Engångsplast hamnar på deponier i mängder som överstiger 100 miljoner ton varje år. Och den lilla mängden återvunnen plast kan inte hålla för evigt. Men en grupp polymermaterialforskare har utvecklat en ny metod för att skapa och dekonstruera polymerer. Man tror att med denna process kan återvinningsbar polymer lösa plastavfallsproblem, och det skulle vara lätt att skapa mer återvinningsbar plast.
I oktober 2023 publicerades en studie där forskarna diskuterade hur de skapade polymerer med hjälp av endast två grundläggande byggstenar. Dessa polymerer imiterade polyolefiner och kunde återvinnas kemiskt. Genom att använda endast två byggstenar är det möjligt att revolutionera produktionen av plast, vilket resulterar i en mängd olika egenskaper. Denna innovation har potential att avsevärt effektivisera tillverkningsprocessen och minska behovet av en mängd olika plaster.
Istället för att förlita sig på olika plaster för flexibilitet, styvhet och allt däremellan, kan plastens beteende enkelt manipuleras genom att justera proportionerna mellan dessa två grundläggande byggstenar.
Genom att upprepade gånger sammanfoga två distinkta polymerer tills de förenas till en enda, avlång molekyl, åstadkoms den fantastiska skapelsen av en multiblockpolymer . Teamet har framgångsrikt manipulerat proportionerna av varje polymervariant i multiblockpolymeren, vilket resulterat i en mångfaldig uppsättning material som omfattar olika polyolefinegenskaper. Det ska dock noteras att processen att tillverka dessa extraordinära multiblockpolymerer inte är någon enkel uppgift.
En förbättrad teknik användes på små molekyler för att sammankoppla hårda och mjuka polymerer. Denna metod är bättre än traditionella steg-för-steg-metoder som användes på 1920-talet, vilka kräver en exakt matchning av reaktiva grupper på molekylernas ändar.
Se även : ACS-forskare genererar bioplast från soldatflugor
Den nya metoden från polymerforskare förenklar processen genom att använda identiska reaktiva grupper. Detta eliminerar behovet av att matcha ändarna på byggstenarna när man skapar polymerer. Dessutom vänder de processen genom att tillsätta väte för att separera polymererna till sina individuella byggstenar. Detta gör det lättare att separera och återanvända dem.
Eftersom plastkonsumtionen förväntas fördubblas fram till 2050 kommer utmaningarna och omfattningen av plaståtervinning oundvikligen att öka. Detta är en avgörande faktor att beakta vid utvecklingen av nya material och produkter. Även om forskarna fortfarande arbetar med att besvara viktiga frågor om dessa polymerer, anser de att denna forskning är ett positivt steg mot att skapa mer miljövänliga plaster.
Genom att skapa plastliknande material som har samma egenskaper som de plaster som används världen över vill de nu utveckla nya plastkompositioner som inte var möjliga tidigare. Även om vi har sett många positiva åtgärder är det uppenbart att vi gemensamt måste sträva efter att göra ännu bättre och effektivt minska plastföroreningar ända från rötterna.
Källa : Kemiskt återvinningsbara polyolefinliknande multiblockpolymerer
