Engångsplast hamnar på deponier i mängder som överstiger 100 miljoner ton varje år. Och den lilla mängden återvunnen plast kan inte hålla för evigt. Men en grupp polymermaterialforskare har utvecklat en ny metod för att skapa och dekonstruera polymerer. Man tror att med denna process kan återvinningsbar polymer lösa plastavfallsproblem, och det skulle vara lätt att skapa mer återvinningsbar plast.
I oktober 2023, en studie publicerades där forskarna diskuterade hur de skapade polymerer med bara två grundläggande byggstenar. Dessa polymerer imiterade polyolefiner och kunde återvinnas kemiskt. Av med endast två byggstenar, är det möjligt att revolutionera produktionen av plast, vilket resulterar i ett brett utbud av egenskaper. Denna innovation har potential att avsevärt effektivisera tillverkningsprocessen och minska behovet av en mängd olika plaster.
Istället för att förlita sig på olika plaster för flexibilitet, styvhet och allt däremellan kan plastens beteende enkelt manipuleras genom att justera proportionerna för dessa två grundläggande byggstenar.
Genom att upprepade gånger sammanfoga två distinkta polymerer tills de förenas till en singulär, långsträckt molekyl, kan det fantastiska skapas av en multiblock polymer är genomförd. Teamet har framgångsrikt manipulerat proportioner av varje polymersort i multiblockpolymeren, vilket resulterar i en mångfald av material som omfattar olika polyolefinegenskaper. Men låt det vara känt att processen att tillverka dessa extraordinära multiblockpolymerer inte är någon enkel bedrift.
En förbättrad teknik användes på små molekyler för att koppla ihop hårda och mjuka polymerer. Denna metod är bättre än traditionellt steg-för-steg-metoder som användes på 1920-talet, som kräver en exakt matchning av reaktiva grupper i ändarna av molekylerna.
Se även: ACS-forskare genererar bioplast från soldatflugor
Den nya metoden av polymerforskare förenklar processen genom att använda identiska reaktiva grupper. Detta eliminerar behovet att matcha ändarna på byggstenarna när man skapar polymerer. Dessutom vänder de processen genom att tillsätta väte för att koppla bort polymererna i sina individuella byggstenar. Detta gör det lättare att separera och återanvända dem.
Som plastförbrukningen är förväntas fördubblas till 2050, utmaningarna och omfattningen av plast återvinning kommer oundvikligen att stiga. Detta är en avgörande faktor att ta hänsyn till vid utvecklingen av nya material och produkter. Även om forskarna fortfarande arbetar med att svara på viktiga frågor om dessa polymerer, tror de att denna forskning är det ett positivt steg att skapa mer miljövänlig plast.
Genom att skapa plastliknande material som har samma egenskaper som de plaster som används av världen. Nu vill de utveckla nya plastkompositioner som inte var möjliga tidigare. Även om vi har sett många positiva handlingar, är det uppenbart att vi gemensamt måste sträva efter att göra ännu bättre och effektivt stävja plastförorening ända från dess rötter.
Källa: Kemiskt återvinningsbara polyolefinliknande multiblockpolymerer
