Mikroplaster är, som namnet antyder, små plastpartiklar, officiellt definierade som plaster med en diameter på mindre än fem millimeter (0.2 tum), mindre än standardpärlan som används i smycken.
Vilka är kategorierna av mikroplast?
Det kan kategoriseras enligt följande:
- Primär mikroplast omfattar små partiklar som avsiktligt tillverkats för kommersiella ändamål som de som finns i kosmetika, såväl som mikrofibrer som tappas från textilier som kläder och fiskenät.
- Sekundär mikroplast, å andra sidan, är resultatet av fragmentering av större plastföremål som vattenflaskor på grund av miljöfaktorer, främst exponering för solens strålning och havsvågor.
Varför är mikroplaster ett problem?
På grund av sin lilla storlek är dessa partiklar lätt sprids genom luften och ackumuleras i miljön, vilket gör upptäckten utmanande. De finns i alkoholhaltiga drycker, dricksvatten (flaskvatten som innehåller mer än kranvatten) och till och med bordssalt. Filtermatare som musslor och ostron får i sig suspenderad mikroplast i havsvatten och de finns i olika skaldjursarter. Dessutom har mikroplaster avsiktligt lagts till exfolierande produkter, tandkräm och kosmetika.
2015 antog den amerikanska kongressen Microbead-Free Waters Act, förbud mot sköljning av kosmetika (inklusive tandkräm, rengöringsmedel och exfolieringsmedel) som innehåller mikroplaster. Detta är ett viktigt steg eftersom mänsklig exponering främst sker genom olika plastprodukter, sönderfallande plaster, textilier och personliga hygienartiklar, samt färgfragment som släpps ut i miljön på grund av nötning. Dessa exponeringar kan ske genom förtäring, direktkontakt och inandning.
Läs också: Vad är miljövänliga produkter?
Vilka är effekterna av mikroplast på människokroppen?
Enligt en studie som publicerades i National Library of Medicine, dessa är effekterna på människokroppen:
1. Matsmältningssystemet:
- Intagen mikroplast kan irritera matsmältningskanalen, vilket leder till inflammation och symtom som buksmärtor och uppblåsthet.
- Dessa partiklar kan störa balansen mellan nyttiga och skadliga bakterier i tarmen, vilket kan orsaka matsmältningsproblem och förändringar i tarmvanor.
- Kemiska toxiner från mikroplaster kan absorberas genom matsmältningssystemet, vilket orsakar symtom som illamående, kräkningar och buksmärtor.
2. Andningssystem:
- Inhalerad mikroplast kan orsaka oxidativ stress i luftvägarna och lungorna, vilket leder till andningssymtom som hosta, nysningar och andnöd.
- Oxidativ stress kan också resultera i trötthet och yrsel på grund av minskade syrenivåer i blodet.
- Plast i nanostorlek kan skada luftvägsceller och öka risken för lungsjukdomar som kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL).
3. Endokrina systemet:
- De störa hormonproduktionen, transport och eliminering, vilket potentiellt kan orsaka endokrina störningar.
- Endokrina störningar, metabola problem, utvecklingsproblem och reproduktionsstörningar (inklusive infertilitet och medfödda missbildningar) kan bli resultatet av sådana störningar.
- Dessa partiklar kan bära på miljögifter som bisfenol A, vilket ytterligare påverkar de endokrina och reproduktiva systemen.
4. Immunförsvar:
- Ackumulerad exponering för mikroplast kan framkalla kronisk inflammation och påverka immunsystemets balans.
- In vitro-experiment visar att dessa partiklar kan öka uttrycket av inflammatoriska ämnen i mänskliga celler.
- Mikroplaster kan också leda till oxidativ stress i olika celltyper och dysbios i tarmmikrobiotan.
Sammantaget kan mikroplaster skada hälsan genom att orsaka inflammation, oxidativ stress, störningar i lipidmetabolismen, obalanser i tarmmikrobiota och neurotoxicitet. Ytterligare forskning behövs för att till fullo förstå deras inverkan på människokroppen.
Måste läsa: Plastätande svampar i konstgjorda plastisfärer kan hjälpa till att hantera globalt avfall
