O diesel renovável é produzido a partir de gorduras e óleos, como o óleo de soja ou o óleo de canola. Ele passa por um processo químico para se tornar quimicamente idêntico ao diesel de petróleo. Nos Estados Unidos, atende à especificação ASTM D975 para diesel de petróleo, enquanto na Europa segue a norma EN 590. Uma das principais vantagens do diesel renovável é a sua versatilidade. Ele pode ser usado como substituto direto do diesel de petróleo ou misturado com qualquer quantidade de diesel de petróleo.
É importante notar que o diesel renovável e o biodiesel não são a mesma coisa. O diesel renovável, anteriormente conhecido como diesel verde, é produzido principalmente por hidrotratamento, mas também pode ser produzido por gaseificação, pirólise e outros métodos bioquímicos e termoquímicos. Ele está em conformidade com a especificação ASTM D975 para diesel de petróleo. Por outro lado, o biodiesel é um éster monoalquílico produzido por meio de um processo chamado transesterificação. Ele atende ao padrão ASTM D6751 e é aprovado para mistura com diesel de petróleo.
Como o combustível diesel renovável é produzido?
A produção de combustível diesel renovável pode ser alcançada por meio de vários métodos tecnológicos. Atualmente, as instalações de produção comercial empregam predominantemente o caminho do hidrotratamento, usando gorduras, óleos e graxas como matérias-primas primárias. Vamos explorar algumas das tecnologias usadas na produção de diesel renovável:
1. Hidrotratamento tradicional
Este método é comumente utilizado em refinarias de petróleo e envolve a reação de lipídios (matéria-prima) com hidrogênio sob altas temperaturas e pressões na presença de um catalisador. Plantas comerciais já utilizam essa tecnologia.
2. Melhoria biológica do açúcar
Semelhante ao processo usado para a produção de etanol celulósico, esse caminho emprega desconstrução bioquímica, com a adição de organismos que convertem açúcares em hidrocarbonetos.
3. Conversão catalítica de açúcares
Nesse caminho, uma série de reações catalíticas é empregada para converter um fluxo de carboidratos em combustíveis de hidrocarbonetos.
4. Gaseificação
A biomassa é convertida termicamente em gás de síntese neste processo, que é então transformado cataliticamente em combustíveis de hidrocarbonetos.
5. Pirólise
Materiais orgânicos sofrem decomposição química em temperaturas elevadas sem oxigênio. Esse processo produz um óleo de pirólise líquido que pode ser processado posteriormente em combustíveis de hidrocarbonetos, seja de forma independente ou como matéria-prima para coalimentação com óleo bruto em refinarias de petróleo padrão.
6. Processamento hidrotérmico
Condições de alta pressão e temperatura moderada são empregadas neste processo para iniciar a decomposição química de biomassa ou materiais residuais úmidos, resultando em um óleo que pode ser transformado cataliticamente em combustíveis de hidrocarbonetos.
Leitura obrigatória: O que é o Padrão de Combustível Renovável (RFS)?
