Los microplásticos, como su nombre indica, son minúsculas partículas de plástico, definidas oficialmente como plásticos con un diámetro inferior a cinco milímetros (0.2 pulgadas) , más pequeños que la perla estándar utilizada en joyería.
¿Cuáles son las categorías de microplásticos?
Se puede clasificar de la siguiente manera:
- Microplásticos primarios incluyen partículas diminutas fabricadas intencionalmente con fines comerciales, como las que se encuentran en los cosméticos, así como microfibras que se desprenden de textiles como ropa y redes de pesca.
- Microplásticos secundarios, por otro lado, son resultado de la fragmentación de artículos plásticos de mayor tamaño, como botellas de agua, debido a factores ambientales, principalmente la exposición a la radiación solar y a las olas del océano.
¿Por qué son un problema los microplásticos?
Debido a su pequeño tamaño, estas partículas se dispersan fácilmente en el aire y se acumulan en el ambiente , lo que dificulta su detección. Se encuentran en bebidas alcohólicas, agua potable (el agua embotellada contiene más que el agua del grifo) e incluso en la sal de mesa. Los organismos filtradores como los mejillones y las ostras ingieren microplásticos suspendidos en el agua de mar, y estos se encuentran en diversas especies de mariscos. Además, se han añadido microplásticos intencionadamente a productos exfoliantes, pasta de dientes y cosméticos.
En 2015, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Aguas Libres de Microplásticos , que prohíbe los cosméticos que se enjuagan (incluidas las pastas dentales, los limpiadores y los exfoliantes) que contienen microplásticos. Este es un paso importante, ya que la exposición humana se produce principalmente a través de diversos productos plásticos, plásticos en descomposición, textiles y artículos de higiene personal, así como por fragmentos de pintura liberados al medio ambiente debido a la abrasión. Estas exposiciones pueden ocurrir por ingestión, contacto directo e inhalación.
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¿Cuáles son los efectos de los microplásticos en el cuerpo humano?
Según un estudio publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina , estos son los efectos en el cuerpo humano:
1. Sistema Digestivo:
- Los microplásticos ingeridos pueden irritar el tracto digestivo, lo que provoca inflamación y síntomas como dolor abdominal e hinchazón.
- Estas partículas pueden alterar el equilibrio de bacterias beneficiosas y dañinas en el intestino, causando problemas digestivos y cambios en los hábitos intestinales.
- Las toxinas químicas de los microplásticos pueden absorberse a través del sistema digestivo, provocando síntomas como náuseas, vómitos y dolor abdominal.
2. Sistema respiratorio:
- Los microplásticos inhalados pueden causar estrés oxidativo en las vías respiratorias y los pulmones, provocando síntomas respiratorios como tos, estornudos y dificultad para respirar.
- El estrés oxidativo también puede provocar fatiga y mareos debido a la reducción de los niveles de oxígeno en la sangre.
- Los plásticos de tamaño nanométrico pueden dañar las células respiratorias y aumentar el riesgo de enfermedades pulmonares como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
3. Sistema endocrino:
- Se interferir con la producción de hormonas, transporte y eliminación, lo que podría causar alteraciones endocrinas.
- Estos trastornos pueden dar lugar a trastornos endocrinos, problemas metabólicos, problemas de desarrollo y trastornos reproductivos (incluida la infertilidad y las malformaciones congénitas).
- Estas partículas pueden transportar toxinas ambientales como el bisfenol A, lo que afecta aún más los sistemas endocrino y reproductivo.
4. Sistema inmunológico:
- La exposición acumulada a microplásticos puede inducir inflamación crónica y afectan el equilibrio del sistema inmunológico.
- Los experimentos in vitro muestran que estas partículas pueden aumentar la expresión de sustancias inflamatorias en las células humanas.
- Los microplásticos también pueden provocar estrés oxidativo en varios tipos de células y disbiosis en la microbiota intestinal.
En general, los microplásticos pueden ser perjudiciales para la salud al causar inflamación, estrés oxidativo, alteraciones del metabolismo lipídico, desequilibrios en la microbiota intestinal y neurotoxicidad. Se necesita más investigación para comprender plenamente su impacto en el cuerpo humano.
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