
Ele aprendeu quanto metal valioso pode ser recuperado e reciclado de antigos sistemas de aquecimento solar térmico de água.
Após se encontrarem com Zakotnik e Tudor em Nagasaki, levaram algum tempo para organizar seus pensamentos e, quando retornaram aos EUA, o pai de Dunn tornou-se o primeiro investidor-anjo, aportando US$ 1 milhão. Em seguida, receberam seu primeiro financiamento governamental por meio do programa federal de Pesquisa de Inovações para Pequenas Empresas (SBIR).
Eles também receberam fundos para se mudarem para o Texas para montar sua planta piloto em Austin. É assim que uma startup do Texas recicla ímãs de terras raras para manter a segurança econômica e descarbonizar a atmosfera.
Fonte: EcoFlux: Garantindo um Futuro Sustentável – Noveon Magnetics — Noveon Magnetics
