Superstormen Sandy orsakade både förödelse och en verklighetskontroll av klimatförändringarna när den drabbade östkusten igår kväll. Sociala medier, inklusive Twitter och Facebook, är fulla av klimatdiskussioner, men klimatförändringarna har i stort sett varit frånvarande i vår nationella dialog – både i media och under årets presidentval.
Denna punkt lyftes fram idag i en artikel i Washington Post . I den skriver reportern Brad Plumer:
- [Klimatförändringar] kom inte upp en enda gång i de tre presidentdebatterna. President Obama sade senare han var "förvånad" över utelämnandet, även om vi inte känner till några regler som hindrade honom från att ta upp ämnet själv.
- I ett stort skifte från 2008, det republikanska partiets plattform nämner inte ens längre klimatförändringar - förutom att kritisera Pentagon för att "höja" "klimatförändringarna" till nivån av ett "allvarligt hot" som motsvarar utländsk aggression.
- Även det demokratiska partiets plattform är tystare om global uppvärmning än förra gången, även om det åtminstone finns en del diskussion.
Sandy var inte ens en orkan, åtminstone inte enligt meteorologer. Det bestod i själva verket av tre distinkta system som kom i kontakt med varandra – ett från Karibien, ett andra från Arktis och ett tredje från väst. Tre luftmassor som kolliderar samtidigt är utan motstycke. Stormens energi matades av dessa tre jetströmmar, vilket skapade en 800 mil bred storm – den största som någonsin registrerats. Det verkar faktiskt vara så nytt att datorsimuleringar inte riktigt kunde hantera de utmaningar som är förknippade med att modellera alla tre luftmassorna samtidigt.
Eller, kanske uttryckt på ett annat sätt: Saker och ting har förändrats.
Nya rapporter visar en uppvärmning av både Arktis och Karibien , vilket gav bränsle åt Sandys ökning av östkusten. Klimatforskare har förutspått den ökande frekvensen av extremväder och orkanen Sandy är ett bevis på detta. Så var är klimatförändringsvinkeln, media?
Jag skrev en debattartikel för Spotlight efter att orkanen Irene drabbade New York i oktober 2011. I den efterlyste jag nya strategier för att bygga motståndskraft i energiinfrastrukturen i tristate-regionen för att förbereda sig för strömavbrott på grund av extrema väderhändelser.
Att skydda landets kustlinje mot framtida extremväder är en absolut nödvändighet både för nationell säkerhet och ekonomisk konkurrenskraft.
Strömavbrott har en inverkan utöver att vara en olägenhet. De påverkar direkt företagens förmåga att fungera. En titt på USA:s ekonomiska kraftverk – New York City – ger oss en ögonblicksbild av den ekonomiska inverkan av stormen vi kan komma att möta under veckornas gång. Med börsen stängd i två dagar, transitsystemet stängt under en obestämd tid (möjligen dagar eller till och med veckor ) och förväntade strömavbrott i 3–10 dagar i vissa delar av New York City och tristate-regionen, kommer stormens ekonomiska inverkan att bli enorm.
Preliminära siffror visar att New York Citys ekonomiska förlust kan uppgå till uppåt 7 miljarder dollar. Nationella uppskattningar sätter siffran mellan 10 och 20 miljarder dollar för landet. Vi måste inte bara ta hänsyn till de förlorade ekonomiska intäkterna från stängningen av börsen och företagen, utan även kostnaden för sanering och återuppbyggnad. Dessutom kommer det att bli den långsiktiga förlusten för samhällen som Atlantic City, som nästan uteslutande är beroende av turismpengar.
Havsnivåerna stiger, stormarna förvärras och tidigare värsta tänkbara scenarier för stigande vattennivåer måste omräknas. Till exempel var ConEdisons värsta tänkbara scenario för vattennivån vid deras transformatorstation på 14th Street (som exploderade) 12.6 fot, men vattnet kom in högre än 13.5 fot, vilket vida översteg deras högsta förutsägelser.
Den goda nyheten är att när klimatet förändras finns det åtgärder vi kan vidta för att hjälpa våra städer att förändras med det.
Det finns många klimatanpassningsstrategier för att hantera och förbereda sig för stormfloder och översvämningar. Stora delar av Europa, och delar av USA som Portland och Seattle, har redan implementerat många av dessa strategier. SPUR, en policy- och planeringsorganisation i San Francisco Bay Area, skrev en utmärkt artikel i december 2009 med titeln "Strategies for Managing Sea Level Rise" (Strategier för att hantera havsnivåhöjning) som vi också kan extrapolera för fall som superstormen Sandy. Jag har sammanfattat några av klimatanpassningsstrategierna i SPURs artikel som städer och regioner kan implementera och måste bli en mer central del av den nationella dialogen:
- Tidvattenbarriärer – en stor damm, grind eller sluss som möjliggör kontrollerat vattenflöde under en stormflod. London har en Thames-barriär för att skydda sig själv och Maeslant-barriären skyddar Rotterdam.
- Kustbepansring – strandvallar och skott skyddar stranden från vatten och/eller utvidgade sanddyner. Andra exempel är näbbar till havs, dubbla vallar (en inre vall och en högre yttre vall några hundra meter från varandra) och supervallar som är så stora att de kan rymma utveckling ovanpå den. Japan bygger super-levees nu.
- Att höja byggnader eller mark – höja befintlig mark eller byggnader som flygplatser, vägar och järnvägar som är utsatta för översvämning till områdets bashöjd.
- Flytande byggnader – husbåtar och andra flytbara byggnader kan stiga och falla med växlande tidvatten och havsnivåer.
- Översvämningsbar utveckling – Byggnader är designade för att motstå skador och vattenretentionsområden är byggda för nederbörd och havsvågor. Exempel inkluderar: regnträdgårdar, träd, konstruerade våtmarker, gröna tak, permeabel trottoar, svaletor och konturmark. Stora underjordiska parkeringsgarage i Europa är byggda för att hålla vatten istället för bilar under översvämningar.
- Återställande och återuppbyggnad av våtmarker – våtmarker ger en naturlig skyddsbarriär som absorberar översvämningar och bromsar vattenflödet och stormfloder.
- Flytta utveckling – ta bort bosättning från strandlinjer så att vatten kan svämma över in i landet utan att påverka byggnader.
Att skydda landets kustlinje mot framtida extremväder är en absolut nödvändighet både för nationell säkerhet och ekonomisk konkurrenskraft. Federala, statliga och lokala myndigheter kan inte vänta längre med att implementera klimatanpassningsstrategier. Det är nu dags att påskynda insatserna för denna arbetsgrupp och investera i de resurser som behövs för att förbereda landet för ökande klimathot. Detsamma gäller för lokala och statliga myndigheter.
Det är dags att dra en hårdare linje eftersom Superstorm Sandy kan ha varit bara en av många superstormar.
