A supertempestade Sandy trouxe devastação e uma verificação da realidade das mudanças climáticas quando atingiu a Costa Leste ontem à noite. Os feeds de mídia social, incluindo Twitter e Facebook, estão cheios de discussões sobre mudanças climáticas, mas as alterações climáticas têm estado largamente ausentes do nosso diálogo nacional – tanto na mídia quanto na temporada de eleições presidenciais deste ano.
Este ponto foi destacado hoje em um artigo do Washington Post. Nele, o repórter Brad Plumer escreve:
- [A mudança climática] não surgiu uma vez nos três debates presidenciais. O presidente Obama mais tarde disse ele ficou "surpreso" com a omissão, embora não tenhamos conhecimento de nenhuma regra que o impedisse de abordar o assunto.
- Numa grande mudança desde 2008, a plataforma do Partido Republicano nem sequer menciona mais mudanças climáticas — exceto para criticar o Pentágono por "elevar as 'mudanças climáticas' ao nível de uma 'ameaça grave' equivalente à agressão estrangeira".
- Até mesmo a plataforma do Partido Democrata é mais quieto sobre o aquecimento global do que da última vez, embora haja pelo menos alguma discussão.
Sandy nem era um furacão, pelo menos não de acordo com os meteorologistas. Na verdade, era composto por três sistemas distintos entrando em contato um com o outro — um do Caribe, um segundo do Ártico e um terceiro do Oeste. Três massas de ar colidindo ao mesmo tempo não tem precedentes. A energia da tempestade foi alimentada por essas três correntes de jato, criando uma tempestade de 800 milhas de largura — a maior já registrada. Parece ser tão nova, na verdade, que as simulações de computador não conseguiram lidar com os desafios associados à modelagem de todas as três massas de ar ao mesmo tempo.
Ou, talvez, dito de outra forma: As coisas mudaram.
Novos relatórios mostram um aquecimento de ambos o Ártico e o caribenho, que alimentou a onda de Sandy na Costa Leste. Cientistas do clima têm previsto a frequência crescente de clima extremo e o furacão Sandy é a prova disso. Então onde está o ângulo da mudança climática, mídia?
Escrevi um artigo de opinião para o Spotlight depois que o furacão Irene atingiu a cidade de Nova York em outubro de 2011. Nele, pedi novas estratégias para criar resiliência na infraestrutura energética da região dos três estados, a fim de se preparar para quedas de energia devido a eventos climáticos extremos.
Proteger o litoral do país contra futuras condições climáticas extremas é um imperativo de segurança nacional e competitividade econômica.
Quedas de energia causam um impacto que vai além de ser um inconveniente. Elas impactam diretamente a capacidade dos negócios de funcionar. Uma olhada na potência econômica dos Estados Unidos – a cidade de Nova York – nos dá um instantâneo do impacto econômico da tempestade que podemos enfrentar conforme as semanas se desenrolam. Com a Bolsa de Valores fechada por dois dias, o sistema de trânsito fechou por um período indeterminado (possivelmente dias ou semanas pares), e cortes de energia previstos para durar de 3 a 10 dias em algumas partes da cidade de Nova York e da região dos três estados, o impacto econômico da tempestade será enorme.
Os números iniciais dizem que a perda econômica da cidade de Nova York pode ser de mais de US$ 7 bilhões. As estimativas nacionais estão colocando o número entre US$ 10 e 20 bilhões para o país. Temos que considerar não apenas a receita econômica perdida com o fechamento da Bolsa de Valores e dos negócios, mas também o custo de limpeza e reconstrução. Além disso, haverá a perda de longo prazo para comunidades como Atlantic City, que dependem quase exclusivamente dos dólares do turismo.
Os mares estão a subir, as tempestades estão a piorar e os piores cenários anteriores para a elevação das águas precisam ser recalculados. Por exemplo, o pior cenário da ConEdison para o nível de água na subestação da 14th Street (que explodiu) era de 12.6 pés, mas a água subiu mais de 13.5 pés, excedendo em muito suas principais previsões.
A boa notícia é que, à medida que o clima muda, há medidas que podemos implementar para ajudar nossas cidades a mudarem junto.
Existem inúmeras estratégias de adaptação climática para lidar e se preparar para tempestades e inundações. Grande parte da Europa e partes dos Estados Unidos, como Portland e Seattle, já implementaram muitas dessas estratégias. A SPUR, uma organização de políticas e planejamento na área da Baía de São Francisco, escreveu um ótimo artigo em dezembro de 2009 intitulado “Estratégias para gerenciar a elevação do nível do mar” que também podemos extrapolar para casos como a Supertempestade Sandy. Resumi algumas das estratégias de adaptação climática no artigo do SPUR que cidades e regiões podem implementar e devem se tornar uma parte mais central do diálogo nacional:
- Barreiras de maré – uma grande represa, comporta ou eclusa que permite o fluxo controlado de água durante uma tempestade. Londres tem uma barreira do Tâmisa para se proteger e a barreira Maeslant protege Roterdã.
- Blindagem costeira – paredões e anteparas protegem a costa da água e/ou dunas de areia em expansão. Outros exemplos são beakwaters offshore, diques duplos (um dique interno e um dique externo mais alto a algumas centenas de metros de distância) e super diques que são tão grandes que podem acomodar o desenvolvimento em cima deles. O Japão está construindo superdiques agora.
- Elevação de edifícios ou terrenos – elevar terrenos ou edifícios existentes, como aeroportos, estradas e ferrovias, que estão sujeitos a inundações, à cota de inundação básica da área.
- Edifícios flutuantes – casas flutuantes e outras construções flutuantes podem subir e descer com as mudanças das marés e do nível do mar.
- Desenvolvimentos inundáveis – edifícios são projetados para resistir a danos e áreas de retenção de água são construídas para chuvas e ondas oceânicas. Exemplos incluem: jardins de chuva, árvores, pântanos construídos, telhados verdes, pavimento permeável, valas e solo contornado. Grandes estacionamentos subterrâneos na Europa são construídos para reter água em vez de carros durante os picos de enchentes.
- Restauração e reconstrução de zonas húmidas – os pântanos fornecem uma barreira protetora natural que absorve inundações e diminui o fluxo de água e as tempestades.
- Relocalização do desenvolvimento – remoção de assentamentos das margens para que a água possa inundar o interior sem impactar os edifícios.
Proteger o litoral do país contra o clima extremo futuro é um imperativo de segurança nacional e competitividade econômica. Os governos federal, estadual e local não podem esperar mais para implementar estratégias de adaptação climática. Agora é hora de acelerar os esforços desta força-tarefa e investir nos recursos necessários para preparar o país para as crescentes ameaças climáticas. O mesmo vale para os governos locais e estaduais.
É hora de traçar uma linha mais dura porque a supertempestade Sandy pode ter sido apenas uma entre muitas supertempestades.
