Con el aumento de la población y la disminución de la disponibilidad de terrenos, resulta cada vez más difícil adquirir tierras para parques solares. Sin embargo, dadas las condiciones climáticas actuales y el rápido aumento de las emisiones, la transición a las energías renovables es urgente. Conscientes de la importancia del momento y con el objetivo de reducir su huella de carbono, Del-Co ha optado por paneles solares flotantes para sus embalses en el centro-norte de Ohio, en colaboración con D3Energy. Están construyendo una red de 1,2 hectáreas en un embalse de 13 hectáreas con paneles solares flotantes, demostrando así el potencial de esta tecnología.
Del-Co Water Company , una cooperativa sin fines de lucro del centro-norte de Ohio, buscaba soluciones para integrar la energía solar en sus sistemas de bombeo, que consumen mucha energía, con el fin de minimizar su huella de carbono. Sin embargo, el rápido desarrollo urbano en las afueras de Columbus ha limitado considerablemente la disponibilidad de terrenos para la instalación de una planta solar.
Jason Rafeld, director jurídico y de estrategia de Del-Co, declaró: «El crecimiento se está produciendo a un ritmo tal que la tierra es increíblemente valiosa. Alguien propuso la idea de instalar la energía solar en un lugar distinto a la tierra firme. ¿Y si la instalamos en nuestros embalses?».
La empresa, que ya ha adoptado su propia idea, tiene previsto comenzar la construcción próximamente. Según Rafeld, se construirá un embalse Del-Co de 32 hectáreas con una red de paneles fotovoltaicos flotantes de 3 hectáreas . Este será el ejemplo más reciente de cómo la tecnología permite que las energías renovables se expandan a lugares con terrenos limitados.
Del-Co está probando paneles solares flotantes con una instalación de 1.2 megavatios . Si la prueba resulta exitosa, la empresa planea añadir más paneles flotantes a sus otros embalses. Hasta el momento no han observado efectos negativos en la calidad del agua ni en el rendimiento de los embalses, e incluso podrían presentar algunas ventajas, según declaró el director Rafeld, quien añadió: «Gran parte del crecimiento de algas se produce por la luz solar, por lo que si bloqueamos el sol en una zona, podríamos experimentar un menor crecimiento de algas. Confiamos plenamente en que esto será un éxito».
Se espera que esta medida reduzca los costos de mantenimiento y requiera pocos tratamientos químicos para combatir el crecimiento de algas. Además, con los paneles se reduciría considerablemente la pérdida de agua por evaporación en zonas más secas.
En Estados Unidos, la energía solar flotante ha experimentado un buen crecimiento en los últimos años. Se prevé que pronto prosperará a medida que más empresas quieran aprovechar los incentivos federales para la energía solar y evitar conflictos de tierras asociados a altos costos.
La empresa D3Energy, con sede en Miami, suministrará las unidades para su instalación por parte de Del-Co. Según Stetson Tchividjian, director de desarrollo, estos paneles solares y componentes electrónicos son idénticos a los utilizados en instalaciones convencionales, con la única diferencia de que se montan en una estructura flotante en lugar de en un tejado o en el suelo. Esta nueva estructura se asemeja mucho a un muelle flotante y está fabricada con polietileno de alta densidad (HDPE).
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El director Stetson Tchividjian declaró: “Lo construimos todo en tierra firme, fila por fila, casi como un gigantesco juego de Lego, y luego lo introducimos en el agua y las balsas se anclan en su lugar. Las unidades son competitivas en precio con las terrestres y, como encajan mejor entre sí, requieren menos espacio para generar energía”.
Su diseño reduce la posibilidad de que las estructuras más altas proyecten sombra sobre los paneles vecinos, por lo que no se requiere espacio adicional. El director Tchividjian agregó: "En realidad, estamos ocupando poco menos de dos acres por megavatio, en comparación con los cinco acres del sistema terrestre".
Para reducir su huella de CO2, Del-Co opta por paneles solares flotantes de D3Energy. La empresa ha trabajado con varios clientes, entre ellos Del-Co, la base militar de Fort Liberty en Carolina del Norte (anteriormente Fort Bragg) y Duke Energy, una empresa de servicios públicos de electricidad. Duke Energy instaló paneles solares flotantes en un estanque de enfriamiento junto a su central eléctrica en Bartow, Florida.
La incorporación de paneles solares flotantes a una pequeña parte de los lagos, embalses y estanques del país podría generar alrededor del 10% de la generación actual de electricidad de la nación, según concluyeron los investigadores del Laboratorio Nacional de Energías Renovables del Departamento.
El NREL realizó una evaluación del potencial de la energía solar flotante y descubrió más de 24 000 masas de agua artificiales perfectamente aptas para esta tecnología. Además, muchas de estas masas de agua se encuentran en zonas con precios de terreno y electricidad excesivamente altos.
Fuente : Enfoques de construcción para el primer proyecto solar flotante de Ohio
