En un estudio de campo reciente realizado por científicos de la Universidad de California, Davis, y la Universidad de Cornell, se descubrió que las zonas áridas tienen el potencial de capturar dióxido de carbono mediante la meteorización acelerada de las rocas . La técnica consiste en aplicar roca volcánica triturada al suelo. Sorprendentemente, este método ha demostrado ser eficaz en regiones áridas como California, ofreciendo una posible solución para las zonas propensas a la sequía. Se estima que con esta técnica se podrían capturar alrededor de 215 mil millones de toneladas de dióxido de carbono en 75 años a nivel mundial.
En un estudio de campo reciente, científicos de la Universidad de California, Davis, y de la Universidad de Cornell descubrieron que el carbono puede recuperarse en el suelo mediante la aplicación de roca volcánica triturada . Esta técnica tiene el potencial de ser eficaz también en zonas propensas a la sequía, como California. Denominada meteorización mejorada de rocas, si se implementara a escala global, podría capturar alrededor de 215 mil millones de toneladas de dióxido de carbono en 75 años. Debido a su éxito en condiciones áridas, los científicos la consideran adecuada para las zonas secas, cuya extensión ha aumentado recientemente debido al cambio climático.
Los investigadores utilizaron roca triturada (metabasalto y olivino) en un campo de maíz en barbecho de 5 hectáreas en el Valle de Sacramento. Midieron y recopilaron datos durante el invierno de 2020-2021. Este fue un período de sequía extrema en California, con precipitaciones que solo representaron el 41 % de su promedio histórico.
Según el estudio, las parcelas con roca triturada lograron almacenar 0.15 toneladas de dióxido de carbono por hectárea (2.47 acres) durante el período de investigación, superando el rendimiento de las parcelas sin roca triturada. Cabe mencionar que los diferentes entornos pueden presentar tasas de meteorización variables. Sin embargo, si esta tasa de eliminación de carbono se pudiera replicar en todos los cultivos de California, tendría el efecto significativo de retirar 350 000 automóviles de las carreteras cada año.
Véase también : Cómo aumentar el potencial de los desiertos mediante la ingeniería del secuestro de carbono.
Entendiendo el proceso
La lluvia absorbe dióxido de carbono del aire y se combina con la roca volcánica para almacenar carbono. Este proceso, conocido como meteorización de las rocas, es lento y no puede contrarrestar por completo el calentamiento global. Sin embargo, triturar la roca hasta convertirla en polvo fino acelera su meteorización.
La autora principal y candidata a doctora en suelos y biogeoquímica del Departamento de Recursos Terrestres, Atmosféricos e Hídricos de la UC Davis, Iris Holzer, declaró: «Estas reacciones requieren agua. Dado que nos interesa el potencial global de almacenamiento de carbono de la meteorización intensificada, necesitamos comprender si puede funcionar en estos climas más secos y si los diferentes métodos de medición son eficaces. Nos entusiasmó observar la eliminación de carbono en este entorno».
Holzer afirmó: «Sin duda, estamos viendo indicios de procesos de meteorización que tienen lugar en escalas de tiempo cortas. Incluso las infrecuentes lluvias torrenciales que tenemos en el oeste podrían ser suficientes para acelerar la meteorización de las rocas y eliminar el dióxido de carbono».
Según Holzer, el próximo desafío es medir y verificar el almacenamiento de carbono a mayor escala y monitorearlo continuamente.
Las tierras áridas tienen el potencial de capturar dióxido de carbono y, dado que cubren el 41 % de la superficie terrestre, se están expandiendo como resultado del cambio climático. Ante esto, los investigadores enfatizan la necesidad de investigar la meteorización mejorada de las rocas en estas regiones.
Según el autor principal, Benjamin Z. Houlton , decano Ronald P. Lynch de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Cornell, «Nos enfrentamos a una carrera contrarreloj en nuestros esfuerzos por reducir las emisiones globales de carbono. Sin embargo, hay esperanza. Nuestro estudio ha revelado un nuevo método para confirmar la eliminación de dióxido de carbono mediante la meteorización acelerada. Este avance es crucial para expandir el uso de esta tecnología en los cultivos de todo el mundo».
