Hur Barcelona och Philadelphia vänder upp och ner på upphandlingen

Nya idéer är sällsynta i den stabila världen av statliga entreprenader. Men i Barcelona har stadskontrakt värda så lite som € 60,000 XNUMX entreprenörer surrande — och städer runt om i världen tittar på för att se vem som vinner dem.

Det beror på att erbjudandena som bjuds på inte liknar något Barcelona, ​​eller nästan någon annan stad, har gjort tidigare. Barcelona letar efter affärspartners för att hjälpa till att motarbeta cykeltjuvar, upptäcka gropar och lösa flera andra elände i stadslivet. Längs vägen vänder staden upp och ner på många av de vanliga reglerna för offentlig upphandling.

Vanligtvis när städer köper varor eller tjänster stavar de i strikt detalj exakt vad det är de vill köpa. Men den specificitetsnivån kväver innovation, eftersom den hämmar uppfinningsrikedomen hos företag som kan bjuda på arbetet. Det begränsar också poolen av anbudsgivare till etablerade företag som är bekanta med den typ av lösning som anbudet efterfrågar.

Barcelonas mindre proskriptiva inställning vänder det gamla systemet på huvudet. Istället för att lägga ut exakt vad man vill köpa (säg cykelskåp), lägger Barcelona upp sex problem man vill åtgärda (som att minska cykelstölder). Svar kan innebära att köpa saker, men de kan också föreslå nya tjänster, regeländringar eller andra sätt att uppnå målet. Alla runt om i världen med en kreativ idé, inklusive nystartade företag eller till och med privatpersoner, har chansen på ett kontrakt och all marknadslegitimitet som följer med det. Vinnande budgivare får också ledigt utrymme för att starta sin verksamhet.

Ingenjören i denna process är Sascha Haselmayer, medgrundare av ett konsultföretag som heter Citymart som nyligen var värd för en större sammankomst om statlig innovationsgenerering i London. Citymart har kört dussintals liknande "utmaning"-program runt om i världen, där städer försöker väcka entreprenörsenergi kring att lösa stadsproblem. Men den Barcelona Open Challenge är den mest direkt inriktade på att skapa en alternativ väg till normala upphandlingsprocesser. Utmärkelserna här är inte små kontantpriser eller en klapp på axeln, utan sex faktiska stadskontrakt.

"Stadsregeringar måste ta sig ur upphandling genom att specificera den lösning de vill ha", säger Haselmayer. †De kan omöjligt ha tillräckligt med kunskap för att göra det bra. Vad de bör göra är att specificera det problem de vill lösa och visa mått på hur framgång ser ut. Och låt sedan marknaden inspirera dem att hitta de bästa lösningarna.â€

Modellen sprider sig

Barcelona är inte den enda staden som börjar tänka så här. Det finns en växande känsla i både Europa och USA att hackathon, apputmaningar och andra nya ansträngningar för att väcka innovation i städer inte räcker. Om städer verkligen vill injicera sina byråkratier med nya idéer för att lösa problem, måste de ompröva hur de köper saker.

Detta gäller särskilt när det kommer till teknik och mjukvara. På Code for America, en organisation med rötter i rörelsen "civic hacking", har stadsupphandlingsreformen bli en viktig punkt på agendan. "Problemet med apputmaningar är att något du bygger på en dag kan vara bra", säger Lane Becker, chef för produkter och startups. †Men hur får man det inbäddat i medborgartyget? Hur gör du den användbar till den grad att den används av människor dag ut och dag in så att den förändrar hur själva staden fungerar?â€

Philadelphia är en stad som sticker ut i sökandet efter ett svar. Förra året vann Philadelphia 1 miljon dollar genom Bloomberg Philanthropies Mayors Challenge att skapa en väg för nya aktörer att bjuda på stadsarbete. Resultatet är en ny typ av "business accelerator"-program som kallas FastFWD.

Philadelphia valde att först fokusera på allmän säkerhet. Stadens samarbetspartners vid Wharton Social Impact Initiative analyserade den marknadssektorn för olika områden som verkade mogna för innovation, såsom återinträde av fångar, grannskapsövervakning och missbruksbehandling. Staden gick då ut med en öppen uppmaning till företagare att komma med lösningar. Cirka 82 ansökningar strömmade in från hela världen.

Tio sökande valdes ut att gå igenom ett 12-veckors program som syftar till att förfina dessa idéer. Story Bellows, som driver FastFWD för Philadelphia, säger att hon inte bara letade efter de "bästa" idéerna utan efter en mångfaldig grupp entreprenörer vars olika bakgrunder inom teknik eller marknadsföring eller finans skulle komplettera varandra. När gruppen gick igenom en veckovis läroplan som drivs av Philadelphia-baseradeGoodCompany Ventures, de gav också uppriktig feedback om varandras affärsmodeller.

†Vi ville ha människor som skulle kunna coachas, säger Bellows. †De var företag och personer inom företag som hade mer än en skiss på en servett. De hade slutat sina dagliga jobb och åtagit sig att få företaget att gå framåt. Men de var inte vid en punkt där de hade mer än 1 miljon dollar i intäkter och inte vid en punkt där de inte kunde svänga eller ändra sin idé.â€

Varje företag fick ett stipendium på $10,000 12 för det XNUMX veckor långa programmet. Men det mest avgörande företagen fick från programmet är tillgången till stadens tjänstemän. Detta hjälpte företagen att skräddarsy sina idéer efter specifika stadsbehov. Till exempel ringde ett företag Fängelseutbildningslösningar, som arbetar med ett surfplattabaserat utbildnings- och färdighetsträningssystem för fångar, fick ett avgörande möte med kommissarie Luis Giorla för fängelser i Philadelphia.

†Det är han och hans nyckelpersonal, inklusive chefen för IT, alla de viktigaste beslutsfattarna när det gällde att integrera en teknik som vår, säger Brian Hill, företagets medgrundare. –De fick ge feedback, ställa frågor på vårt sätt, låta oss svara på dem och börja känna oss bekväma med tekniken. Och gav oss också tips på saker att arbeta med som skulle hjälpa dem att må bättre. Det mötet var det viktigaste för oss.â€

Den första omgången av FastFWD avslutades i maj. Sju av de tio företagen tävlade om en andel på 100,000 30,000 $ för att testa sina raffinerade idéer. Tre valdes ut och kommer att få verkliga stadskontrakt värda $35,000 XNUMX till $XNUMX XNUMX. Hills företag var ett av dem.

En annan var Textförare, en startup som hade börjat med ett helt annat slags uppdrag, som syftade till att använda textmeddelanden för att engagera medborgarna kring planeringsfrågor.

"När jag först såg ansökningsomgångarna tänkte jag "vi jobbar inte i allmän säkerhet", säger Michelle Lee, Textizens medgrundare och C. E. O. Men en vän övertygade henne om att en sms-plattform kan vara värdefull för handläggare som arbetar för att koppla människor som kommer ut från fängelset till jobb och utbildningsmöjligheter. –Vi förstärkte det verkligen under gaspedalen, säger Lee. †Vi bröt ner idén och satte ihop den igen.â€

Häpnadsväckande globalt intresse

En viktig del av programmen i Philadelphia, Barcelona och liknande “företagare-i-bostad†programmet i San Francisco är att utöka den globala poolen av företag som är intresserade av att göra affärer med lokala myndigheter. Upphandling är ett insiderspel. Det finns så mycket byråkrati att skära igenom – och lokala förbindelser behövs – att de flesta små företag och nystartade företag tror att det inte är värt sin tid.

Barcelona gick ut ur sitt sätt att tilltala nystartade företag och enskilda entreprenörer som vanligtvis inte är kopplade till upphandling. Till att börja med identifierade Citymart och nådde ut till cirka 1,200 XNUMX organisationer runt om i världen som kan ha idéer om hur man löser Barcelonas sex problem. Staden använde också reklam och marknadsföring på sociala medier för att förmedla tanken att Open Challenge verkligen is öppen för vem som helst.

Det fungerade tydligen. Tre veckor efter att ha publicerat anbudet på nätet, säger Haselmayer att det hade visats 50,000 XNUMX gånger – ungefär sju gånger mer än vad som är typiskt för en av Citymarts utmaningar. En kvinna twittrade en frukostbild på sitt kaffe, rostat bröd och kaffet. RFP, skryter om att börja jobba. "Hon börjar sin lördagsmorgon med att drömma om hur hon ska lösa dessa problem," säger Haselmayer. †Plötsligt har upphandlingen gått från något helt hemskt till något folk kan tänka sig att delta i.â€

Det är Brian Hills intryck av hur saker och ting skakade ut i Philadelphia också. Jail Education Solutions är baserat i Chicago och hade inga tidigare Philadelphia-kopplingar. Det kostade inga poäng, vilket är ganska ovanligt.

†Tänk efter RFPs och vem som får dem — det är de lokala killarna, för de känner de rätta människorna, och det är bara så det fungerar,” säger Hill. †Det finns alla dessa kontroller och balanser på plats som i teorin är tänkta att ge alla lika ställning. Men i verkligheten finns det betydande hinder för inträde som slår ut de små killarna i kontraktet och startups till istället för de små och nystartade. äldsta rykte.â€

Ser framåt

Philadelphia går nu vidare till sin andra $100,000 XNUMX omgång av FastFWD — Ansökningar om idéer som främjar "samhällsstabilitet" ska lämnas in den 1 augusti. Barcelona kommer att tillkännage finalister i var och en av sina sex utmaningar i slutet av juli och bestämma vem som ska få kontrakt i september eller oktober. Totalt ligger €1 miljon på bordet där.

En stor fråga framöver är om dessa experiment någonsin kommer att leda till en stor förändring i hur städer gör affärer. Eller kommer de helt enkelt att förbli som hoppfulla men små försök i periferin av en enorm mängd stadsutgifter?

Hill säger att han inte förväntar sig några större förändringar i det underliggande landskapet. †Du kommer inte att använda den här modellen för att skaffa ditt stora internettjänstkontrakt, säger han. †Stora företag är de som är bäst lämpade att göra det. Där du vill använda den här spaken är när du har stagnerande industrier och du säger, hur kan vi göra saker annorlunda i det här utrymmet? Det är där man inte vill att det gamla gardet ska tänka på nya saker. De är i sämst läge att göra det. Det är där du vill ha nya, unga, smarta idéer.â€

Koden för America's Lane Becker är mer hoppfull. Han tror att experiment som de i Barcelona och Philadelphia är exakt hur mer grundläggande förändringar kan slå rot. "Jag kommer från en startup-miljö, där hela inställningen till förändring är små och iterativa steg som bygger ovanpå varandra, inte kommer in från toppen och gör något hierarkiskt," säger Becker. "En av de centrala sakerna vi tror här är att det är så man påverkar förändringar inom regeringen, så när man ser små team som arbetar med det här ser jag inte det som negativt. Jag ser det som positivt. Det ger dem utrymme att experimentera.â€

Bellows säger att för att den nya upphandlingsmodellen ska bli framgångsrik måste den flytta ut från borgmästarens kontor, där hon arbetar, och få ett bredare stöd över alla departement och sektioner av regeringen. "Vi börjar samtalen om var det är vettigt att ett sådant här initiativ ska leva vidare bortom Bloomberg-anslaget och bortom denna administration," säger Bellows. †Att ha det på borgmästarens kontor är inte meningsfullt för långsiktig hållbarhet.â€

Bellows säger att idén som har störst potential att i grunden påverka verksamheten är samma koncept som Barcelona driver: Att göra regeringen mindre proskriptiv när det gäller vad den köper och mer öppen för de idéer som ingen visste fanns där ute. "Om vi ​​tänker på inköp som mindre på att köpa lösningar och mer på att lösa problem, tror jag att vi kan öppna oss för en mängd olika innovationer," säger Bellows. †Och vi har ingen aning om vad det kan vara.â€