Los microplásticos, como su nombre lo indica, son partículas plásticas minúsculas, oficialmente definidas como plásticos con un diámetro de menos que cinco milímetros (0.2 pulgadas), más pequeña que la perla estándar utilizada en joyería.
¿Cuáles son las categorías de microplásticos?
Se puede clasificar de la siguiente manera:
- Microplásticos primarios incluyen partículas diminutas fabricadas intencionalmente con fines comerciales, como las que se encuentran en los cosméticos, así como microfibras que se desprenden de textiles como ropa y redes de pesca.
- Microplásticos secundarios, por otro lado, son resultado de la fragmentación de artículos plásticos de mayor tamaño, como botellas de agua, debido a factores ambientales, principalmente la exposición a la radiación solar y a las olas del océano.
¿Por qué son un problema los microplásticos?
Debido a su pequeño tamaño, estas partículas se dispersan fácilmente. se dispersan por el aire y se acumulan en el medio ambiente, lo que dificulta su detección. Se encuentran en bebidas alcohólicas, agua potable (el agua embotellada contiene más que el agua del grifo) e incluso en la sal de mesa. Los animales filtradores, como los mejillones y las ostras, ingieren microplásticos suspendidos en el agua de mar, y estos están presentes en diversas especies de mariscos. Además, se han añadido microplásticos intencionalmente a productos exfoliantes, pasta de dientes y cosméticos.
En 2015, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Aguas Libres de Microperlas, prohibiendo los cosméticos con enjuague (incluyendo pasta de dientes, limpiadores y exfoliantes) que contienen microplásticos. Este es un paso importante, ya que la exposición humana se produce principalmente a través de diversos productos plásticos, plásticos en descomposición, textiles y artículos de higiene personal, así como fragmentos de pintura liberados al medio ambiente debido a la abrasión. Estas exposiciones pueden ocurrir por ingestión, contacto directo e inhalación.
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¿Cuáles son los efectos de los microplásticos en el cuerpo humano?
De acuerdo con un estudio publicado en el Biblioteca Nacional de MedicinaEstos son los efectos en el cuerpo humano:
1. Sistema Digestivo:
- Los microplásticos ingeridos pueden irritar el tracto digestivo, lo que provoca inflamación y síntomas como dolor abdominal e hinchazón.
- Estas partículas pueden alterar el equilibrio de bacterias beneficiosas y dañinas en el intestino, causando problemas digestivos y cambios en los hábitos intestinales.
- Las toxinas químicas de los microplásticos pueden absorberse a través del sistema digestivo, provocando síntomas como náuseas, vómitos y dolor abdominal.
2. Sistema respiratorio:
- Los microplásticos inhalados pueden causar estrés oxidativo en las vías respiratorias y los pulmones, provocando síntomas respiratorios como tos, estornudos y dificultad para respirar.
- El estrés oxidativo también puede provocar fatiga y mareos debido a la reducción de los niveles de oxígeno en la sangre.
- Los plásticos de tamaño nanométrico pueden dañar las células respiratorias y aumentar el riesgo de enfermedades pulmonares como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
3. Sistema endocrino:
- Se interferir con la producción de hormonas, transporte y eliminación, lo que podría causar alteraciones endocrinas.
- Estos trastornos pueden dar lugar a trastornos endocrinos, problemas metabólicos, problemas de desarrollo y trastornos reproductivos (incluida la infertilidad y las malformaciones congénitas).
- Estas partículas pueden transportar toxinas ambientales como el bisfenol A, lo que afecta aún más los sistemas endocrino y reproductivo.
4. Sistema inmunológico:
- La exposición acumulada a microplásticos puede inducir inflamación crónica y afectan el equilibrio del sistema inmunológico.
- Los experimentos in vitro muestran que estas partículas pueden aumentar la expresión de sustancias inflamatorias en las células humanas.
- Los microplásticos también pueden provocar estrés oxidativo en varios tipos de células y disbiosis en la microbiota intestinal.
En general, los microplásticos pueden ser perjudiciales para la salud al causar inflamación, estrés oxidativo, alteraciones del metabolismo lipídico, desequilibrios en la microbiota intestinal y neurotoxicidad. Se necesita más investigación para comprender plenamente su impacto en el cuerpo humano.
