La potencia reactiva es el término que se utiliza para describir la potencia que oscila dentro de un circuito o que actúa sobre sí misma, generando movimiento en ambas direcciones. Se mide en kilovoltio-amperio reactivo (kVAR) o MVAR.
La potencia reactiva es una forma de potencia que no realiza trabajo real y se asocia principalmente con elementos reactivos como inductores y condensadores. Por ejemplo, las cargas inductivas, como los motores, hacen que la corriente se retrase con respecto a la tensión. La potencia que fluye a través de la inductancia se alterna entre esta y las fuentes de alimentación, sin que se forme una red. Por eso se denomina potencia imaginaria o reactiva, ya que no disipa ni consume energía. Su medida se expresa en voltamperios reactivos (VAR).
Gestión de cargas de potencia reactiva mediante la corrección del factor de potencia
La instalación de condensadores de corrección del factor de potencia es una medida recomendada para evitar cargos por potencia reactiva . En general, a los clientes residenciales se les factura en función de la potencia activa que consumen en kilovatios-hora (kWh). Esto se debe a que la mayoría de los sistemas eléctricos residenciales y monofásicos tienen valores de factor de potencia similares, que se mantienen gracias a los condensadores de corrección del factor de potencia integrados en los electrodomésticos durante su fabricación.
Sin embargo, los clientes industriales que utilizan fuentes de alimentación trifásicas suelen presentar factores de potencia variables. Por consiguiente, las compañías eléctricas podrían tener que considerar el factor de potencia de estos clientes industriales e imponer penalizaciones si este cae por debajo de un umbral determinado. Esto se debe a que el suministro eléctrico a clientes industriales requiere conductores, transformadores, aparamenta y otros equipos de mayor tamaño, capaces de manejar corrientes más elevadas, lo que supone mayores costes para las compañías eléctricas.
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