Orca-projektet på Island av Climeworks suger koldioxid från atmosfären. Forskare utarbetar ett sätt att göra denna process mer effektiv. Forskare kom på en teknik som kommer att suga upp koldioxid och omvandla den till bakpulver för att lagras i haven.
Orca-projektet på Island är en av de största anläggningarna för direkt luftrening enligt företaget Climeworks . Anläggningen kan fånga upp till 4 000 ton koldioxid per år, vilket motsvarar koldioxidutsläppen från cirka 800 bilar under ett år. Med Arup SenGupta, professor vid Lehigh University och författare till studien, orden: " Den nya tekniken som presenteras i studien kan hjälpa till att lösa dessa problem."
Enligt studien som publicerades i Journal Sciences hävdar författaren att den här tekniken skulle kunna vara tre gånger effektivare än nuvarande teknik för koldioxidinfångning . För närvarande innebär det att ta itu med klimatkrisen att drastiskt minska förbränningen av fossila bränslen, vilket är den främsta orsaken till utsläppen av planetvärmande gaser.
Denna teknik syftar till att fånga upp kolföroreningar direkt vid källan som kommer från cement- eller stålverk. En annan metod som studien fokuserar på är direkt luftinfångning. Det inkluderar att dra bort koldioxidföroreningar direkt från atmosfären, sedan lagra det och ofta injicera det i marken.
Koldioxid är en potent gas som värmer upp planeten, men dess koncentrationer är mycket små och utgör endast cirka 0.04 % av luften . Denna faktor gör det svårt att avlägsna koldioxid direkt från luften, en utmanande process, och detta är den enda nackdelen med direkta luftinfångningsmetoder.
Professor Sen Gupta sa: ”Det är ett betydande hinder.” Det beror på detta faktum att de största anläggningarna bara kan ta bort små mängder kol, men det kostar flera hundra dollar att ta bort varje ton kol.
För att modifiera det absorberande materialet använde teamet koppar och resultatet blir, med professor Senguptas ord, "som kan avlägsna koldioxid från atmosfären vid ultrautspädd koncentration med en kapacitet som är två till tre gånger större än befintliga absorbenter. Detta material kan produceras enkelt och billigt och skulle bidra till att sänka kostnaderna för direkt luftinfångning."
Efter att koldioxiden har fångats upp omvandlas den till natriumbikarbonat (bikarbonat) med hjälp av havsvatten, och släpps sedan ut i havet igen i små koncentrationer.
Professor Sen Gupta sa: ”Haven är oändliga sänkor. Om man lägger all koldioxid från atmosfären, som släpps ut varje dag – eller varje år – i havet, skulle ökningen av koncentrationen vara mycket, mycket liten.” Det är på grund av detta faktum att den ideala platsen för direktluftavskiljningsanläggning är offshore, så att de har tillgång till rikligt med havsvatten för att genomföra processen.
Professor i koldioxidinfångning och -lagring vid Edinburghs universitet, Stuart Haszeldine, sa: ”Kemin var ny och elegant. Processen är en modifiering av en vi redan känner till, som är lättare att förstå, skala upp och utveckla än något helt nytt. Men det kan finnas regulatoriska hinder att övervinna. Att deponera stora mängder natriumbikarbonat i havet skulle juridiskt sett kunna definieras som 'dumpning', vilket är förbjudet enligt internationella fördrag.”
Trots professor Sen Guptas synvinkel är andra, inklusive Haszeldine, oroade över de negativa effekterna av denna process på haven eftersom de redan är under press av snabba klimatförändringar, föroreningar och annan mänsklig aktivitet.
Peter Styring, professor i kemiteknik och kemi vid University of Sheffield, sa: ”Om man inte har en fullständig studie av ekotoxicitet vet man inte vad det kommer att göra, inte ens vid små koncentrationer.”
Eftersom tekniken för direkt luftinfångning fortfarande är ineffektiv och dyr, tillade professor Styring: ”Detta är ett storskaligt problem. Varför skulle man avskilja från atmosfären när så mycket kommer ut från kraftverk och industrianläggningar?” Professor Styring sa vidare: ”Det är helt enkelt vettigt att satsa på de höga koncentrationerna först.”
Forskare är också oroliga för att ett fokus på teknik för att direkt avlägsna koldioxid från luften kan distrahera politik som fokuserar på att minska förbränningen av fossila bränslen, eller ännu värre, att förorenare kan anse det acceptabelt att släppa ut koldioxid i atmosfären eftersom tekniken kommer att avlägsna den. Forskare kom fram till en teknik som kommer att suga upp koldioxid och omvandla den till bikarbonat som lagras i haven.
Läs också: Utnyttja havsenergi med ryggradsliknande vågenergiomvandlare
Trots detta driver regeringar och internationella organ ständigt på för att skala upp tekniken för direkt luftinfångning. Professor Haszeldine sa: ”Mer forskning kommer att behövas för att förstå hur metoden fungerar i stor skala. Men det lovar att världen behöver många av den här typen av upptäckter.”
Med professor SenGuptas ord: ”Tekniken är redo att tas ut ur labbet och testas. Det här är dags att gå vidare och göra något på kanske två eller tre olika platser runt om i världen. Låt andra människor engagera sig, hitta fel, förbättra det och sedan fortsätta därefter.”
Källa: Climeworks
