La frase « norma ISO » es algo que podrías encontrar en la base de una bombilla, debajo del teclado de tu ordenador o en el manual de instrucciones de tu frigorífico. Significa que estos productos se fabrican de acuerdo con las normas internacionales de calidad y compatibilidad. Existen normas ISO para gestión financiera, ingeniería eléctrica, tecnología química… y un largo etcétera.
Nota del editor: Este artículo apareció originalmente en Citiscope.org y se reproduce con autorización.
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Ahora se ha creado el primer conjunto de normas ISO para ciudades del mundo. Y las implicaciones son trascendentales. Los responsables políticos municipales contarán con estándares objetivos para comparar sus servicios y desempeño con los de otras ciudades del mundo. Y, lo que es igual de importante, los habitantes de las ciudades —organizaciones cívicas y empresariales, ciudadanos de a pie— podrán acceder a las mismas nuevas normas globales. Esto significa que podrán plantear preguntas difíciles a los líderes municipales, impulsando el debate sobre el desempeño de su propia ciudad a partir de indicadores verificados que abarcan desde la educación hasta la seguridad pública, pasando por el agua y el saneamiento.
La lista inicial de indicadores urbanos publicada a finales de mayo por la Organización Internacional de Normalización (ISO), con sede en Ginebra , parece, a primera vista, bastante sencilla. ¿Cuál es la cantidad de partículas en el aire de una ciudad? ¿El servicio de la deuda como porcentaje de los ingresos propios de la ciudad? ¿La esperanza de vida media? ¿Superficie verde por cada 100 000 habitantes? ¿El porcentaje de la población de la ciudad con recogida regular de residuos sólidos? ¿La proporción de la población de la ciudad que vive en barrios marginales?
Sin embargo, hasta la fecha, muchas ciudades no han registrado datos sobre todos esos indicadores. O, si lo hicieron, sus definiciones precisas fueron inconsistentes, lo que dificulta la comparación entre ciudades de distintos continentes y sociedades. Muchas organizaciones, en medios independientes y grupos de interés, publican clasificaciones de ciudades. Sin embargo, en 2008, cuando el Centro de Indicadores de Ciudades Globales de la Universidad de Toronto comparó las clasificaciones aplicadas a siete importantes ciudades del mundo, se descubrió que solo seis de los 1,200 indicadores aplicados eran exactamente iguales.
Ahora, todas las ciudades contarán con un conjunto de estándares acordados internacionalmente que indicarán los datos que deben recopilarse, así como las definiciones y los criterios para su recolección. Si bien no estarán obligadas legalmente a hacerlo, es probable que reciban presión de ciudadanos, empresas, académicos y otros grupos que insistan en que utilicen los estándares ISO para que su desempeño pueda compararse claramente con el de ciudades similares, tanto dentro del país como, en la economía cada vez más globalizada de hoy, en todo el mundo.
« Es un factor que podría cambiar las reglas del juego para las ciudades del mundo y para todos los que trabajan para ellas, para los periodistas que evalúan el desempeño de las ciudades, para el Banco Mundial a la hora de determinar las subvenciones y mucho más», señala Dan Hoornweg, exfuncionario del Banco Mundial, profesor de la Universidad de Toronto y uno de los primeros defensores del establecimiento de estándares para las ciudades del mundo.
Un cambio de juego global
El objetivo, según Hoornweg y otros partidarios, es fomentar una mayor prestación de servicios urbanos mediante la apertura y transparencia de los datos. La necesidad de recopilar y verificar datos podría mejorar la calificación crediticia y de bonos de las ciudades, lo que resultaría atractivo para los responsables de la toma de decisiones de inversión. Las ciudades con un alto rendimiento podrán defender con mayor contundencia una mayor asistencia del gobierno nacional y la coparticipación fiscal.
Por el contrario, el sistema podría dificultar la manipulación de datos con motivaciones políticas y hacer más difícil ocultar las ineficiencias en las políticas y la administración de la ciudad.
La organización ISO celebra las nuevas normas como un avance significativo. Las ciudades, señala el subsecretario general de ISO, Kevin McKinley, comparten muchos patrones de comportamiento «independientemente de la geografía, la política o el modelo económico». Afirma que la nueva norma, conocida oficialmente como ISO 37120 , establece un enfoque uniforme sobre qué se mide y cómo, «un pilar fundamental de la coherencia y la confianza necesarias para mejorar nuestras ciudades». Sin embargo, añade: «La norma no emite un juicio de valor sobre qué objetivos debería elegir una ciudad en particular. En cambio, la norma ayuda a proporcionar expresiones más consistentes del desempeño de la ciudad y la calidad de vida».
La respuesta inicial de las ciudades a los nuevos estándares parece positiva. «Nunca ha sido tan importante comprender cómo nos comparamos, como ciudad global, con otras ciudades», afirma Andrew Collinge, subdirector de inteligencia y análisis de la Autoridad del Gran Londres. «Podemos aprender de ellos y utilizar los datos para abordar los desafíos que enfrentan todas nuestras ciudades».
Otra ciudad que celebra la noticia de la norma ISO es Minna, Nigeria. «Para nosotros en Minna, este es un hito importante en la gestión urbana», afirma Abdul Husaini, urbanista y analista geoespacial de Minna. «La presencia o ausencia de información sobre un indicador es, en sí misma, un indicio de la adecuación de los servicios básicos en una ciudad».
Róterdam, señala Nico Tillie, experto en indicadores de la ciudad, se esfuerza por ser una ciudad atractiva, resiliente y económicamente exitosa. Pero, añade, "¿Cómo lo logramos? Si queremos mejorar, necesitamos saber por qué ocupamos el puesto 3 o el 50. Si no se puede medir, no se puede gestionar". Sin embargo, en un estudio en el que Tillie colaboró con la Universidad Tecnológica de Delft, los investigadores descubrieron que no solo faltaban datos verificados y estandarizados de terceros en las clasificaciones, sino que, en muchos casos, todo el proceso de clasificación se realizaba en una "caja negra" sin definiciones claras. Esto imposibilitaba totalmente el análisis de los resultados de los datos.
Nuevo Consejo Mundial de Datos de Ciudades
Londres, Minna y Róterdam, además de una docena de ciudades más, como Shanghái, Dubái, Chicago, Johannesburgo y Buenos Aires, son miembros fundadores de un organismo denominado Consejo Mundial de Datos Urbanos. Presentado en la Cumbre Global de Ciudades celebrada en Toronto a finales de mayo, el consejo desempeñará la importante función de verificar que las ciudades recopilen los datos correctos de la manera correcta. El consejo pretende ser un centro global para ciudades, organizaciones internacionales, empresas y el mundo académico, que comparta ideas para mejorar el rendimiento urbano de forma generalizada.
El camino hacia una norma ISO que lograra la aceptación generalizada de las ciudades a nivel mundial no fue fácil. Sus defensores reconocen a una figura clave en este proyecto: Patricia McCarney, directora del Centro de Indicadores de Ciudades Globales de la Universidad de Toronto, quien ha dedicado casi una década a la creación de datos globales de calidad sobre las ciudades.
El proyecto comenzó en 2008, relata McCarney, cuando Hoornweg y sus colegas del Banco Mundial la contactaron para empezar a trabajar en un conjunto uniforme de indicadores para las ciudades. Nueve ciudades piloto, entre ellas Bogotá, Toronto, São Paulo y Belo Horizonte, ayudaron a elaborar una lista de unos 115 indicadores iniciales. Con el tiempo, el número de ciudades participantes ascendería a 258 en 82 países.
Pero a medida que McCarney y sus aliados impulsaban el proyecto, quedó claro que las auditorías independientes, incluyendo la verificación de datos por terceros al estilo ISO, serían cruciales para su aceptación. En 2011, se contactó con la sede central de ISO en Ginebra, que inicialmente se mostró poco entusiasta. Sin embargo, cuando organismos franceses, japoneses y canadienses mostraron interés en algún tipo de gestión de estándares municipales, la situación cambió.
Se formó un comité técnico. Con el instituto de McCarney actuando como secretaría de facto, se celebraron reuniones en centros urbanos desde Japón hasta Francia y desde Gran Bretaña hasta Canadá. Se recibieron comentarios de ciudades de todo el mundo: «Fantástico para nosotros, ya que fortalece el conjunto de indicadores con los que comenzamos en 2008», señala McCarney. El análisis redujo y reorganizó la lista a 100 indicadores candidatos. Finalmente, se seleccionaron 46 ( véalos todos aquí ) como medidas básicas bien probadas que las ciudades deben reportar para demostrar que cumplen con la nueva norma ISO 37210.
« Ahora Ginebra nos apoya plenamente», dice McCarney. «Normalmente, un proceso ISO tarda seis años. Nosotros lo hicimos en dos. Confiaron mucho en nosotros».
Además, señala que ha habido un gran cambio en la actitud de las ciudades respecto a la publicación de datos sobre sus indicadores de desempeño. «Al principio, cuando estábamos probando y perfeccionando el sistema», comenta, «las ciudades estaban dispuestas a proporcionarnos datos de forma confidencial y compartirlos con otras ciudades. Pero les resultaba muy incómodo publicarlos». Sin embargo, añade, ahora las ciudades parecen sentirse más cómodas abriendo este tipo de datos y haciéndolos públicos, tal como lo hará la norma ISO .
Además, observa McCarney, “los investigadores de universidades y agencias internacionales ahora pueden acceder a los datos (para análisis, visualización y análisis de desempeño) de una manera nunca antes posible.
De cara al futuro, los responsables de la ISO están considerando nuevas medidas centradas en el riesgo y la resiliencia urbana. Los indicadores podrían incluir aspectos como la existencia de sistemas de alerta temprana para amenazas como marejadas ciclónicas y tornados, o la preparación sísmica en ciudades propensas a terremotos. Tanto para las medidas iniciales como para las adicionales, los auditores verificarán los datos para asegurar que se cumplen las definiciones y metodologías de la norma ISO 37210.
Casos especiales
La mayoría de las nuevas normas ISO para ciudades se aplican en todo el mundo; por ejemplo, el número de policías o bomberos por cada 100,000 habitantes es igualmente aplicable en Toronto o Bogotá. Sin embargo, las normas de las ciudades del mundo desarrollado, para servicios como el suministro de agua potable y el saneamiento, son difíciles de aplicar en las ciudades en desarrollo de Asia, África y América Latina, que sufren el rápido crecimiento de barrios marginales provocado por la creciente inmigración de migrantes rurales pobres.
McCarney señala que las ciudades europeas y norteamericanas sí tuvieron una voz fuerte en las sesiones de planificación de los nuevos estándares. Sin embargo, afirma, «fuimos muy cuidadosos al incluir un reconocimiento especial de las condiciones que enfrentan las ciudades de países en desarrollo en muchos de sus barrios más pobres: qué es posible para ellas, qué pueden informar».
Otro concepto que el proceso fomenta es el enfoque en ciudades similares. Londres, Nueva York y Tokio, por ejemplo, podrían ser únicas en su clase, a pesar de su separación geográfica. La mejor alternativa global de Toronto podría estar al otro lado del mundo, en Melbourne.
Además, las crecientes posibilidades de recopilación de datos podrían, con el tiempo, identificar más pares globales —e intercambios— entre ciudades. Los posibles promotores abarcan desde grupos empresariales y ciudadanos dentro de cada ciudad hasta consultoras y ONG con actividad global , todos ellos debatiendo e impulsando estándares más amplios que se correspondan con sus misiones.
« Con las primeras normas ISO , el tema de los estándares urbanos ha dado un gran salto adelante», afirma Hoornweg. «Pero ahora que el proceso se ha puesto en marcha, seguro que se extenderá ampliamente».
