La energía geotérmica se refiere a la energía térmica presente en la corteza terrestre. Los sistemas geotérmicos dominados por vapor se refieren a áreas o regiones únicas caracterizadas por la extracción exclusiva de vapor de yacimientos geotérmicos. Estas áreas se encuentran en todo el mundo y son objeto de estudio desde diversas perspectivas. Estos sistemas son ideales para generar electricidad al menor costo posible y con mínimos problemas. Sin embargo, estos sistemas geotérmicos, también conocidos como centrales eléctricas de vapor seco, son extremadamente raros. Algunos ejemplos de sitios geotérmicos en el mundo incluyen los famosos géiseres en Estados Unidos, el impresionante Larderello en Italia y el sobrecogedor Matsukawa en Japón.
Principio de funcionamiento del sistema geotérmico dominado por vapor
El proceso consiste en extraer vapor seco de los pozos, purificarlo eliminando las partículas abrasivas y, posteriormente, canalizarlo a través de turbinas para alimentar generadores eléctricos, siguiendo el curso habitual. Una diferencia crucial entre este sistema y un sistema tradicional de turbina-generador de vapor que utiliza combustibles fósiles es que el vapor geotérmico se suministra a una temperatura y presión mucho menores. El vapor seco casi saturado del fondo del pozo se utiliza a 200 °C, y puede requerir una presión de aproximadamente 35 bares. Además, cabe destacar que la caída de presión del pozo está directamente relacionada con el sobrecalentamiento en la boca del pozo.
El vapor se expande en la turbina y entra en el condensador, aumentando el volumen de agua de refrigeración. Parte del calor se pierde por evaporación en la torre de refrigeración y el resto se inyecta en el vertedero. Sin embargo, el vapor de la turbina se mezcla con el agua de refrigeración de la torre, creando un vapor saturado. Esta mezcla se bombea de nuevo a la torre de refrigeración.
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